小孩掙脫老人的手，從她身後鑽出來：“祖母，他們不是壞人。”他指着賀承特别強調：“那個哥哥剛剛還救了我。”

聞言，老人扶着桌子顫顫巍巍地站起身向賀承鞠躬道謝。

賀承三步并作兩步上前扶住老人，不由愣了一下。

剛剛隔着窗子，他便覺得這老人有些眼熟，此時靠近了看，更覺得似曾相識，可在腦子裡搜刮了一圈，也沒翻出他何時認識過一個在南州開酒肆的老太太。

他三言兩語說明了他們為何會躲在她家後院，接着問她：“老人家，你不過是開一家小酒肆營生，怎麼會招惹上琴劍山莊？”

老人看看賀承，又看看陸曉憐和鐘曉，歎了口氣，邊示意小孫兒去倒茶，邊招呼他們在桌邊坐下：“這事說起來，話就長了……”

老人姓吳，一家人原本住在南州三四十裡地外的江家村，舉家來到南州城，是為了她的另一個孫兒。

許多年前，他們住在的村子遭遇水災，琴劍山莊弟子趕來幫着填堵潰口，幫着疏散村民，洪水退去，還按每戶人家餘下的人口，挨家挨戶送糧食接濟。

可大災之後，一片狼藉。

不僅是地裡快要成熟的莊稼被水沖走了，許多村民家裡的男人扛起沙石去堵堤岸，也再沒有回來。老人的兒媳剛剛生下幼子，卻因為吃不上東西一點奶水都沒有，襁褓中的孩子更是餓得連哭的力氣都沒有。

琴劍山莊弟子上門時，老人還未滿月的小孫兒鬧得正兇，眼淚大顆大顆滾出來，哭聲卻細弱得像隻小貓。他們送來了救命的糧食，還看中了老人家已經長到了十歲上下的長孫，擔心老人家裡隻剩老弱婦孺，養不活兩個孩子，問老人願不願意讓大些的這個孩子同他們回琴劍山莊習武，以後也算是有安身立命的本事。

災荒之年，豈能萬事順心？

雖說骨肉分離，但能活下來，總歸是好的。

于是，老人狠下心，眼睜睜看着她親手拉扯到十歲的孩子一步三回頭地走出家門。

那年，琴劍山莊帶走了江家村裡的不少孩子，後來陸陸續續送回來了一些。聽說有的是膽子小，有的是天賦差，總之是習不了武，在山莊裡留不下來了，隻好每個人給些銀兩，送回家裡來。

被送回來的孩子都被養得幹淨白胖，問他們在琴劍山莊裡的事情，八九歲的孩子也說不清，隻說每天吃得飽穿得暖，有人帶着練些基本功，實在是沒吃什麼苦。大人們隻當他們是爛泥扶不上牆，不輕不重地罵幾句，便接回家裡繼續養。

古怪的是，這些被送回來的孩子有許多活不長，他們回來後便常常生病，拖拖磨磨地治，最終能活下來還不到一半，勉強活下來的那幾個孩子，也落下了各種各樣的病根。

村裡人都說，這些孩子在琴劍山莊過慣了好日子，回到村裡過苦日子便受不住了。

吳阿婆覺得這像是一道難以逃脫的詛咒，她既想見孫兒一面，又怕孫兒被琴劍山莊的人送回來，最終難逃一死，這樣提心吊膽地過了一年又一年，終于等到一個模樣清俊、身形颀長的少年敲開了家門。

“這便是您當年被帶走的孫兒嗎？”鐘曉問。

“是啊。”回想到與孫兒重逢那日，老人臉上的皺紋都短暫地舒展開來，“我家阿大争氣，當年江家村那麼多孩子被帶走，最後隻有他留了下來，還因為有本事，被琴劍山莊莊主認作義子，帶在身邊養着……”

“咣當”一聲，老人的話音被茶杯陡然滑落的聲音打斷。

酒肆的門一直關着，外間街道上的喧嚣傳不進來，酒肆廳堂裡異常安靜，茶杯落在桌上的悶響都顯得突兀刺耳。所有人的目光都從老人身上挪開，齊刷刷落到賀承身上。

賀承後悔不已——

要是知道自己此時連端起一杯茶的力氣都沒有，他就算渴死，也不會去碰那隻茶杯。

鐘曉微微側頭，打破沉默：“怎麼了？”

賀承已經有些坐不穩，他扶在桌沿的手隐隐有些發抖，強撐着站起身：“沒什麼，突然想起我還有事，得先走一步。”

什麼事這麼突然？陸曉憐忍不住挑眉，忍不住拿話激他：“這麼急着走嗎？不會是因為婆婆的事與琴劍山莊有關，你便不敢管了吧？”

賀承急着離開，沒有承認，也不同陸曉憐争辯，隻一聲不吭地朝門外走去。他知道自己拖着這樣一副身子，又是救人，又是跟他們風裡來雨裡去地跑，是有些托大了，隻求僅剩的一點力氣能支撐着自己離開這裡，至少倒在他們視野之外。

可賀承終究沒能走到他們的視野之外。

他穿過小門，腳步虛浮地走到後院，外面是白晃晃的一片天光，冷雨打在身上，像是下釘子一樣，冷痛絲絲縷縷往骨頭縫裡鑽。咽下喉嚨裡的腥氣，他抵着唇輕輕咳嗽一聲，胸腔被震得發疼，眼前陡然一黑，便什麼也不知道了。