李願長于天底下陰私最多的皇室宮廷，見識過各種明争暗鬥的手段，更知道人心之險惡。也許有人能夠出淤泥而不染，但，顯然不包括處于污泥中心的她。

弘德帝對嫡女明目張膽的偏愛，給李願帶來無上尊榮的同時，也帶來了源源不斷的惡意。這世上有多少人等着她登基，就有多少人盼着她死。

而她的寬厚善憐，隻是因為她願行仁善之道，并非軟弱，也并非毫無戒心。尤其在死過一回後，真君子也會因憾甯為小人。正如，她過去怨恨弘德帝的多疑猜忌，如今自己也處處生疑了。

祭天結束後，李願的名聲又差了許多。先是傳她體弱多病、神志失常，如今又多出了一條：不敬天地先祖。好在還隻是旁人私下談論，不敢傳到弘德帝的耳朵裡。

李願沒理會這些閑言碎語，回宮後，她傳召了東宮左衛府率荊元，将一小截用竹紋手帕包裹的斷香交給了他，說道：“此香不像是宮裡常用的供香，你去查查它的來曆。”并囑咐這件事不可讓第三人知曉。

荊元掌管東宮三千兵仗，祭天時一路護送金辂，當然也知道三次滅香的事。他一看這截香，就猜到了李願是懷疑有人在暗中搞鬼。而李願将香交由他來調查，無疑是将他當作心腹看待。

荊元被提拔上左衛府率的位置，還不滿一個月，手底下的人都還未服氣，李願就已如此信任于他。他激動之情溢于言表，當即叩首領命，要不是怕在李願面前留下浮躁不堪用的印象，出門時差點要蹦起來了。

荊元剛走，皇後的鳳辇就到了。

在各宮都紅牆黃瓦，擺花挂燈的初春裡，東宮還堆積着長久未清理的凍雪，再細看，庭中栽種的松柏枯黃，銀杏衰敗，幾盆山茶也被枯枝落葉覆蓋，花不似花，景不成景。

佟皇後剛扶着趙嬷嬷的手下了步辇，便皺起了眉心，越往裡走，表情越是不悅。等秋梧帶着宮女太監們迎出來時，佟皇後已大緻将東宮長信殿前的庭院環顧了一遍，心頭怒火中燒。

“内直、典設二局屬官何在？”她也不進殿，站在階前，就要問責怠惰的宮人。首當其沖的便是東宮兩坊十二局中，掌管侍從的内侍局，與掌掃灑、鋪陳之事的典設局。

秋梧惶惶跪倒，有心想要解釋，又怕再惹怒了佟皇後，隻好先去東宮左右春坊傳話。

等待片刻後，匆匆趕來的卻不是内侍典設二位司丞，而是幾位七品主薄，到了殿前後，他們紛紛喊道：“皇後娘娘恕罪。”

七品主薄與四品司丞的服飾差異鮮明，都不必來人報上名字，佟皇後便冷聲問道，“司丞呢？還要本宮去請不成？”

其中一個主薄垂着頭，應道：“回皇後娘娘，太女殿下在一個月前黜免了吳司丞、馬司丞等十六位春坊屬官，并未再指派，内侍局與典設局的司丞之位已經空置許久了。”

還有内侍局的人補充道：“啟禀皇後娘娘，不僅是屬官，東宮裡過半的宮人，都被太女殿下送到掖庭去了。東宮人手不足，下官請示過殿下，殿下說不許生人入東宮，下官們也是實在沒有辦法啊。”

佟皇後聞言，滿腔怒意皆化為了愕然。她轉頭又看向了東宮的大宮女秋梧，問道：“太女為何要遣走宮人？”

“奴婢不知。”秋梧搖搖頭。皇太女做什麼事，怎會對一個宮女解釋呢。

佟皇後與身邊的趙嬷嬷對視了一眼，前後擡步往寝殿走去。

李願沒到長信殿迎接，卻也站在了寝殿門前等候。她已經換下了繁複的儲君冕服，此刻一身廣袖青衣，外罩月色披襖，看着很是素雅。但在佟皇後眼裡，則是李願滿身的蒼涼蕭索，好似受盡了冷落。

不等李願行禮，佟皇後就紅着眼眶，握住了她的手，滿眼心疼道：“莫要在這站着了，外邊風大，快進去吧。”

李願扶着佟皇後進了内殿，又親手斟了茶後，才問道：“母後怎麼來了？”東宮常有外臣往來，未免落下後宮幹政的口舌，佟皇後一向很少涉足。

“唉……”佟皇後看着清清冷冷，不比外庭暖和多少的内殿，歎了一口氣，“母後若不來，哪知你堂堂大梁太女，竟委屈成這樣了。”

李願不解道：“什麼委屈？”

佟皇後的手悠悠指向殿門，“閉門卻掃，草木蕭疏，還不算委屈？”

李願明白了，宮殿外久未打理，景緻落敗，她母後怕是以為她被宮人蒙蔽敷衍了，要為她整頓東宮罷。她心生暖意，卻不想母後為這些小事操勞，便道：“母後，這是我的意思。我月前遣散了不少人，春坊又不敢擅自調動，隻能先将除掃之事擱置。等過段時日，我會讓秋梧去挑新人的，您不必擔心。”

聞言，佟皇後的臉色緩和了許多，但依然愁眉不展。她今日特地擺駕東宮，可不是為了東宮内務。

她想起昨日與國師玉源道長的談話，又想到今早太監來禀，說李願此番祭天多次不順，甚至險些誤了儀式……各種念頭在她腦中交織盤虬，化作了歎不完的氣。

“願兒，你大病初愈，前朝政事又多，不該再為宮中瑣事費心。母後想着，你已十八，身邊也該添人了……”