歆雪在一旁焦急難安，怕小姐下手太重，把對方打殘。

拉都拉不住！

直到一帶着皇城宮牌的黑袍人将少年領走，姜蕪才意猶未盡的收起拳手。

春季的最後一日，姜蕪在昭興寺求了一副中簽，住持解語，前路渺渺，莫走回頭路。

姜蕪把手伸進袖中，凍得通紅。血液凝固，臉上傷痕刺目。她逞着意識讓自己清醒，她身後是鎮北侯府一百二十四條性命。血染長街的畫面直剜心髒，将她一顆心剖出踐踏，再棄若敝屣。

莫走回頭路……姜蕪，你無路可退，往前走啊。

她閃動着眸子，一顆滾燙的心此時和寒風融作一體，慢慢冷下。風雪吹散她的發髻，鬓間被濕冷浸透。

沈清安撐起傘，遣退近侍，一襲墨黑直襟錦袍，肩上落得幾絲飄雪，面色如霜清寒。他沉斂起眸光，将傘側于姜蕪上空。茫茫雪色中，浩然天地，少女微揚起下颌，濕漉漉的眼裡含着祈盼。

良久，姜蕪倦憊的聲音才雜糅着凄寒的北風一起，漂落到沈清安耳中∶“邊疆一役，可否卸去鎮北侯将軍一職，命他即刻歸家？”身上雖裹着歆雪挑選的雪狐制成的棉衣錦袍，但承德殿前空曠遼遠，無遮蔽物，寒風撲簌的往她身上打，聲音細成遊絲。

她心上繃起一根弦，對上那雙刻意疏遠，又寒又冷的眼，手指蜷起，失落彙聚。

沈清安一瞬詫異，面上不顯，眼中蒙上一層霧，讓姜蕪看不透。她忽的嗤笑，從前幾許，她何曾看清過帝王心。

過往種種，緣為利往，緣為利散。

鎮北侯府，木秀于林。而她……

姜蕪低垂下眼，臉上的傷傳來痛，方才心中緊着事，不暇顧及。這會兒心下稍歇，指腹觸上傷口時，已凝成痂。

沈清安撫上她冰涼的手，将她扶起。可姜蕪跪得太久，腳下麻木，腿上使不出力。在被扶起一瞬，整個人向沈清安墜去。

姜蕪咬牙，朝旁傾倒，掙出手腕，撐在雪地上時，掌心磕破。

沈清安一滞，沉下臉，蒼白的骨節微微泛起紅，緊緊覆在傘柄上。餘光一片蒼茫，近侍立在不遠處，身後是敞亮的承德殿。

他側過身，手指松懈，居起帝王之态，道∶“以國為家，以天下為天下，是以己任，為臣之道。鎮北侯忠君報國，今日之話，朕，隻當從未聽過。”

沈清安撚動手中佛珠，珠串間攢動的發出沉悶的聲響，隐隐落在姜蕪耳中，她定然看着。沈清安心中裝着事時，總愛撚動那串從不離身的佛珠。

聲音驟然停下，他屈身将傘送于姜蕪手中，低了幾分聲音，道∶“回去吧。”

撣掉姜蕪發上的落雪，撫上她的臉，小心的落在傷口處，終還是垂下手，從袖中拿出一小罐白玉瓷瓶裝好的玉芙蓉膏，“女子愛惜容顔，别留下疤。”

他起身往承德殿走去，身影沒于冰雪中，渺渺孤身，身後虛無。風雪浸透他的衣衫，他停下腳步，“将軍百戰死。你為子女，憂心父之事，朕能理解。不過，”他眼神落到承德殿中，空蕩寬闊的殿堂上，一張龍椅孤零零的立在台階上。

高處不勝寒。

“征讨蠻夷，非鎮北侯不可。”

“為何不可？謝小将軍将門之後，卓爾不群，十五歲上陣殺敵，随父立下汗馬之功。疆域一役，謝小将軍親率出征，定能收複蠻夷，揚我大周威嚴！”

姜蕪驚惶，脫口而出，眼中閃過一絲錯愕。上一世，鎮北侯兵敗，謝青雲接任，驅除蠻夷，擴展疆土。

随即啞然，後自知僭越，立刻補道∶“鎮北侯年邁，臣妾憂心父親舊疾複發，誤了戰事。”

鎮北侯出征邊域，途經嘉谷關，處三國交界，盜寇盛行，被匪徒拖累行程，贻誤軍情，以至後來死守不住，城破人亡……

姜蕪阖上眼，倏然心驚。不，不能！絕然不能讓鎮北侯府一百二十四條性命和鎮北十萬親軍再次殒命。

謝青雲。

那雙幽深凄冷的眼睛刻在姜蕪心上，“請貴妃殡天”久久萦繞，驚得她冒出一身冷汗，額間發熱。

“姜蕪，”沈清安低聲沉吟，喚起她的名字，像石破天驚的一際光束，透過泥沼，紮進荒淵，平息後依舊沉寂。

他沒有斥責她後宮幹政，隻無奈眺望遠處，紅磚碧瓦下近侍宮人立了一排，他們目光如鷹，尖銳，平滞，像一汪死水。他們天生的使命是跟随皇帝，不管皇帝是誰。

沈清安歎息∶“皇城中，多是身不由己。前朝百官是，後宮妃嫔是，朕，亦如此。”

“回去吧。鎮北侯之事，覆水難收。”他凜然的臉上多了一絲愧疚，轉瞬即逝，又恢複到那個清冷孤獨的帝王。

風雪停了。

姜蕪沒能阻止，曆史的軌迹再次使然，眼前之景和記憶中的畫面重合。

謝青雲受命讨伐，以五萬軍馬抵蠻夷十萬強軍，兵貴神速，打得蠻夷措手不及。也讓姜蕪疑惑，迢迢萬裡，怎麼一朝一夕間，竟能翻跨山嶺，避過嘉谷關群匪，及時抵擋北疆攻城掠地，護下邊疆最後一道防禦？