當天晚上，山本武的初代試煉沒有通過。

并非輸在刀術不精，而是輸在守護的意志未能得到初代雨之守護者朝利雨月的認可。

山本武靠坐在冰冷的石壁上，平日裡爽朗的笑容消失無蹤，取而代之的是挫敗的陰霾。他手中的時雨金時無力地垂在身側，刀身映着他緊抿的嘴唇。他張了張嘴，最終頹然地垂下頭。

守護的決心？他想起Choice戰中獄寺和自己在江手下毫無征兆的“死亡”，想起阿綱崩潰的眼淚，想起那個懸于天際、操控生死如同呼吸般自然的蒼白少年……恐懼如同冰冷的藤蔓，早已纏繞上他的劍心。

神社深處，初代守護者們的意識并未完全離開。他們的幻影如同淡薄的霧氣，在月光下若隐若現地交談。

“真是遺憾啊。”初代岚守 G 抱着手臂，聲音裡帶着惋惜，但眼神銳利依舊，“那小子，還需要更多的覺悟。”

初代目Giotto，金發在火光下流淌着聖潔的光澤，他靜靜地注視着朝利雨月，金色的眼眸裡帶着洞悉一切的溫和：“雨月，你似乎……心不在此？”

朝利雨月站在窗邊，目光穿透指環空間的幻影，仿佛投向遙遠而真實的并盛町夜空。聽到Giotto的問話，他轉過身，臉上慣有的溫和笑容淡了些許，蒙上一層難以言喻的複雜情緒。

“Primo，”朝利雨月的聲音依舊平穩，卻帶着一絲不易察覺的急切，“請原諒我的失禮。我需要……立刻去确認一件事。”

他頓了頓，補充道，“去确認一個……故人的存在。

“故人？” 藍寶好奇地坐直了身體，“在這個時代？”

G的眉頭皺得更緊：“雨月，現在不是……”

“去吧，雨月。” Giotto溫和地打斷了G，金發下的眼眸帶着理解與包容，“去做你認為必須做的事。我們等你回來。”

朝利雨月微微颔首，虛幻的身影在靛藍光暈中漸漸淡去，隻留下一句輕語消散在空氣中：“失陪了。”

他的目的地明确——沢田宅邸，那個被特殊氣息籠罩的房間。

*

夜幕降臨時對江最煎熬。

江沒有睡。

他安靜地靠在椅背上，懷中抱着那隻破舊的布偶熊，熊用棉花爪子一陣一陣地輕拍他的手，像在催促一個不乖的孩子去睡覺。

可江睜着眼睛，黑曜石般的眸子映着窗外的月光，沒有一絲睡意。

今天沢田綱吉的火焰殘餘的灼痛久久未消。眉心的灼痛如同附骨之疽，靈魂深處的疲憊如潮水般重新将他淹沒。

他突然有點想念密魯菲奧雷基地深處那間隔絕一切的安靜房間。

這裡聞不到白蘭的棉花糖甜膩氣息，沒有會自動調節溫度的醫療艙，連月光都比密魯菲奧雷的冷。

這裡的一切都讓他感到……寒冷。

布偶熊的紐扣眼睛在黑暗裡微微發亮，它歪着頭，棉花爪子輕輕蹭了蹭江的手，像是在問“怎麼了？”

江沒回答。

就在這時，空氣中泛起了細微的漣漪，如同水滴落入平靜的湖面。沒有腳步聲，沒有開門聲，一道颀長的身影毫無征兆地出現在房間中央。

那身影并非實體，而是半透明的虛影，如同月光凝聚而成。他穿着樸雅的狩衣，銀灰色的頭發束起，明明稍顯銳利的臉龐卻帶着溫和的笑意，氣質溫潤儒雅——正是初代雨之守護者，朝利雨月。

