“侯爺，先歇會兒罷！”

許太後将玉指浸入玫瑰露中，細細地洗了一遍，而後接過了徐意清遞來的妃紅牡丹帕子。

半晌，她才讓丫鬟将那将那盆挪了地兒。

徐意清在她身後給她捏着肩，她則阖上了眸子。

那太後風韻猶存，單憑那瘦骨便可依稀瞧出年輕時的美人模樣，什麼‘人老珠黃不值錢’根本挨不着她的邊。

這是她使的第一招。

季徯秩安分地垂頭候跪着。

“有椅子在旁邊呢！侯爺怎麼跪着？起來罷！”許太後睜眼笑道，“哀家今日喚你來，是想同你叙叙舊。”

季徯秩笑而不語，沒擡頭。

“有如此閨中佳人在殿裡，況溟倒真不敢擡頭了。”

“今日這壺酒燙的是往事，你品酒便是，你管哀家身旁的花作何？”許太後又道。

“阿溟從此不敢再看花！”

“哀家捱不過你！”那太後用三指捏起一顆已去了核的荔枝，輕道，“意清你先回寝殿罷！”

徐意清輕輕點了點頭，步履輕盈，離了那殿，季徯秩也就随後落了座。

“侯爺，還沒娶妻罷？”

“回太後，沒。”季徯秩笑道。

“你生得如此模樣，全缱都的美人皆恐自相形穢，何人配與你比肩？”

“身體發膚受之父母，五官俱全已是幸事，何必耽于耳眉眼鼻唇的寬窄細瘦？”季徯秩笑道，“阿溟隻望求一真心人，‘願作鴛鴦不羨仙【1】’。”

“談何容易。”許太後沒再笑，瞧着那盤玲珑剔透的荔枝，眸底暗了暗，“先帝當年也這麼同哀家說……不也還是後宮佳麗三千人？”

“阿溟愚鈍，不知情愛滋味，還念着話本子上瞧來的夢。”

“正經書讀一遍就抛了，混賬書倒是讀了一回又一回，到現在還不知忘！”太後嗔怪道，“小時候就這樣标新立異的，哀家那會兒可是整日擔心你看閑書過了頭，受到太傅責難呢！恐怕哀家當年待陛下都沒有待你這般用心！”

這是她的第二招。

季徯秩笑得朗然，“太後的恩情，阿溟是一輩子也不敢忘！”

“說什麼忘不忘？”太後用帕子擦了擦手上那荔枝留下的甜汁，“這時還将哀家這老人擱在心頭，恐怕離殿後便又不知把哀家抛到哪去咯！”

季徯秩離座，跪在殿中，“阿溟雖不聰慧，尚且知‘滴水之恩，當湧泉相報’的道理，若忘了太後昔日恩惠，豈不成了個徹頭徹尾的混蛋？”

許太後那搽了胭脂的唇勾出豔豔笑意來，道：“侯爺，快些起來罷！”

季徯秩聞言這才回座。

“近日聽倪公公說……坊間有些寫了你和宋将軍的風流話的話本子？此事屬實與否啊？”

“人道是一尺水十丈波，缱都那些不得志的墨客平生最喜信筆塗鴉，攪得堂前烏煙瘴氣。”季徯秩歎了口氣，又道，“我和宋将軍可沒什麼交情，不過共赴了場宴，卻被坊間如此言道……阿溟，心中可委屈。”

“清者自清，侯爺大可不必太過憂心！”

“如何能不憂呢？阿焺可将我從頭嘲到了尾！”季徯秩忿忿道。

“阿焺性子單純，這是拿你當知己才這般肆無忌憚。”許太後笑道。

季徯秩嘴一咧，道，“是了！”

季徯秩收了笑，又道：“隻是可惜我倆如今官途不一，半月難求一面。”

“你若有心，天涯一線。”太後阖上了眸子，“哀家是真心喜歡你這人兒……隻是可惜，許家這輩竟無一個女郎！”

“縱然沒有月老那條紅線，阿溟的心早已向着許家！”

“當真？”

“君子之言，在真不道假。”

“有你一諾，哀家再無憂！”

“太後過譽！”

季徯秩離殿的時候，那夕陽已快埋入厚土之中了，隻是它還不甘心似地留下些血般雲霞。

季徯秩的貼身侍衛姚棋扶着他上了轎子，問道：

“侯爺，如何？”

“果真如宋訣陵所料。”季徯秩蹙起了眉，“樹倒猢狲散的道理我今個兒才算懂了。”

“您莫要太過哀傷……您也該明白了……人心這東西……嗐！不說了，您還是先吃塊東西墊墊肚子罷！”那姚棋将還熱乎的燒餅遞給他，“今夜輪到您守門，恐怕已來不及用膳。”

季徯秩接過餅來，沉默了會兒又笑道，“我今日在殿中見着了許太後心尖上的人兒。瞧着太後的意思，應是不願讓我碰，不知她是想把這孤女許給誰。”

“她是覺着她已對您有了七八分把握，才不肯拿那寶貝來作籌碼。”

“是了。她在我這兒設的套是舊情。”

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季徯秩走後，許太後讓丫鬟将她扶回了後殿。

徐意清正在那兒擺弄花花草草，見太後回來了，她輕擱下手中剪下的枯枝，親自扶着許太後在交椅上坐下。

“意清呐！”許太後笑着拉過她的手來，“你覺着方才那玉面侯爺如何？”

徐意清垂着眸子，将那可以看出半分情意的東西全部遮去了，笑道：

“意清方才光顧着替您錘肩，一時竟忘了殿中還跪着個郎君。”

“是麼？也罷！這季侯爺面上福相淺薄，你嫁去了，恐會受委屈！”那太後握着她的手，笑道，“哀家做夢都想有一個如你這般冰壺秋月似的侄女！可惜許家的女人賬已算盡，這輩已不能靠女兒來光大門第，僅仗男子恐怕難複昔日輝煌。”

“您何出此言？”徐意清那琥珀色的眸子盛着柔和的光，輕聲道，“如今許家家主乃為當朝太尉。正一品的紫袍老爺，縱覽朝堂也是屈指可數。既有如此先範，想必許千牛備身之去路也是康莊。”

“這倒不假！缱都九家若不犯下大錯，子孫大抵不愁。雖說他州大族也是瘦死的駱駝比馬大，但終究難逃江河日下！”許太後那眼彎了些許，牽出臉上的幾道風痕來。

她的指穿梭在徐意清發間，沉檀香混在那美人發上淡淡的木槿花香之中，“意清，哀家說句你不愛聽的——你兄長如今的境況是在拖着徐家往深淵裡行。他才子的名聲愈大，世人譏諷之聲愈大。到如今，徐家若想光前裕後已是免不了走一回許家的老路。”

“意清明白。”

“哀家知道你心巧，不動腦筋也能知道——你的夫君是非陛下不可，惟有生個皇孫出來，才能穩住徐家的根脈。徐家等不了多久，而這條路恰是終南捷徑，你可算走運！”