她回到幽影城時，看見了等在那裡的火焰騎士。

高挑瘦長的身影立在原地，不知道在門口等了多久，以至于見到她時都沒有立刻反應過來，神态動作仿佛仍身處夢中。

她在火焰騎士面前停下腳步。對方終于後知後覺地回過神。“萊拉大人……”希德以手按胸，低頭深深向她行了一禮，竭力維持平靜的聲音含着一絲不易察覺的顫抖。

“您回來了。”

從第一次見面的時候起，她就一直想告訴對方不必使用敬稱。

她微垂眼簾，望着保持行禮姿态的火焰騎士。

“……希德。”火焰騎士聞聲擡起頭時，她上前一步，擡手抱住對方。

火焰騎士的胸膛其實一點也不溫暖，金屬冰冷，紋飾也不光滑平整。那猩紅如火的長鬥篷隻是顔色看起來熾熱。

但她并不介意。

火焰騎士的身影僵了一下。太久沒有被擁抱，也太久沒有去擁抱他人，那熟悉而陌生的舉動似乎讓希德有些不知所措。

好半晌，瘦高的火焰騎士才擡起手，小心翼翼地環住她的背，而且不敢抱得太緊，似乎擔心自己的力道會把她弄疼。

“怎麼了，萊拉大人？”

對方語氣和動作都極其生疏，然後蓦地想起什麼，語氣緊繃起來。

“您受傷了嗎？”

她搖了搖頭。

她離開火焰騎士的胸膛直起身，從懷裡拿出一個小小的裝着白沙的瓶子。

“抱歉……我能帶回來的就隻有這些。”

追随梅瑟莫的火焰騎士，曾經都是黃金王朝的貴族。

在千年的時間中，他們一直盼望着能回到王城羅德爾。但他們日思夜念，千思萬想的故鄉，如今隻剩下被灰燼淹沒的廢墟。

不管是熟悉的人還是事物，都已經不在了。

“……沒關系的，萊拉大人。”

火焰騎士已經決定用餘生為主君守墓。

就算成王的褪色者打算揭開幽影地的封印，讓所有人都能回到交界地。

他們想要回去的地方也已經不在了。

火焰騎士遲疑了一下，聲音微輕：“您要去看看嗎？”

——位于幽影樹樹腳的墓地。

她沒有直接回答對方的話。

“……我有點累了。”她說，“我想一個人待一會兒。”

黃金樹燒了幾天幾夜，漫天飄落的灰燼讓白晝也暗得如同黑夜。

她當時站在樹下，站在灰燼裡，擡首仰望火海般通紅的天空，一動不動不知望了多久。

後來她終于看夠了，決定啟程回幽影地。和褪色者辭别時，也許是因為對方從始至終都沒說過一句話，她也不想要任何回複。

“在我的家鄉——”開口時，她意識到自己從來沒有和任何人提起過自己的故鄉。

“在我的家鄉，”她也不知道自己當時為什麼突然笑了一下。

“關于半神和英雄的故事，一向都沒有什麼好結局。”

夜幕垂臨，幽影地被黑暗吞沒。

空空蕩蕩的寝殿内，燭火昏暗搖曳。她坐在垂落幔帳的床邊，任無聲的夜色包圍過來。

她對體内的東西說：“出來。”

“我知道你在，也知道你在看。”

周圍寂然無聲。那寂靜仿佛嘲笑着她的不自量力，連燭火搖曳的光影都沒有變動分毫。

她離開床畔站了起來，抽出早就準備好的匕首劃開自己的掌心。殷紅的血液溢出來，她将傷口一抹，以血為顔料，跪到地上描繪她當初在祭壇前瞥到的符文。

血液沒過神殿的台階，将洞窟變成了血液的河流。

她一個人的血根本不夠。不夠。

她在寝殿的地闆上畫出繁複詭異的符文，将鮮紅的血不斷抹到周圍的床帳、軟榻、桌椅、屏風、鏡面上。

“……出來。”

但是沒有動靜。

還不夠。還不夠。

隻是這點血還不夠。

她将血抹到周圍的牆壁上，塗到浮雕冰冷的地面上。

她再次劃開自己手掌的傷口。溫熱濕潤的血液淌出來，她幹脆用整隻手掌一抹，在地上抹開猩紅刺目的痕迹。

“……你不是想要我的身體嗎？”

“你不是渴望鮮血嗎？”

“那就來拿啊！”

“出來拿啊！”

她将血迹斑斑的手砸向地面：“……滾出來啊！！”

血珠濺到臉上，被反複劃開的手仿佛已經不屬于自己，連那烈火灼燒般的疼痛都變得麻木起來。

無人回應。她彎下身，血肉模糊的手指攥握成拳，全身劇烈顫抖。

地面上的血迹尚有餘溫，她趴在那用鮮血描繪的符文中，滿臉是血地擡起頭時，發現周圍寂靜得過于詭異。

不論她之前鬧出了多大的動靜，不論她如何嘶喊，黑色的幽靈侍女和殿外的火焰騎士都沒有沖進來查看情況。

燭火的光影在牆上凝固靜止，周圍的景色就像畫布上的顔料。在她注意到的那一刻，那些景色融化扭曲，緩慢地滴落下來。

她踉跄着站起身，燭光昏暗的寝殿開始溶解。回過神來時，她已經站在漫無邊際的黑暗裡。

「汝太吵了。」她感到有什麼東西舔過她手掌心的傷口。在想要吞掉她整隻手的前一刻，那個存在勉為其難地停了下來。

「求吾可不應該用這種态度。」

在她開口之前，真實之母繼續道：「不過不礙事，反正吾也無法複活死人。」

那無形的存在張開惡意。

「看在汝的血液甚合吾意的份上，說說看吧，汝所求之事。」

無盡遙遠的黑暗中，如脊髓神經般錯綜細密的光河蜿蜒開來。她立在虛空中，立在那細細密密、如千億絲線糾纏在一起的時間之外。

她啞聲開口：“……把我扔下去。”

真實之母微微一頓，然後不受控制地大笑起來。

「汝想回到過去？」它道，「就憑汝？」

周圍的黑暗隆隆震動起來。

「再說了，吾為什麼要幫汝？」

它似乎以為她會說出“我可以成為你的眷屬”“我可以給你我的血液”諸如此類的話。

“因為你輸了。”她仰臉注視虛空。