二月初的時候，我終于下定決心去見凱茜·奈汀蓋爾醫生。

當然，早在新年那會兒，娜塔莎就提醒過我一次，因為她一向是個言而有信的人。至于我，則在離開紐約之前信誓旦旦地宣稱，自己從佛羅裡達回來之後就會履行諾言去見凱茜。當然，我說這話的時候可一點也沒料到，短短幾天假期的功夫裡，居然會接二連三地發生意外。

結果等我回到紐約之後，我們幾個就馬上着手清除KCA的餘黨，算是給芬蘭發生的那起事故做個了結。順便，我們還得努力尋找史蒂夫和克林特的下落，免得他們遭遇什麼不測，而我們卻還蒙在鼓裡。

于是，和醫生見面這事，就被我毫無愧疚地束之高閣了。

但這樣一直拖下去也不是辦法。差不多到一月底的時候，娜塔莎終于下定決心，要在我拖延症發作的屁股上踹他媽的一腳。她在一個寒冷但卻晴朗的早上通知我，暫停手上所有任務，從今天起，我進入休假狀态。

很好，我就這樣少了一個拖延的借口。

除此之外，我在托尼那裡的全身檢查也已經告一段落。結果當然是屁也沒查出來。顯然我的大腦和普通人類沒什麼兩樣，也沒被外星人裝上奇怪的傳送門。對此，我和托尼都表示十分遺憾，隻不過理由不同。

托尼仍舊對于我消失的那幾分鐘耿耿于懷。他建議我最好在身上安一個追蹤器，這樣下一次同樣的事情發生的時候，他就可以輕松查到我的行蹤。

“謝謝你的好意，不過還是免了。”我自認為人生中“被追蹤”的階段已經告終了，而且更重要的一個理由是，我需要隐私。

“如果你已經拿定主意的話，那就算了，老大。”托尼隻是聳了聳肩，但他看着我的眼神意味深長，“不過請記住，我的大門随時向你敞開。”

“我希望這句話沒有什麼引申的含義。”我開玩笑說，“不然我可能不會像個成熟的成年人那樣接受它。”

托尼翻了個白眼，并沖我豎起中指。

于是，趕在情人節之前，我終于做足準備打電話給凱茜，告訴她我想和她見個面，談點正事。我确信自己在“正事”這個詞上加的重音足夠清晰，但不确信她會不會老老實實把事實真相告訴我。

不管怎樣，凱茜答應了。

這件事似乎比我想象中要簡單輕松。當然，也可能是因為我的未來已經被陰雲籠罩，所以也就不在乎能活幾年這種無傷大雅的小細節了。不過總體來說，那次會面十分愉快，至少在一個名為“浩克”的意外發生之前十分愉快。對于我這種常常走背運的人來說，這種結果已經相當不錯了。

印象中，那天很晴朗。紐約下了幾場雪之後反倒開始轉暖，融掉的雪水在路邊彙成夾雜着冰塊的溪流，嘩啦嘩啦奔流進下水井道裡。偶爾一陣涼飕飕的小風刮過，也隻是讓人豎起衣領、縮起脖子而已。我們約定好的見面地點是一個不起眼的小餐館。凱茜來早了，我進去的時候她看起來已經坐着等了一陣，面前的氣泡水都喝掉了一大半。

“抱歉，遲到了。”我一邊說一邊在心裡琢磨，讓人家幹等這麼久到底算不算是開局不利。走之前，山姆這王八蛋還開玩笑說請姑娘吃飯沒什麼好緊張的，很簡單，你隻要點餐、聊天、結賬，就萬事大吉了。當然，他并不知道我打算問凱茜什麼。

事實上，我他媽也不知道。

“兩位吃點什麼？”服務生拿着菜單過來，打破我倆之間令人尴尬的沉默。凱茜在對面探尋地看着我。她此刻的目光更像一位醫生，而不是朋友。我報以微笑，盡量讓自己看上去不像某個快要淹死的白癡。最後，她點了一份奶油蘑菇意面。我瞟了一眼菜單，挑了字寫得最大的那一個。

