“他可厲害了，我哥哥說他們全班能堅持的時長加起來都比不上波特！我看德姆斯特朗和布斯巴頓輸定了，哈哈哈！”
“那今天要是下雨怎麼辦，會不會比不成賽？”
……
哈利不抱希望地瞥了一眼斯萊特林長桌，沒有裡德爾。
“别擔心，兄弟，”羅恩安慰道，“你有雪晶花，怎麼都能挺過一個小時！”
“……謝謝。”
“我看你根本沒有安慰到哈利。”赫敏翻了個白眼，“他一直努力練習踏火咒，很顯然并不想依靠那朵花。畢竟是……送的。”
他們都有點憚于提起這件事，因為很難解釋為什麼黑魔王會給自己的死敵送答案。而他們又都不知如何面對那個最顯而易見的可能——讨哈利的歡心。
一旦接受這個可能，就意味着他們承認黑魔王可能對哈利存在好意，這簡直比兩人一起在聖誕宴會上開舞還違反直覺。
更像某種糖衣炮彈，吃下去會在肚子裡爆炸。
“是誰搜集了十幾個檢測咒讓我們挨個對花用，結果半點反應都沒有的……”
羅恩對着自己的餐盤嘟哝。
哈利并不樂意聊這個話題，好在很快就有人通知他盡快去集合準備比賽。
這次的場地和第一個項目一樣，哈利早早來到了還沒有拆除的帳篷前，手裡拿着被要求攜帶的金蛋。
盧多·巴克曼熱情地招呼他，接過金蛋，叫他先進去等待。
哈利是第一個到的，幸好帳篷裡比上次多了不少東西，有四把舒适的扶手椅，中間圍着一個簡易烤火架，裡面正燃燒着噼裡啪啦的炭火，把帳篷裡烘得暖融融的；木質支架上挂着聖誕節殘留的裝飾物，幾隻無聊的小仙子趴在幹枯的槲寄生上揪葉子。
哈利坐到椅子上，盯着火焰發呆，慢慢地有點緊張。
不一會兒，芙蓉走進來，帶來一陣寒風。她渾身裹在冰藍色的鬥篷裡，連海藍色靴子都像是結了一層霜。
哈利猜測那身衣服施了魔法，因為芙蓉冷得直發抖，卻并不待見可以取暖的火架，特意把椅子拖遠了坐下。
“怎麼隻有你？”她環視一圈，問道，“裡德爾呢？”
“不知道。”哈利語氣煩悶。為什麼芙蓉覺得他會知道？
芙蓉挑起一根眉：“你們倆舞都跳到一起去了，竟然沒牽着手來麼。”
哈利沒想到她橫來這麼一句，前世因為她和比爾的婚姻而産生的好印象隐隐幻滅。
“那隻是……”哈利卡了兩秒，勉強推出一個解釋，“我沒得選……”
“你沒得選？”芙蓉的臉色很差，忍不住嗤笑，“打斷我們談話的是你吧，波特？怎麼說得像誰逼你跳出來似的。”
“……”哈利無言以對。
房間裡噼啪的火焰聲格外響亮。
帳簾掀起，裡德爾帶着一陣冷風走進來，立時吸引了兩人的注意。
他穿着德姆斯特朗猩紅色的校服，似乎瘦了些，臉頰微微凹陷，透出一點疏冷氣質。
哈利的目光多停留了幾秒，才心煩意亂地收回來。
“不好意思，來遲了。”
他拉開哈利旁邊的椅子坐下，盡管聲音輕柔，但在哈利聽來毫無誠意。
芙蓉不自在地蹙眉盯他，秀麗的眉宇間似有不甘。
“看起來毫無準備，裡德爾，你真的有那天說的把握嗎？”
相比芙蓉的冰霜套裝、哈利牢牢固定在胸口的雪晶花和便于行動的運動鞋褲，裡德爾的裝束與平時無異，連德姆斯特朗校服的皮毛鬥篷都沒有取下。
當然了，哈利在心裡翻白眼，你指望連名字都不能提的黑魔王能有多重視一次針對學生的比試？
“事實上，我做了萬全的準備……”
哈利聽到裡德爾拖腔拖調的回答，就像是怠于應對低級提問而勉強給予的敷衍。
“或許一會兒你就能見到了。”
哈利不明顯地用餘光瞥他，果然看到裡德爾正漫不經心地把玩着紫杉木魔杖，似乎顯得有些無聊。
