“我兒謙虛了，西南大勝，揚我朝天威，此役令賊寇聞風喪膽，元莨這份豪俠英氣，令朕心甚慰！”皇帝又言，“西南軍将金戈鐵馬，着一幹人等，賞！”

皇帝當着民衆的面，賞賜皇家慷慨。

“兒臣替西南軍上下，謝陛下隆恩！”元莨再跪。

“快起來，今兒朕體恤大家長途跋涉之苦，特準稍作休養，待明日再大宴再為諸位慶賀還朝。”

“父皇愛護臣民，兒臣遵旨。”元莨也覺得如此甚好，命副尉吩咐下去，逐批将大軍帶開。

…………

靈秀宮内。

元莨屏退左右，婉拒了準備好的沐浴湯泉，換下铠甲，隻着簡單裝束的他清冷端銳，更添淩厲。

“殿下，是否對奴婢們的準備不合心意？”宮人們見他如此，關切問道，更怕照顧不周受到罪連。

元莨冷漠的搖了搖頭，遣退宮人。

“言書，劍棋！”

“主子！”一直守在門邊的二人現身。

“你們待會就安靜跟着我，不要亂跑，也不能輕易動手，宮中情況複雜，不比邊境。”

征戰七年，他二人身上多長了些武人的骨性，元莨還得特别囑咐。

“是！”二人領命，連腳步都放輕了些，生怕為主惹來不必要麻煩。

元莨想起，這宮中藏有一處桃花源，原本是專屬貴妃宮中的聖地，還記得那處的杏花每當茂盛時節，雪片般的細瓣盤節枝桠，入目潔白，如畫外玄境。

走過記憶的台階，沿着鋪陳開來的綠蔭，元莨細細感覺有些不同，待走進宮阙深處，但見碧波蕩漾的湖泊上，白石心亭掩映在楊枝細柳處，有些破敗。

應是太久沒人看顧。

也是，貴妃被貶為賢妃又被廢為庶人，連這宮名都改了，又怎會來人打掃。

他漫步瞬間悲傷襲來，駐足環顧，才驚覺兒時的喜樂一去不複返了。

他嘲諷自己，還期待什麼呢？早已是物是人非！

在元莨追憶往昔時，苑外有兩位衣着官府的年輕官員，輕步準備出宮。

“誰！”劍棋耳尖，聽得了聲音。

元莨回眸，見是正經官服，也沒過多刁難，隻遠遠朝劍棋揮手，“無妨，放人！”

卓栩跟着林梧悄悄的貼着宮牆走。

林梧自不必說，氣度始終沉穩，而卓栩雙眼卻更有洞察人心的敏銳，儒雅的面龐凝着野鶴，卻又又帶着桀骜。

卓栩的鋒芒到底不如林梧的内斂讨喜。

近來戶部查理舊賬，皇帝命他們來宮中辦公，特僻了一處偏殿給戶部查賬官員落腳。

“有話想跟我說？”出了皇城，林梧連稱謂都懶得叫，就想甩了他，“可我什麼都不想聽，回見！”

“哎哎哎！”卓栩不滿道：“宮裡人多，我不好意思問你，宮門迎将多熱鬧啊，你為何不去？”

卓栩完全是好事微笑，毫不在意她的橫瞪。

林梧與卓栩兒時相識，又同窗數載，現更同朝為官，十幾二十年的交情，仍然時刻都有沖動撕爛他那張臭嘴。

“于我何幹？為何非得要去？”

“說說嘛！再見故人，作何感想？”卓栩八卦到底。

“去你大爺！”林梧睨着卓栩，怒罵道。

“不是！你沒聽見啊？阖宮都在傳，顧三也跟他回來了，你說他們二人哈，這麼多年了，怎就……”

“卓明舟，你信不信我抽你？”

林梧揮巴掌，貓裡貓氣的威脅人。

“哦，瞧你這點出息！”卓栩笑道，言語之下顯露幾分稚氣。

“走，今日宮中設的是家宴，沒咱啥事，不如我們找善懷喝酒去。”

…………

中宮殿内，“什麼！他去了靈秀宮？”皇後對着來報的心腹驚呼。

“是，奴婢剛去給甯樂王送東西，發現合歡殿無人，稍一打聽，便得知甯樂王于一盞茶前領着随從往靈秀宮去了。”婢女如數回禀皇後。

謝瑤離宮清修後，靈秀宮杏之名，乃宮中上下的禁忌。

“到底是狼子野心，還敢妄想嗎？”皇後語義中夾雜不甘。

“娘娘，甯樂王會不會，察覺當年……”宮女怕。

“住口！”皇後重重扇在那宮女臉上，後者一臉驚恐，卻也不敢伸手捂住腫脹的臉。

“混賬！憑他們母子，也配！”

“奴婢口不擇言，請娘娘恕罪！”宮女趕緊叩頭，她後悔忘了皇後大忌，口無遮攔。

皇後看着跪在自己面前的心腹，想她已服侍自己十餘年，盡心盡力，到底不忍，目中狠辣稍歇。

“起來吧。”皇後強裝壓下冷意的心煩，對宮女道：“去，将顧熳找來，就說本宮有話要對她說。”