元湉聽到後便起身，取過衣架上的絨裘披風披在身上，輕輕把門打開。
一打開門，映入眼簾的便是元忻那一張挂着點點汗珠的蒼白的臉。
“忻兒，你怎麼，快進來！”
“老崔，你帶着人下去吧，今夜不用守了。”
“是，老爺。”
見門口的一衆仆人走後，元湉便四處望了望，确定周圍安靜後便立即插上了門闩。
“忻兒，你這是怎麼了，怎麼臉色如此不好？”元湉扶着他的肩頭問，随即又讓他坐在背榻上，然後他将榻桌上的茶盞移到面前，拿起那頂黑色的瓷壺，将裡面的玉糊倒出一碗，遞給元忻。
“這是安神湯，來，喝下它。”
元忻接過一飲而盡。
“忻兒，來，與爹說說到底發生了何事？”
元忻坐着，雙手掩面，似乎十分疲憊的模樣，卻是淡淡地回答：“爹，阿力他們死了，就在我面前，我親眼看見他們有的被那群妖怪變成一具具白骨，有的還被他們的尖牙利齒撕得血肉模糊。”元忻平靜地回答，眼眸裡卻泛起了淚光。
“我知道，晚飯過後我的侍衛說你讓那群新進府的家奴去了你居住的屋苑，剛才又把陳成和徐沖派出府去，我便猜到了幾分。”
“爹，我本來以為他們隻不過是一群卑微的賤民而已，反正死活沒人在乎，把他們當作那群妖怪的餌食是再好不過了。可是當我看見他們不明不白地死在我的眼前時，我才發現原來那也是一條條活生生的性命啊！”
“我們将他們從災荒中解救出來，修築屋舍，分發食物，還讓他們在我們元府的店鋪中做事，讓他們在年老時能夠掙得足夠的錢銀度日，算是給了他們活下去的機會。可是，還沒有幾日，我們就又親手摧毀了他們，并用這樣殘忍至極的方式。”
“阿力他們把我們當作再世恩人，那麼信任我們，可我們卻騙了他，害死了他們，甚至讓他們屍骨無存，不得安息。”
他漸漸擡起了頭，雙目無神地看着元湉，語氣裡夾雜着絲絲蒼涼。
“爹，我們是不是太過狠心了？”
“忻兒，你莫要這樣想。”元湉說着緩緩起身來到朱窗前，看着窗外宣城五顔六色的街燈，又瞧了一眼天上挂着的那一輪朦胧的孤月。
“忻兒，我記得二十多年前月亮卻和今日一般明亮，但是宣城卻不似眼前這般景象，那時他還是一個小小的販賣魚蝦的海城，那時的夜晚沒有如此絢爛的煙花和五彩的街燈，也沒有各式夜宵商販的叫賣聲。”
“在這段漫長的歲月裡，一切都發生了變化。春陽取代了長安成為了京城，慕容家獨攬天下大權，喬家居第二位，皇帝為傀儡無實權，吳良則手握先帝的兵權，與慕容家分庭抗禮，就連陸家也在不斷地發展海外貿易和訓練他們的族軍，天下土地和百姓歸幾大世家統治。”
“你爹我也老了，許多事情都不如從前了，現在連晚上還要靠安神湯才能入睡，可是元家在我的手裡卻沒發生什麼變化。”
“忻兒，我從你爺爺手裡接過元家，本來以為可以将我們元家發展成天下第一大世家，可是到頭來，白首空暮，卻是什麼都沒做成。”
“我這一生啊，遇到什麼事情總是以為隻要明哲保身，不參與就好了，所以做什麼事情都不夠利落，優柔寡斷，随波逐流，他們說什麼我都沒有反對過，對人總是笑臉相迎，讓人輕易能看穿我的心思。
“但是到頭來才知道還不如拼一把，豁出去一回試一試，起碼還有改變的契機，不像現在這樣名不副實，讓人背地裡恥笑。”
“忻兒，所以啊，我希望你不要走我的老路，自古成大事者都是如此，心不狠，則放不下，放不下，則事不成，事不成你就不得不随時趨附于别人，被别人宰割。”
“忻兒，要想做成大事，就必須無心，你可明白？”
“不過幾條賤命罷了，反正活着也是給我們貴族做牛馬使用，如果能讓我們的盟友早日恢複元氣，那他們才算真正發揮了價值，也不枉費他這條命。”
“忻兒，你是我元湉的兒子，是宣城的少族長，世家的貴公子之一，你應該把全部的心思好好放在怎麼振興我們元家上，而不是去關注這些無關緊要的人或事。”