芙蓉不爽地冷哼一聲，焦慮地轉向哈利，似乎在尋求他的破綻，或者是某種對抗裡德爾的共同陣線。
“你們不會打算聯手吧？難道隻有我需要面對兩個學校的競争？”
“沒有的事！”哈利連忙搖頭，沒注意到裡德爾别有深意的沉默，“别擔心——”
“别忘了，榮譽隻屬于一所學校。”芙蓉打斷他，“波特，裡德爾，無論你們多麼情比金堅，勝者隻會有一個！”
哈利無語凝噎。芙蓉對他們誤解也太大了，情比金堅都出來了……恨比金堅倒是差不多吧……
他微微一頓，遲疑地瞥向裡德爾，他正若有所思地看着芙蓉，語意玩味：“多謝提醒……我差點就忘了呢……”
這幅态度更惹得芙蓉焦慮與不忿齊飛，本就被凍得發白的美麗臉龐更蒼白了，嘴唇甚至微微發紫。
哈利已經有點同情她了，幸好廣播此時響起，宣布了比賽正式開始，盧多·巴克曼走進來，帶領他們入場。
芙蓉登時就顧不上刺探敵情了，渾身肉眼可見地一哆嗦，不知是冷得還是怕得，微顫地起身走過去，看上去随時都會昏倒。
連哈利也不由摸了摸胸前的雪晶花，切實感受到它的冰冷，微微放下心來。
裡德爾拖到最後才慢吞吞地跟上，自從進入帳篷，目光似乎一次都沒有放到哈利身上過。
比賽場地沒有變，觀衆席同樣已經座無虛席，不同的是，這次他們一進來就看到了熊熊燃燒的大片火焰，如果不是發生在場地正中間，邊緣處還站着好幾個不斷施咒的巫師，看起來就像是一場巨型火災現場。
熊熊烈火導緻的濃煙和高溫隔着很遠都能感受到，芙蓉身上的冰霜套裝已經凝聚出水滴，不斷地往地上落了。
“勇士們的金蛋已經被放進了大火裡，接下來一個小時裡，三位勇士需要找到火裡的金蛋，裡面裝着你們将在第三個項目用到的媒介。我們已經解除了金蛋的耐火咒，如果找到得太慢，金蛋的外殼将會融化，裡面的媒介蒸發完了，就無法繼續參加第三個項目了！所以，請各位勇士盡快找回屬于自己的金蛋吧！”
聽完比賽内容，哈利才明白芙蓉的崩潰。
在如此大火之中保護好自己已經萬分兇險，還要争分奪秒地尋找屬于自己的金蛋……
“等等，我們怎麼區分自己的金蛋？”哈利回頭問道。
他們此時并排站在場地邊緣的主席台前方，巴克曼已經回到了中間的解說席上，此時高興地對着話筒沖哈利解釋：“哦，當然，你們可能已經知道了，每個勇士的金蛋上刻有關于第二個項目的提示，不同學校的刻字顔色不一樣——霍格沃茨是黑色，德姆斯特朗是紅色，布斯巴頓是藍色——相應地，金蛋裡的媒介也是同樣顔色。”
“現在，沒有疑問的話，請走到火場入口，準備開始……”
原本站在火場邊緣施咒的巫師走過來，帶領勇士們來到各自的位置，距離火焰半米遠的地方，并排相隔着十英尺站立，等待巴克曼倒數計時正式開始。
火焰足足有兩人高，僅僅是靠近就已經令人心生恐懼，滔天的巨炎和撲面而來的熱浪無一不在訴說着毀天滅地的力量。
哈利渾身的肌肉都繃緊了，一隻無形的手捏緊了他的内髒，使勁拽着它們往後縮。他迫不及待地抓緊雪晶花，在倒數計時結束的瞬間就拆下上面的緞帶。
登時，一股冰寒的氣息将他從頭到腳籠罩起來，連面前的火焰都微微退避，心裡頓覺安穩。
他隐約聽到芙蓉發出一聲低泣，不忍地看去，發現她的冰霜長袍雖然不停滴水，但并沒有完全化為烏有，隻是她施展的踏火咒的微光不斷地顫抖，看上去不太穩定，令人十分擔心它對抗烈火的可靠性。
身後的看台爆發出一陣歡呼和掌聲，哈利趕忙轉回頭，發現裡德爾已經無聲無息地走進大火，步履平緩地被火光吞沒，隻隐約看到一道拖着鬥篷的瘦長黑影，越走越遠。