黎貴妃吩咐貼身婢女沛柔：“去把大皇子請來。”沛柔領命後，快步離去。

不多時，沛柔領着一人走來。那人一襲白衣如雪，五官極其明豔，白皙如瓷的皮膚襯着紅豔如血的嘴唇，像魅惑萬物的妖精，令人移不開眼。他擡眸随意一瞥，波光流轉間，便似勾人魂魄一般。

黎貴妃趁秋兒沉浸在驚豔凝視之際，突然“哎喲”一聲，趕緊手撫額頭：“本宮突然頭疼得厲害。秋兒，你先與大皇子聊聊，本宮去歇會兒。辛苦你幫本宮好好開導開導他，就他這沉悶性子，不知讓本宮頭疼了多少回呢。”說罷，輕輕拍了拍秋兒的手，帶着婢女趕緊撤了，走罷，還不忘貼心地将殿門關上。

大皇子擡眸看向秋兒，眼中滿是疑惑，語氣淡淡道：“你為何來此？”

秋兒原本懷着開導交流的心思，卻遭這般冷遇，又想起此前他對自己的冷淡态度，不禁心中惱怒。心想自己明明身為天之驕女，憑什麼受這份氣，況且這世間好男兒衆多，她又不是非他不可！頓時，氣不打一處來：“我就不該來。你見到我總是冷着臉，惹你生厭，見了小七卻那般歡喜。依我看，還是讓小七來陪你吧。”

大皇子微微一怔，帶着些許不确定地問：“你……可是喜歡我？”

秋兒聽聞，愈發羞惱，尖聲嗔怪道：“我都決心不再打擾你，你卻還要這般羞辱我！”

大皇子趕忙擺手解釋：“秋兒姑娘，你誤會了。我絕無羞辱你的意思，隻是自覺實在配不上你。你熱愛自然，渾身洋溢着鮮活與美好，如閃耀的星辰般令人矚目。而我，木讷無趣，困于一隅，連自己的命運都身不由己，又怎敢奢望得到你的青睐？”說這話時，他的眼神極為黯淡，透着一股淡淡死氣。

秋兒被他的這番話驚到，目光複雜地看着他，小心翼翼地問：“你……過得很不開心嗎？”

大皇子淡淡一笑，神色凝重：“秋兒，母妃想撮合你我，不過是看中你身後的褚家。若黎、褚兩家聯姻，就是給一隻野心極大的猛虎生出一對翅膀。你覺得，當今陛下會眼睜睜任此事這般發展嗎？”

秋兒茫然搖頭：“我不懂這些。”

大皇子繼續說道：“不懂也無妨，你隻需明白，當今太子是陛下心中的太子，也是未來的新君，無人可撼動他的地位。你選擇太子，你便是未來的一國之母。你若選擇了我，那麼…黎氏、褚氏危矣。”

秋兒震驚地瞪大了雙眼。

大皇子望着殿内的山水美景，神情嚴肅：“皇家婚姻，牽扯廟堂。你我都做不得主，但一定要選一條日後不會後悔的路。本宮言盡于此。”

秋兒聽得雙眸晶瑩，怔怔地看着大皇子，“噗嗤”一聲，又忍不住笑了。良久才道：“大皇子，我不恨你了。”說罷，她向前邁了兩步，長睫閃動：“那我能抱你一下嗎？就當為我逝去的這份感情做個告别。”

大皇子撇開眼，面上平靜無波：“既無果，何必種因。秋兒姑娘，你執念了。”

秋兒一呆，喃喃自語道：“是啊，跟随太後禮佛多年，卻依舊深陷情愛，看來，終究是我沒有慧根。”

她深吸一口氣，再度平複心情：“我走了，你說的話我會記在心裡。我會告知黎貴妃娘娘，今日我們聊的很愉快。”

*

宮裡，一年一度至關重要的考核演練即将拉開帷幕。這幾日，衆皇子們為了能在演練中嶄露頭角，都在演武場全情投入地認真練習。

這日下學，小七也跟着四哥哥去演武場湊熱鬧。

彼時的演武場上，整齊地站立着約摸二十位士兵，他們身姿挺拔如松，面色凝重肅穆，如一尊尊雕像般一動不動，整個演武場都彌漫着一股肅殺之氣。

四皇子一見，立時眼前一亮：“太好了，人到齊了。” 說着，他扭頭沖小七道：“小七，你就站在邊上看就好，這習武場上拳腳無眼，千萬小心，别傷到自己。” 說罷，他便興沖沖地下場了。

正所謂：初生牛犢不畏虎！

四皇子一上場，便如同一隻皮毛油亮的大公雞，高昂着脖子，逐個巡視了一番這二十位士兵，随後一臉倨傲地挑了其中六位，語氣嚣張地命令道：“待會兒就你們六個與本皇子對戰！”

士兵們得令出列，迅速呈合圍之勢将四皇子團團圍住。這六人彼此交換了個眼神，雖知曉要故意讓着四皇子，但面上都擺出一副嚴陣以待的模樣。

四皇子大喝一聲，率先出掌，迅速擊向離自己最近的兩名士兵。

那兩名士兵其實完全能夠輕易避開這樣的襲擊，然而為了配合，他們故意反應慢了半拍，被四皇子的掌風輕輕掃到後，順勢佯裝狼狽地跌倒在地。

另外四名士兵見狀，大聲叫嚷着一擁而上。

四皇子腿法也不含糊，當即來了一招淩厲的佛山無影腿。

四名士兵見狀，有意不躲，皆被擊中，身體踉跄着後退了好幾步。四皇子見此情景，愈發得意忘形，動作越發迅猛，連續四掌行雲流水般地揮擊出去。眨眼間，這四名士兵便東倒西歪地“敗”下陣來。