“我們分離時年歲尚小，過了十年之久，容貌也有了變化，因此我并未直接認出兄長。直到他給我看了衣物一角，我才能确定，他就是兄長。兄長殺害夫人那天，正是我們爹娘的祭日。都怪民女沒能看出他的意圖，甚至妄想着他能帶民女遠走高飛。民女願與他一同承擔後果！”

按律，林竹殺害一人屬實，犯罪後謀殺不成，應當以極刑論處。

沈鶴道：“如果你肯告訴我，林竹用什麼法子害了吳氏，我便讓你們一同承擔後果。”

聞言，秦淩羽差點沒站穩：怎麼一同承擔後果？一人的腦袋砍一半？林竹隻顧着自己複仇爽了，怎麼沒替杜若蘭一介弱女子想想後路？憑什麼一同承擔？！

杜若蘭不假思索道：“是藥，毒是下在藥中的。”

“什麼毒？”沈鶴行至藥櫃邊，指尖撫過一行行藥名，“是人參、茯苓、桔梗，還是芍藥、蘇葉、青黛？”

依次報完藥名後，他緩緩道：“杜姑娘，你隻會行醫救人，但不會害人。這裡所有藥材，就算将藥性相克的配在一起，也不會緻人性命。”

醫女掩面道：“那我該如何救他？我實在沒了法子，但求大人開恩，饒他一命，活着贖罪啊！”

沈鶴道：“若你能讓他說出實情，我可以替你向上求情。隻不過，死罪可免，活罪難逃。”

***

柴房前

秦淩羽悄聲問道：“大人，您是要找那位顧大人求情嗎？”

“你既知道了，就不要再多嘴。若林竹不肯自首，我不介意看他和吳從誠一起人頭落地。”

她脊背一寒——自己怎麼就忘了，沈鶴是個魔頭呢？

連易老三同她說話，都差點沒轉過神來：“秦公子，聽說你們想見林竹？秦公子？”

秦淩羽道：“哎，對。我們找林竹有點事，不知道您可否讓兄弟們回避片刻？放心，他跑不了的。”

易老三沖當值的一班镖師揮了揮手，镖師們便離開了。

他看着隊尾的一個年輕镖師，歎息道：“昨夜多虧有秦公子出手相助，否則二公子性命堪憂，也砸了我們镖局的招牌！林竹這孩子身世可憐，無父無母，但此番知府死了女兒，恐怕不能饒了他。”五大三粗的男人，在杜若蘭頭上摸了摸，“丫頭啊，你受苦了！如果當年我知道日後他是這麼個德行，我斷不會求镖頭收留他！”

男人搖着頭走了，臨走前，不忘給他們留下鑰匙，“人已經拿鐵鍊栓起來了，不會再傷人。”

秦淩羽道過謝，打開房門。

林竹被綁住了手腳，如同一隻困獸，盯着來人。當目光觸及杜若蘭時，他緩和道：“你怎麼來這裡了，快出去！”

秦淩羽氣他一個男人讓姑娘家被關在這裡數日，忍不住出言諷刺：“林公子，你這時候知道心疼她了？她被婢女欺負吃冷飯、在這裡孤苦無依時，你在做什麼？”

林竹沉默地望着杜若蘭瘦削的臉龐，苦笑一聲，道：“我本選取了一種絕對驗不出的毒，讓吳氏那個毒婦形同暴斃，怎料還是出了纰漏。該認的，我都會認，但吳家施加給我們的痛苦，誰來認？”

杜若蘭早已泣不成聲：“兄長，你忘了麼？爹娘的遺言，是讓我們忘了仇恨，好好活下去啊。”

林竹見她哭，眼睛也紅了，“怎麼忘？爹娘死不瞑目，做了孤魂野鬼。吳家和常家呢？他們穿金戴銀，衣食無憂！我們哭，他們笑啊！”

【宿主，注意形象，千萬不能當衆哭出來呀！】

秦淩羽擡頭看了看不存在的天，讓眼淚倒流回去，道：“林竹，你如何得知吳家與常家相互勾結的？”

這是來之前，沈鶴囑咐她一定要問的問題。

殺吳氏，是為了報複吳從誠毀家之仇；那麼殺常元弘，是為了報複常家家主什麼？

林竹警惕道：“你們究竟是誰，怎會知道這段故事？”

沈鶴答：“聖人的人，也是能為你複仇之人。”

怕他不信，秦淩羽特意将腰牌帶了出來，正好派上了用場。

林竹見過那面刻有文字的象牙牌後，放松下來，道：“若大人能替我們爹娘報仇，草民定當知無不言。”

沈鶴颔首道：“好。”

林竹深吸了一口氣，緩緩吐出，而後道：“草民被镖局收留後，因年歲小，不足以随叔伯們押镖，就留在镖局中習武，立志為爹娘報仇雪恨。空閑時，會幫镖頭跑腿打酒。梧城有一間酒樓，喚作飛花樓。一日草民去打酒，無意中聽見雅間内傳來吳從誠的聲音，便用指頭蘸了些酒，捅破了窗戶紙窺探。”

“草民看見他與常家家主把盞甚歡，談到了長陽山的鹽業。常家以鹽發家，草民便認為是巧合，怎料他提起了雲隐村。原來，常家和吳家謀劃，以官府冶鹽之名，征走百姓土地，再低價轉賣給常家做私鹽産業，所得利潤分成。”

系統提示道：【宿主，官鹽與私鹽泾渭分明，如果背後無人周轉運作，這紙，是包不住火的。】

【可是誰有這般權力，能夠左右一洲鹽業？】

沈鶴也發覺出一絲端倪，道：“官府冶鹽之名？他們可還提到如何分成？”

林竹忖了片刻，道：“吳家與常家合計所得，僅有五成。可滄州鹽屬天下第二，五成少說也有上萬兩銀子。另五成，似乎都送給了一個叫蕭二的人。”