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霍格莫德街上擠滿了學生和其他魔法界的人士。

從哈爾所在的豬頭酒吧二樓包廂窗戶往下看，幾個穿着古怪的巫婆站在路邊抽雪茄，一隊古靈閣的妖精叽叽喳喳地從一條小徑拐過來，準備到酒吧喝幾杯妖精特供的黑胡椒薄荷果酒。學生們将帽子和圍巾裹得緊緊的，一邊嘲笑雪花融化在朋友眼睫上的滑稽樣，一邊冒着風雪走向大路的另一頭。

到處充滿歡笑和叫嚷，顯得包廂裡的氣氛與外界格格不入。

周六到來之前，每當提起小天狼星，大家都充滿了希望。他雖然偶爾孩子氣，喜歡吊人胃口，但大部分時候是個靠譜的成年人。相比于“有趣的消息”，哈爾更看重的是他回到英國這件事本身。他本想和他商量下周比賽的一些安排，結果小天狼星見面的第一句話就是：“第一個項目是火龍。”

他們全都沒反應過來。

“對不起，”哈利看上去太震驚以至于停止了思考，無數個問題，湧到嘴邊都變成破碎的音節，需要好好整理才能變成句子，“你剛才是說，火龍？”

“是的。”小天狼星歎了一口氣，“盧多.巴格曼之前寫信表示要通過我給哈利提供幫助，讓我如果有意向就在這周六早上八點的豬頭酒吧一樓等他。這就是我前幾天說見面會告訴你們一個‘有趣’的消息的緣由。隻是我那會不知道具體内容，兩小時前我剛跟他見了一面，沒想到竟然是火龍。”

“不錯，真是夠有趣的。”羅恩幹澀地說，“告訴我，你一定是在開玩笑吧？”

“他現在是神奇動物司司長，掌握着火龍們的行蹤。”小天狼星的回答打破他們最後一絲僥幸。

“他為什麼要這麼做？這不就是——”赫敏動了下嘴唇，眼睛睜大了。

“作弊？如果你想說的是這個。”小天狼星無所謂地聳了聳肩膀，“三強争霸賽作弊是老傳統了，其他學校的人也會想辦法的。說到他這麼做的原因，我倒是知道一點。巴格曼上次在魁地奇世界杯開賭盤欠了許多債，想趁着火焰杯的機會再次通過下注把錢赢回來——哦，别這麼看着我，哈利，外面很多人拿這個下注——這會兒你知道巴格曼為什麼找我了？他押了哈利五百金加隆。”

五百金加隆不是個小數目。即使是神奇動物司司長，這也值三四個月的工資。去年韋斯萊先生中了五百加隆的大獎，這些金燦燦的可愛的貨币馬上變成了一趟完美的埃及旅行，一塊韋斯萊夫人渴望許久的茶色底，帶有白色圓點的絲巾，珀西的黑皮鞋，羅恩的魔杖和金妮的新長袍。

現在居然有人願意把這些錢押在哈利身上，實話說，和打水漂區别不大。金加隆扔進水裡還能聽個響，可哈利，誰都知道哈利是四個勇士中年齡最小，最沒有勝算的。

“他瘋了？”哈利驚愕地說，不知道巴格曼膨脹的信心是哪裡來的，難道他以為哈利提前三天知道比賽内容就能對結果産生影響？那可是火龍！

小天狼星嘲諷地笑了笑。

“沒完全瘋，他在魁地奇世界杯上開賭局輸了妖精們一筆錢。他耍賴的時候可沒想到被平調到神奇動物管理司，這下跑也跑不了，妖精們随時能找到他。五百加隆是他身上的所有子兒了，你的賠率最高，如果你赢了，他連本帶利不僅能應付賭債，還能到南方城市度假半年。”

“我不明白，那也要哈利赢得比賽才行得通。”赫敏緊鎖眉頭，無法對其中巨大的邏輯漏洞視而不見。

“他大概以為哈利能被火焰杯看中是有什麼特殊的本事。巴格曼賭球時也偏愛那些黑馬，愛爾蘭隊的小阿加莎，曼霍夫隊的比利維斯，他們讓他赢了不少。”小天狼星解釋道。

“特殊的本事？我沒有啊。”哈利感到十分荒謬，心也沉了一下，一個走投無路的賭徒将未來壓在了他的肩膀上，在他這麼做的時候，他的結局顯而易見了。

“哦，很不幸，巴格曼走背字了。”哈爾露出一點泛着冷意的微笑。勇士們為了第一個項目絞盡腦汁，需要冒着生命危險通過火龍，其他人卻在拿他們的性命娛樂。如果哈利不是勇士，他興許不會有什麼感覺；現在哈利是其中的一員，他的心裡就特别不舒服，仿佛又讀了一百篇麗塔.斯基特的造謠小報。

“那是他要承擔的後果。對我們來說，我們至少能拿到免費提供内部消息。”小天狼星意味深長地說。

“多麼慷慨的人。”哈爾的微笑擴大了，他不關心巴格曼的命運，但不會放過送到嘴邊的點心，“除了火龍，巴格曼有沒有提及規則？勇士們具體要做什麼？”

“我記得勇士們的任務是在火龍的看守下拿到某樣珍貴的寶物，然後由評委進行打分。”小天狼星回憶道，“怎麼樣，是不是聽起來比殺死火龍或打暈火龍簡單多了？”

“簡單？”羅恩的臉變形了。

哈利搖了搖頭，覺得自己還是現在開始考慮墓地朝向和墓志銘之類的來得靠譜些，免得他到時候沒機會交代後事。

“不用擔心龍，我們能應付。”小天狼星注意到哈利情緒不佳，給他鼓了鼓勁，“火龍的弱點是眼睛，你隻要學會眼疾咒就可以通過這一關。”