他靜靜地站在那裡，目光如同最輕柔的雨絲，落在輪椅上的少年身上。

霧獸的黑影無聲無息地在他身後的陰影裡凝聚，猩紅的豎瞳鎖定了房間内憑空出現的“入侵者”。

朝利雨月臉上的笑容依舊溫和，但那溫和之下，是洶湧澎湃的、幾乎要将他虛影沖垮的心疼與悲傷。

他的目光從少年蒼白得近乎透明的臉龐，到眉心那顆刺目的紅痣，再到那架冰冷的、禁锢着他的輪椅。

朝利雨月的心，被一隻無形的手狠狠攥緊，疼得他虛影都微微晃動。百年時光，對于他這樣的存在或許隻是彈指一瞬，但對于不斷在死亡與重生中輪回的江，那是怎樣一段漫長到足以磨滅一切生趣、将靈魂都浸染成灰色的地獄之路？

男人停在輪椅前，緩緩地、帶着一種近乎虔誠的克制，單膝跪了下來。這個動作讓他得以平視輪椅上的少年。

江終于有了反應。他黑眸平靜無波地看向闖入者。月光照亮了他毫無血色的臉，也照亮了那雙眼中純粹的、冰冷的陌生。他在看一個完全陌生的人，一個闖入他寂靜領域的無關者。

漂亮的眉眼間籠罩着化不開的陰郁，黑眸深處是一片望不到盡頭的、虛無的死寂。

那目光裡的陌生與平靜，如同無形的牆，瞬間橫亘在兩人之間。

朝利雨月的心沉了下去。果然……不記得了嗎？他深吸一口氣，壓下喉頭的酸澀，努力讓自己的聲音聽起來平靜溫和，如同當年哄那個孩子入睡時一樣。

“我知道……你可能不記得了。”朝利雨月的聲音很輕，像怕驚擾一個易碎的夢，“那些過去，那些名字，對你來說，或許都已經遺忘了。”

江依舊平靜地看着他，黑眸裡沒有一絲漣漪。懷中的布偶熊歪着腦袋，紐扣眼睛空洞地映着朝利雨月的身影。

“沒關系。”朝利雨月微微笑了笑，那笑容裡盛滿了無法言說的痛楚和一種近乎固執的溫柔，“我隻是想告訴你……”

他停頓了一下，目光深深地、莊重地凝視着江蒼白的臉，仿佛要将此刻的他镌刻進靈魂深處。

“看到你還在，真好。”

他虛幻的手輕輕擡起，做出一個觸碰江臉龐的動作。這是一個徒勞的觸碰，一個無法傳遞體溫、卻傾注了全部思念的姿勢。

江微微蹙眉，想要躲開，卻在聽到男人接下來的話停住動作。

“看到你經曆了那麼多…那麼多我們無法想象的痛苦和輪回，”他的聲音微微發顫，帶着一種沉重到令人窒息的力量，“卻依然…還能像現在這樣坐在這裡，還能看着窗外的月光…”

“沒有被那無休止的黑暗徹底吞噬，沒有在永恒的詛咒中陷入徹底的瘋狂……”朝利雨月的聲音越來越低，卻越來越清晰。

江的睫毛幾不可察地顫動了一下。這個男人…知道他的秘密。

“一直一直在堅持的江，”朝利雨月的聲音低沉下來，每一個字都飽含着沉重的心疼與無言的哀傷，“直到現在，還能如此清醒地坐在這裡的江…”

“我真的——”

“非常、非常高興。”

明明說着為他高興的話語，可朝利雨月的眼底卻氤氲着濃得化不開的哀傷。

房間裡陷入一片死寂。

江的黑眸裡依舊沒有任何波瀾，仿佛朝利雨月這番剖心泣血的低語，不過是窗外輕飄的雨絲。

朝利雨月微微拉開距離，目光始終溫柔含笑注視着他，可目光卻透着深切的悲傷與不安。

“江，再堅持一點好不好。”

這個名字從他口中喚出，帶着一種失而複得卻又得而複失的巨大悲怆，聲音中帶着無法言喻的哀求。

“不要睡過去……不要向那黑暗低頭。”

他的虛影微微前傾，一個虛幻的、帶着無盡溫柔與憐惜的擁抱，如同月光般輕柔地、虔誠地落在了少年身上。

那是一個純粹的擁抱。冰涼、虛幻，如同月光本身，卻承載着百年的思念、無盡的心疼與最深的祈願——

祈願這個被詛咒纏繞的靈魂，能在無盡的黑暗裡，再抓住哪怕一絲微光。