林樾楓從來都不會懷疑自己有多麼優秀，比如她又無意間創造了一個帝國聯盟的記錄：在所有被審查的官員中，她是從停職到複職間隔距離最短的。這個記錄甚至在接下來的很多年中都不會被打破。

林樾楓洋洋得意返回她的辦公室時，一直在想“安潔琳已經死了”這件事。

安潔琳已經死了。

是的，一切都能說通了。獨立黨人埋藏了這麼多暗樁，這些年裡一直試圖腐蝕和入侵帝國聯盟的統治階層，但還未發生過菲爾德餐廳大火這種嚴重事件——不是因為安潔琳突然瘋了，而是獨立黨人的領袖換了，換成一個風格更激進、更難以捉摸的人。

林樾楓考慮過安潔琳可能會被軟禁或者失去管理權。事實證明她猜測的方向沒錯，安潔琳已經死了，這不奇怪，據說安潔琳的身體健康情況一向不盡如人意。

林樾楓不可避免地想到那女孩和安潔琳的關系。那女孩是安潔琳培養的“死士”，安潔琳死去的時候，她會感到傷心嗎？

随後她又想到了帝國聯盟的未來。帝國的上層官員分成了若幹個派别，相互之間勾心鬥角，而聯盟已經搖搖欲墜了。

不要把雞蛋放在同一個籃子裡。斯蒂芬妮的話突然從她的耳邊響起來，就像在她的面前提醒一樣。沒錯，林樾楓當然知道，她得考慮更長遠的事。在從上校升職成大校甚至準将的同時，她得考慮帝國聯盟不能給與她庇護，而她還要躲避獨立黨人的追殺。

林樾楓返回辦公室。她發現辦公室中一片狼藉，顯然那些審查的人已經搜查過這裡，他們的活幹得很粗糙——這不奇怪。咖啡杯被打翻了，在地闆上留下來一灘深色的污迹；一堆紙張散落在地上，窗台上一盆綠植倒了，幹燥的土壤灑在周圍。

林樾楓一邊在心裡罵着，一邊按動桌面上的一個按鈕。用不着半分鐘，負責本層衛生打掃的蘿絲就會跑過來，問她有什麼需要。但是她坐在轉椅上等待了快二十分鐘，都沒有任何人進來。走廊裡偶爾傳來幾個人急促的腳步聲，像是隔壁辦公室的同僚小跑向衛生間，盡管那位同僚已經死在菲爾德餐廳的大火之中。林樾楓感到一種被輕慢對待的惱火，難道是蘿絲認為她被審查，就等同于被革職了？

她怒氣沖沖地闖出辦公室，走向走廊盡頭的那個小小房間。

那裡是清潔工用來堆放清潔用品的儲物間，也是蘿絲的“根據地”，如果她不在各個辦公室中打掃，就會在那裡休息。

儲物間的門虛掩着，林樾楓一把将門推開。

“嘿，尊敬的蘿絲小姐，我說——”

她沒有說完的話卡死在喉嚨中。

儲物室很小，三面牆壁旁都擺放着置物架，上面放滿了洗滌用品、空氣清新劑和硬質短毛刷。在中央大約六英尺見方的空地上，蘿絲正躺在那裡，臉色發青，眼睛睜得大大的。林樾楓和死人、兇殺案現場都打過交道，即使隻是這樣看一眼，她也能夠确認蘿絲剛剛死去，甚至可能還沒有咽氣。

在蘿絲身邊，站着一個年輕女人，穿着就像是在這座大樓裡上班的實習生。林樾楓發現她很面熟，就在那短暫的一秒中之内，她的手已經摸到腰間想要拔|槍，但是摸了個空——她沒有帶武器，不可能攜帶武器接受審查，除非審查員瘋了，或者她瘋了；同時她的大腦像梳子掠過流水一般将她所有見過、或可能見過的人，她想到了這個女人是——

有力的手臂勒住了她的脖頸，林樾楓迅速掙紮了起來，她伸出雙手想要将勒住自己手臂推開。但身後偷襲的那人顯然不想給她分毫的機會，那人将她向後拖去，從儲藏室退回到走廊中。

這個女人是——

她見過，盡管隻見了一面——

“别動，”身後控制着她的人低聲說，“我不想弄傷你。”

是那女孩的聲音，那女孩一隻手肘仍然固定着她的脖頸，另一隻手抓着她的手臂。當林樾楓意識到身後的歹徒就是那女孩時，她突然掙紮的欲|望就不是那麼強烈了。

對，林樾楓想起來了，眼前站在蘿絲屍體旁的年輕女人，是某個不入流雜志的編輯。在菲爾德餐廳發生大火之前，菲爾德餐廳的電話曾經與她聯系過。林樾楓前期調查的過程中，特意和她見過一面。

她叫什麼名字來着？林樾楓一時半會兒想不起來，不過她果然是那女孩的同夥。林樾楓的第六感從來沒有出錯過。

林樾楓用上了搏鬥的技巧，手肘向後搗去，不過狹小的空間制約了她的發揮，她們在帝國聯盟大廈的走廊中扭打，肢體彼此的接觸是冷硬且無情的，盡管那女孩的呼吸就撲在她的耳畔。林樾楓感到心中有種像猛獸般的怪物，那女孩幾乎要控制不住她。

就在林樾楓即将占上風的時候，有一個冰冷的東西頂住了她的後腦勺。林樾楓熟悉那種觸感，是槍口。