章甯行動力極強。那日秋遲同他說了以後，第二日他就進宮找了陛下。

“你是說那個細作有解開你身上怪毒的線索？”陛下看着這個長姐唯一的孩子，離開京城時還是個稚嫩的孩子，如今二十餘歲便滿臉風霜，着實心疼。

章甯點點頭，将那晚跟蹤阿璃所發生的事據實告訴了陛下。

陛下聽罷，臉色逐漸淩厲，沉默不語。

“臣在邊塞十年，雖怪毒并未發作，但猶感其于細微處侵蝕身體。幸得鐘太醫精心調理，臣在軍中也日夜操練，強健體魄。毒素并未傷身過多。”章甯沒有說出剩下的話，而陛下也明白了他的意思。

怪毒慢慢腐蝕他的身體，遲早會因此而死去。這一次，阿璃陰差陽錯引發了毒素發作，可見怪毒的威力尚存，并沒有因十年不發作而減弱。

“朕記得，那細作來自越國。那毒難道跟越國有關？”陛下陰沉着臉，若真跟越國有關，那十年前長公主一家是如何中的毒？到底是誰下的手？

十年來，陛下不是沒有查過當年之事，隻是無從查起。所有的線索都斷得一幹二淨，找不出頭緒。

長姐與驸馬一直恩恩愛愛，并不熱愛前朝後宮之事。陛下找不出他們與人結怨的理由。更何況長姐十分聰明善察，若她都沒查出來，可見下毒之人的高明。

他憑直覺覺得這事出在宮内。環顧後宮，能有手段做得如此周密瞞過他的眼睛，那就隻能是太後。

陛下因此疑心太後多年。前兩年太後病重，他忍不住翻出來問。

病情十分嚴重但神志并不糊塗的太後聞言沉默了許久，最終隻說了一句，“她是哀家親生女兒。”

直到太後去世，陛下也查不出所以然來。此事至今都是心頭的一根刺，讓身為九五至尊的他感到極大的挫敗。

“那細作是江南總督進獻的美人，原本此事朕就想叫你親自下江南查探。現在看來，先從這女子身上入手也是個好辦法。”陛下一口允了章甯的請求，暫時留她不死。

陛下看着他，語重心長，“甯兒，你剛回京，原本不想将你扯進來。可如今此事與你關系極大，你要知道其中的兇險。”

章甯恭敬答道，“是。”不用陛下提醒，他已經隐隐約約感覺到背後的複雜。阿璃是如何洗白身份送進宮裡的，又是如何那麼巧就被老尚宮瞧出了破綻？關進特院後，她身邊的錢婆子為何又是下毒又是暗殺，非要置她于死地？

他回想起前幾日提審錢婆子的情形。

錢婆子似乎并不意外她們的細作身份被勘破。在她口中，阿璃是被從小培養的殺手，專聽主人命令行事。

至于她的主人，錢婆子受了一遍刑就招了，是越國的駱尚書。不過，這個駱尚書早在三年前被仇家滅門，全家上下無一活口。因為他死了，她帶着阿璃流落江湖，想辦法找了路子。因阿璃驚人的美貌和動人的舞姿，被江南總督看中，千裡迢迢送到了宮裡。

說道為何要對阿璃下毒手，錢婆子的原因也很簡單。進了特院，不知是死是活。若是阿璃被宮裡的人發現跟越國有關，說不定就會把她們送回越國皇室裡去。她們會被查出跟駱尚書的關系，也活不成了。思來想去，幹脆解決掉阿璃，讓人查不到這條線，就能保全自己。

在章甯看來，這套說辭看似自圓其說，實則漏洞百出。越國确實有一個三年前被滅了滿門的駱尚書，兇手至今都沒抓到。越國朝廷勢力錯綜複雜，前朝紛争不休，後宮也不甯靜，光是太後和皇帝就明裡暗裡的不和。駱尚書活着時，在越國權勢極大，還不知是誰對他下了手。

話說回他們姜國，也并沒有簡單到哪裡去。陛下一共五個兒子，除了四皇子因為母親是商賈之女而被言官攻讦沒有繼承大統的權利，以及五皇子無心朝政隻戀山水之外，其餘三位皇子彼此明争暗鬥，誰也不肯罷休。引得朝廷衆臣紛紛站隊，彼此壓制。

陛下仿佛知道他在想什麼，低聲道：“朕不管這次細作的事，究竟是你哪個不成器的表兄弟在背後搗鬼。你隻管放手去做，朕自會安排人保護你的安全。”

“謝陛下。”章甯朗聲答道。

“另外，永誠侯陸重明，你盡可信之。”陛下以一個長輩的語氣跟他說着，“他即将迎娶的夫人鐘氏，與你是故交。不過，有些事情太明了總不好。你們往來别那麼頻繁，沒的讓人利用。”

章甯點頭稱是，心裡忍不住苦笑。陛下說得隐晦，還不就是怕他和秋遲之間從小一起長大，生出一些青梅竹馬的情意，讓陸侯誤會。

完全多心了。章甯無奈極了，在邊塞的時候，他的确經常與鐘秋遲在一起。不過兩人從來沒有這方面的意思，半點也沒有。

從陛下處出來後，章甯慢慢地在宮中走着。春日景色宜人，宮裡一花一景都是最頂尖的能工巧匠打造，自然是賞心悅目。

這是邊塞所沒有的精緻。

邊塞的風都是凜冽的，“大漠孤煙直，長河落日圓。”「1」觸目所及皆明明白白。

不似這宮裡，連松柏都能似梅樹般扭曲着身子作景。

正看着景，章甯忽感身後有人正朝他走來。這人蹑手蹑腳，完全不似宮人正常走路，莫不是刺客？他沒有回頭，放慢了腳步。待人近身時，猛然以掌劈出去。

“哎喲，甯表哥，你幹嘛下手這麼重？”地上有一人錦衣玉服，揉着肩膀氣沖沖看着他。

“原來是五表弟。對不住。”章甯緩和了表情，伸手将人從地上拉起來，“你幹嘛在我身後鬼鬼祟祟的？”

五皇子祈珺氣得踩了他兩腳才解氣，“這麼多年不見，我連跟你開開玩笑都不行？”

“開玩笑？”章甯啞然失笑，也隻有在這個表弟面前，他才稍微放松些，哪怕多年不見，仍不覺生分。其他幾位皇子，哪怕四皇子都不是好相與的。

“你都是要成親的人了，還不穩重點。”章甯看着他，臉上帶了笑容。

祈珺嘿嘿一笑，“成親了又如何？難道就不能跟表哥開玩笑了？”

他雙手朝章甯一攤，“那你給我準備成親的賀禮沒有？”

章甯朝他的手心重重一拍，疼得祈珺立即龇牙咧嘴起來，“我在邊塞尋得了一塊上好的白玉。你自己找工匠做樣式。”

祈珺咬牙切齒看着他，“那玉必須極好極好，否則對不起我挨的這一掌。”

章甯笑了笑沒說話。

五皇子的婚事是與越國的聯姻。這些年兩國都要休養生息，恢複民生。為了顯示彼此的誠意，便商量将越國皇帝的親妹妹李沅沅嫁與姜國五皇子祈珺為妻。婚期定在今年的九月，算算日子，再過小半年，越國就會送出李沅沅來上京了。

祈珺轉了轉眼珠，輕拍了幾下章甯，“表哥，你比我大，怎麼還不成親？”