“所以，最近怎麼樣？”服務員走了之後，我開始毫無意義地寒暄，“有什麼新聞嗎？”

“沒有你們搞出來的大。”凱茜回答說，“娜塔莎最近一直很忙，我想你們一定有什麼大動作。”

我聳了聳肩，“其實也沒什麼。”

“如果涉及機密，那我可不要聽，免得你還得殺我滅口。”凱茜笑了笑。

“放心，弗瑞的魅力還沒這麼大。”

她的笑容更真切了一點，“希望你們一切順利。”

“事實上，确實挺順利的。”我心不在焉地說，“太順利了。”

“順利一些不好嗎？”

“我不知道。”我搖了搖頭，然後提起另一件事，“之前聖誕那陣子，托尼邀請我去佛羅裡達，他在墨西哥灣邊上有一棟别墅。”

“嗯哼，”凱茜揚了揚眉，“聽上去不錯。”

“那裡的海和基地的不一樣。”我指的是九頭蛇基地，這一切最開始的地方，凱茜能明白我的意思，“我一直想把它畫下來，但從來沒有真的動過筆。”

“你覺得它們哪裡不一樣？”

“我要是知道，那才見鬼呢。”

凱茜似乎覺得我的回答很有趣。“度假對你有好處。你應該多放松放松，相信我，這更有利于你的身體恢複。”

“我以為我的身體不需要恢複什麼。”我看着凱茜，用食指敲了敲太陽穴，“這裡已經複原了，不是嗎？”

“關于這個，斯特蘭奇醫生前不久出了事故，不然你在年前是應該來醫院再做一次檢查的。”凱茜說，“腦損傷很難真正痊愈，總會或多或少留下什麼後遺症。”

“也許我是個例外。”

“你的确是個例外。”凱茜看着我，然後，就像是突發奇想，又或者她出于某種原因早就想問這個問題了，“關于海岸基地，你還記得多少？”

我沉默了一會兒，沒有立刻給出答案，因為我不想敷衍她，不想敷衍凱茜。

“大部分事情我應該都忘記了，但那也不能真的算是忘記。”我在腦袋旁邊動了動手指，“就好像我把那部分記憶都裝進箱子裡，然後把鑰匙扔了。它們仍舊在那兒，隻是我不再想起它們了。”

“這種遺忘什麼時候開始的？隻你頭部中槍之前，還是之後？”她現在的表情完完全全是醫生的表情了。

“之前。”事實上，我沒法說出準确的時間點，因為那是一個緩慢并且不動聲色的過程。但我想，應該是在燈塔事件之後，在我死過一次之後。

這年頭，複活從來都不是一件靠譜的事。

凱茜不着痕迹地松了口氣。服務員剛好把盤子端過來，于是我們的話題又轉向更加輕松的東西。凱茜追問我佛羅裡達州的風土人情，而我問她聖誕節是如何度過的（在實驗室，她沒有時間過節）。

“事實上，”凱茜聽起來還挺得意的，“這五年裡，我過節放假的次數一隻手都數得過來，包括去年聖誕。”

那可不是什麼值得回憶的事情。我的右眼不禁開始隐隐作痛。這當然是心理因素作怪，但仍舊讓我迅速轉移了思想。“你剛才說度假對我有好處，我覺得應該回一句‘彼此彼此’。”

“看起來我們兩個都急需度假。”她笑着說，像是一個并非客套的邀請。我不禁有一種沒來由的自信，覺得自己如果順勢約她一起去放松一下，她肯定會答應。事實上，我還差點精蟲上腦就他媽這麼幹了。但我最終問出口的是：“所以你究竟在忙什麼？可别告訴我是什麼高度機密。”

凱茜沒有立刻回答，而是若有所思地看着我。“算不上什麼高度機密，”她最後說，有些模棱兩可，“是弗瑞給我的幾個項目，正在跟進。”

“所以你不是在忙我的事？”我裝出受傷的樣子。多半看着很假，根本沒法掩蓋我内心的惶恐。

凱茜緊緊抿起了嘴。她似乎從我的反應中看出了什麼，然後顫抖着歎了口氣。