“大娘。”荀錦覆上她的手，暖意透下。

楊大花苦笑：“咱們這位陛下，隻知道打仗，可打仗也是要錢要糧的呀！男人都征去打仗了，能回來的十之一二，女人要管耕地，管老小，還要管交糧交稅……”說到悲憤處，楊大花吸了吸鼻子，“老的捱不住，小的更捱不住，小的還可以賣個人家，賭個活命的機會，老的隻能在床上等死。”

長慶縣臨近永州，是陽州最貧瘠的縣城。

永州本來也算是富庶之地，奈何三年前的一場海山氏暴亂，整個永州淪為了屠殺之地。永州多巫蠱，是以朝廷并未在永州設立州府，而是讓巫人自治。巫人之中，以海山氏為尊。海山氏代代在幽山原生活，沿着鏡心湖一帶連寨而居。

誰也不知道海山氏暴亂到底圖什麼，隻知那年大夏發生了另一件大事——大夏曾經攻占鄰國大澤的泰州，本以為是大勝，遷徙了不少夏民去泰州安家開荒。沒想到這一切竟是大澤的毒計，等夏君反應過來，下旨夏民遷回永州，一切都已經遲了。大澤柳州與秦州的兵馬合擊泰州，不僅把泰州的大夏駐兵盡數誅殺，還将大部分夏民與牲畜一起擄走，留下一個空蕩蕩的泰州。

夏君震怒，發兵欲滅大澤，卻在這個時候突然病倒，這才不了了之。

部分倉皇逃出泰州的夏民跑到了永州，祈求得到海山氏的庇佑，海山氏收容了他們，不到半個月，海山氏便開始了暴亂。陽州毗鄰永州，陽州刺史荀铮奉命帶兵剿滅暴亂。荀铮是個有本事的，不過半月，海山氏暴亂平定。活捉的海山氏，就在鏡心湖邊就地正法，據說當日鮮血将鏡心湖染紅了一半。荀铮安靜地在鏡心湖畔站了許久，誰也不知道這位立了大功的陽州刺史到底在想什麼，隻知道他回返陽州後，大病了一場，險些沒有救回來。自此，這位陽州刺史的身子一直不太好，所以請辭了入京晉升的诏令，留在陽州繼續當刺史。

三年，永州荒亂不息，朝廷也無暇旁顧。

隻因當年太子李軒戰死于大夏與大雍的海戰，夏君李忌久不立儲，如今一病三年，膝下那些皇子都蠢蠢欲動，哪裡顧得永州這邊的賊寇。

永州賊寇不平，陽州南境的幾個縣的百姓就過不得好日子，這邊的縣令為了調任其他地方，少不得往上送銀子。銀子打哪裡來，肯定是從最下層的百姓來。

越窮的地方，貪官其實更多。

一面可以貪到朝廷下發的救貧銀子，一面可以壓榨這些百姓，若是逼得一兩個造反，拿下了又是大功一件。

這長慶縣就是最嚴重的一處。

話說回來，荀錦聽到楊大花說完那句後，柔聲問道：“大娘的家人呢？”

楊大花靜默片刻，紅着眼眶笑了：“小的都賣了，老的……我在牢中這兩日，大抵他們都死在茅草屋裡了。”

荀錦忍不住握緊她的手：“賣去哪裡了？”

“人牙子。”說到難過處，楊大花的聲音越來越低啞，最後竟是掩面而泣：“我也不知道，我那兩個可憐的閨女，最後能不能平安長大……”

她是愧疚的，畢竟是親骨肉，可也是絕望的，與其留在身邊餓死，倒不如給人牙子賭一條生路。興許，買她們當奴婢的那家人，是個好人家呢？

“那人牙子叫什麼？”荀錦輕撫她的背脊，繼續追問。

楊大花哽咽着回答：“大家都叫他李三哥。”

“李三哥。”荀錦的聲音微大，仰頭看向牢房中唯一的小窗。

牢房幽寂，又是天将亮的時候，所以外間的一切聲響顯得格外清晰。當聽見檐上響起幾片瓦礫之聲，楊大花驚得縮了縮脖子：“有鬼！”

“大娘别怕。”荀錦安慰她，“這牢房破舊多年，瓦礫定有破碎的，遇風而響，也是尋常事。”

楊大花錯愕地看着荀錦，明明先前這姑娘還被噩夢吓得瑟瑟發抖，怎的現下似是變了一個人似的，膽子大了不少。

“命，得自己掌握。賭人心，永遠十賭九輸。”荀錦拍了拍她的手背，“記住了。”

楊大花聽不懂，茫茫然望着荀錦。

荀錦沒有再多說什麼，隻是擡眼看向牢門之外。

牢房的大鐵門被人緩緩推開，兩名衙役提着押解用的枷鎖走了進來，打開了牢門，對着兩人道：“楊大花，嶽小梅，上路了！”

荀錦扶起楊大花，由着衙役們解開腳鐐，換上鎖喉的枷鎖。

楊大花深望一眼荀錦，叮囑道：“山路難行，可要小心走。”她越瞧越覺得荀錦應該是哪家的千金，這又白又嫩的小臉，捱到永州隻怕要脫層皮。甚至——她的餘光瞥見了兩名衙役“危險”的目光，她不由得往荀錦前面一站，擋住了那兩人放肆的眼神，道：“上路，上路！”

兩名衙役相互遞了個眼色，也沒有多說什麼。

“走吧！”

荀錦手上的鐵鍊被左邊的衙役扯了一下，荀錦被第一個拖出牢門，險些踉跄倒地。

這些衙役行事粗暴，哪管押送的人是不是柔弱女子。

荀錦被押出大牢時，天色已經蒙蒙亮了起來。她眯眼望向天邊的雲霞，話卻是說給楊大花聽的：“大娘，謝謝你。”