但她們還是洗去了她身上的血迹。像為新生兒接生一樣，她們小心翼翼地觸碰她的身體，擦洗她的皮膚，梳理她的長發。

那些暗沉的血痂離開她的身體，溶入溫熱的水中，如同一層脫落的膜。

直到梅瑟莫留在她身上的血被徹底洗去，黑色的幽靈侍女才扶着她重新站起來，為她穿衣挽發，換上出席葬禮的服飾。

外面的天空陰沉欲雨，呼嘯的風聲刮過蒼涼的荒野，吹得旌旗獵獵作響。送葬的隊伍離開城門時，幾乎所有還能動的人都跟了上來。

幽影城成了空城。那些人穿着盔甲、别着佩劍，沉默無聲地彙入送葬的隊伍，浩浩蕩蕩仿若一支幽靈組成的軍隊。

身着長袍的學者離開物種保藏庫，守在城牆上的士兵脫離崗位。铠甲漆黑的騎士下馬步行，而原本應該躺在床上養傷的薩贊則被希德攙扶着，慢慢跟在其他火焰騎士的棺柩後。

火焰騎士團規模不大，少了庫德、溫戈、和昆蘭之後，人數更顯稀少。

一切都在緘默中進行。沒有人開口，沒有人出聲。葬禮在幽影樹的樹根處舉行儀式，這裡是為聖戰犧牲的人永眠安歇之所，同時也是距離黃金樹最近的地方。

神職人員的悼詞，她一句都沒有聽進去。現實的世界離她很遠，周圍的人也離她很遠。她覺得自己好像隻是在參加彩排，被墓土慢慢覆蓋的棺柩不過是一具空殼，那個躺在裡面的身影也是空殼，都是演戲的道具。

她沒有回到幽影城的記憶，不記得自己是怎麼回到寝殿的。當她回過神時，她已經躺卧在熟悉而陌生的黑暗中，被枯萎的花瓣包圍。

那些花瓣失去最後的熒光，變得脆弱而平凡。黑色的幽靈侍女沒有收走這些花，而是任其堆積在床帳内。

空氣裡有腐爛和死亡的味道，彌漫着微弱的熏香。

她在黑暗中翻了個身，仿佛聽到外面響起腳步聲。

高大的半神在床帳外止步駐足，半晌後，才壓低嗓音開口。

「沒有人能越過我進入這個房間。」

……她曾經隻有在他身邊時才不會做噩夢。

那個時候，她初到幽影城，如同驚弓之鳥，覺得無人的走廊上有陰影掠過，壁爐中變幻的火光陰森詭谲。一點風吹草動都能令她惴惴不安。

她起身揭開床帳，燃燒着昏暗燭火的寝殿内空無一人。

所有家具擺設原封未動，石磚地平整冰涼。不遠處的桌面上放置着象征幽影城城主權力的印章戒指，是希德留下來給她的。

她脫下睡裙，換上旅行裝，帶上刃邊似火焰波動的匕首。她沒有收下那枚戒指，而是将其留在桌面上，轉身離開了房間。

觐見廳同樣空無一人，王座空空蕩蕩。她一路暢通無阻，直到物種保藏庫門口才被趕來的火焰騎士攔了下來。

希德沒有問她打算去哪。

“請讓我随行。”火焰騎士語氣平靜，但她從那看似平靜的神态舉動中瞧出端倪，知道即便她不同意，火焰騎士也會堅持随行。

葬禮結束後，薩贊卧病在床，幽影城西側通往勞弗古迹的道路無人看守。兩人日夜兼程，來到螺旋塔所在的神殿盡頭，不出意外地發現黑色的封印樹已被焚毀，隻剩下光芒黯淡的火種留在原地。

封印解除後，白色的螺旋塔顯出身形。宏偉壯麗的高塔直通天際，恍如自然奇景，難以讓人想象這是人手所造的建築。

她蹲下身，将微紅黯淡的火種攏入懷中，妥帖收放。燃盡封印後，它已不再滾燙，隻剩炭塊般的餘溫。

螺旋塔是角人文明中的至聖所，是瑪莉卡當年成神的第一步，也是米凱拉如今的目的地。

追擊米凱拉的褪色者一路上遇敵衆多，散落在道路兩側的屍體就是最好的證明。

那些屍體有的屬于角人的勇士和拷問官，有的則屬于她從未見過的面孔。希德告訴她，那些人是米凱拉的追随者。褪色者追擊米凱拉，是為了阻止他成神。

角人的螺旋塔金碧輝煌，那些鎏金的器具，砌石工整的長階梯，如今都被豔麗的血液塗抹。

她追上褪色者的步伐時，對方已經來到螺旋塔盡頭的神之門前，正在做最後的準備工作。

說是準備工作，在普通人看來，褪色者隻是坐在地上。但在她半邊漆黑的視野中，金色的賜福如篝火一般微微搖曳，而褪色者就坐在那篝火邊，默默沐浴着賜福的光輝。

見到來者，盔甲浴血的褪色者離開賜福點站起身。希德正要拔劍，卻被她按住了動作。

披着鬥篷的少女明顯是靈體，對方從空氣中顯出身形，嗓音清冷地開口：“在你尋仇之前……”

“我不是來尋死的。”

少女身形微頓，似乎沒有預料到這個回答。

短暫的寂靜過後，對方擡起手，揭下暗色的鬥篷，露出一張蒼白姣好的面容。

“我的名字是梅琳娜。”少女五官精緻卻缺乏情緒波動。對方閉着左目，淡聲問她：“你的目的是什麼？”

“……來見證終焉。”

她的目光越過對方，落向矗立在長階盡頭的神之門。

她的聲音比她想象中的平靜：“我想看看活下來的會是米凱拉，還是你身邊的這位褪色者。”