“因為這裡是紐約，不是愛荷華。”史蒂夫的口氣像是在給笨學生解釋1和2的區别。

“哈，”我搖搖頭，“克林特不會喜歡聽你這麼說的。”

這天陰沉沉的，沒有烈日當空，但仍舊異常悶熱。沒有一絲風，完全靜止的空氣簡直讓人無法呼吸。我猜氣溫已經一路飙到了華氏九十多度——當然，我本來可以把它換算成攝氏度，但我熱得壓根不想算。相信我，沒人會想在這種天氣裡全副武裝。但我和史蒂夫也沒得選。

樂觀點，至少這裡不是亞特蘭大。

“我看這天是要下雨。”我仰起頭看着低沉的天空，“賭二十塊，搞不好還是暴雨。”

隻不過空氣中聞不到令人期待的潮濕氣息，隻有不斷翻湧的草叢掀起滾滾熱浪，夾雜着一股草的腥味，聞多了叫人惡心。如果這不是世界末日的征兆，我不知道還有什麼能是。但我盡力說服自己末日不會到來。

隻要我們不把事情搞砸。

“嘿，你說那些家夥會來嗎？”過了一會兒，當我和史蒂夫已經走到空地的時候，我問他，“滅霸和他的同黨？”

“會的。”史蒂夫回答，“就算今天不來，也會是明天，或者後天。”

“所以我們就幹等着？”我問。

史蒂夫歎了口氣：“等着吧。”

這片草叢高度及膝，幾乎沒過了我們的靴子。那些藏在草裡的蟲子聽到我們走來的動靜都漸漸安靜了下來，但過了一會兒試探性地叫了幾聲之後，就又開始它們的交響音樂會。我想知道它們是怎麼在這麼高的氣溫中還能叫得出的。

“所以我們是傻站在這兒等着脫水中暑，還是像探險男孩兒一樣進樹林裡去？”我問史蒂夫，好像這真有什麼區别似的。我敢打賭，林子裡也涼快不到哪兒去。

史蒂夫眯起眼睛，“不，我們不進林子。”

我認真思考了一下，“因為那裡更危險？”

“因為我讨厭樹林。”史蒂夫·城市男孩·羅傑斯這麼回答我，“二戰的時候受夠樹林了，又冷又潮，到處都是泥巴，還得小心轟炸機。”

我提醒他：“紐約現在是九月。”

“是啊，勞動節快到了。”史蒂夫回過神，他點點頭，歎了口氣，“也許這事兒完了之後我們應該休假，休長假。”

“你有計劃？”

“沒有，這次沒有。”

他看着我，還想說什麼。但就在這時，空氣中有什麼不一樣了。我們幾乎同時轉過身，朝樹林的方向看去。一陣陰冷的風迎面吹來，沒有吹散暑氣，而是像刀子一樣直接刺入骨髓深處。草叢開始劇烈起伏，像是一片上錯顔色的波浪。

他來了。

藍色的光亮蓦地撕開虛無的空氣，緊接着，從蜿蜒的裂痕中湧出大股灰色的濃雲。維度通道像一道醜陋的傷疤，在紐約州北部-美利堅合衆國-地球的這片空地上憑空出現。從裡面走出來的，是全副武裝的泰坦巨人，比傳說本身還要古老的永恒之族——滅霸，以及跟在他身後的四個手下。

當然，他們并沒有自報家門，不過你很難認錯打頭的那個紫色巨人。滅霸人如其名，讓我想起《人猿泰山》動畫片裡那隻邪惡大猩猩。他戴着一頂奇醜無比的金色頭盔，手裡提着把幾乎跟他個頭一樣長的刀，看上去就像要去參加某種殘忍的古羅馬決鬥。而且盡管難以置信，那身铠甲讓他看上去比原來的塊頭還要大出一倍。

“戰甲夠炫，”我說着活動了一下肩膀，一點兒也沒收斂自己的聲音，“就是臉太醜。”

史蒂夫緩緩拉緊盾牌内側的扣帶，“做好準備。”他說。

“聽我說，狂喜吧！”結果最先說話的是滅霸身後走出來的一個臉色灰白的外星人。我覺得如果章魚哥黑化了，樣子應該和他差不多。隻見他沖我們擡起雙手，仿佛在進行某種晦澀的布道。這家夥原本也挺高大，但在他主子的襯托下看上去就像個小姑娘。

“今天，你們将死在滅霸之子的手中。”黑化版章魚哥抑揚頓挫地說，“然而你們的犧牲将會對宇宙的平衡作出必不可少的貢獻。即使已經死去，這份榮耀也會使你們永遠成為滅霸的孩子。”

我用胳膊肘撞了撞史蒂夫，“我沒聽錯吧？他既想殺了咱們，又想給咱們當爹？”

“我對這種希特勒式的演講不感興趣。”史蒂夫實事求是地說。

這時，滅霸開口了。他用一種奇怪、低沉、沙啞的聲音說：“去把現實寶石拿回來，烏木喉。”

朋友們，我還有一籮筐的俏皮話想說，但那個叫烏木喉的家夥顯然把滅霸的話當成聖旨，還是立即執行的那種。

他出手了。