聽得元湉的一番話，元忻覺得自己剛才那般實屬不該，便道：“爹告誡的是，此事是兒子大驚小怪了。”
“對了，忻兒，你已經回來有一段時日了，卻還未去宮中拜見皇帝并向他述職，你作為守邊都尉，可不應該失了為人臣的本分。明日正好沒有朝會，你便去宮中一趟，單獨觐見皇帝吧。”
“好的，兒子明日一早去便是！”
“那，父親，我不打擾你休息，這便回去。”他說着起身準備離開。
“忻兒，夜深了，今夜你就别回去了，就在我的卧房裡歇息吧。”
父子二人躺在卧榻上，元忻注意到自己父親的頭發和胡子都有些泛白了，就連睡覺都是微微弓着身子，還不事的咳嗽幾聲，便覺有些心疼。
第二日，由于昨日久久難眠，元忻很久都未起身。家丁和仆人不敢驚動，隻好端着早膳候在門外，一直等到午時他才起來。
用膳的時候，小力和小雙跟着幾名上菜的丫鬟端着茶盞進來，并道：“公子，請用茶水！”
元忻接過，正好喝時不禁想到阿力阿雙夫婦，随後便吩咐一旁的丫鬟家丁道：“吩咐下去，今後府中任何人都不許苛待這兩個孩子，平素裡讓他們做一些力所能及的活便好。”
小力一聽這話連忙拉着小雙一起跪下磕頭：“多謝公子，多謝公子 ！”
“來，快起來。”元忻走近将兄妹二人扶起，并溫聲道：“小雙，你想吃燒鵝嗎，哥哥讓人去給你買！”
她連連點頭。
“阿成，讓人去城裡買幾隻燒鵝回來！”
“是，公子。”
“謝謝哥哥！”
看着兄妹倆如此開心，他總算覺得安心些了。
用過午膳後她便來到正廂，并道：“兒子見過母親！”
南珍笑着向他招手道：“忻兒，快過來坐！”
美倩和如意立刻欠身道：“妾身拜見公子！”
“不必多禮。”他說着便坐在了座位上，望了望四周，道：“怎麼不見依蓉呢？”
“公子，今早我和如意一同去找依蓉姐姐時看見她似乎身子不大爽快，因而遲遲未起身。”
“我昨日見她時她不是還好好的嗎？”
“公子有所不知，前幾日我們一同去挑選那群新進府的家奴時外面刮了風，我們又沒有帶禦寒的披風，依蓉妹妹一向體弱，可能就是因為這樣感染了風寒。”
“那讓府中大夫好好給她瞧瞧，你們也要記得提醒她近日多在房中休息。”
“嗯，妾身會的。”
“公子放心吧。”
二人異口同聲回答。
就在此時，元湉也來到了這裡。
“老爺來了，快過來坐！”
他在南珍的攙扶下坐在左邊的軟椅上，并看着元忻道：“忻兒，準備好沒有？”
“準備好了。”
“别忘了把你麾下的兩名副都尉也帶上，我聽說他們這幾年跟着你也立了不少戰功，也是我們宣城子弟的榮耀，陛下也會給他們封賞。”
“爹，你放心吧，兒子昨日就讓徐沖和陳成去告知馮洲和衛渡兩位副尉了做好準備與我一同進京了。”
元湉便點了點頭。
南珍又問：“忻兒，我聽說昨晚你是在你爹的處所休息的，這是怎麼回事？”
“阿娘，是這樣的，昨晚兒子和爹商談了一些瑣細的政事，不知不覺就熬到了深夜，爹想着夜色寒涼，怕我受風寒，所以才讓我在他的卧房歇息的。”
“老爺，是兒子說得這樣嗎？”
“是的，夫人。”
南珍便是嗔怪道：“老爺你也真是的，兒子這才剛從邊關回來你就整天讓他忙這兒忙外的，都沒有好好休息，長此下去身子如何吃得消？我們老兩口一時半會兒也别想抱孫子了！”
“阿娘，我不累，你不要怪阿爹。”
“忻兒，你倒是不累，可是我急着抱孫子呢！”南珍說着将剝好的雞蛋輕輕放進元忻的碗碟裡。
元忻笑了笑，便是不曾再說什麼了。
元湉便溫聲說：“夫人說得是，此事是我思慮不周了。”
“老爺知道就好，這次兒子進宮後便在家中好好休息，不讓他去到處奔波了。”
元湉溫聲應道：“好。”
元湉雖然利欲熏心，自私狡猾，對這個總是唠叨的夫人卻從未嫌棄，甚至一句重話都沒有說過。因為他始終記得二十多年前，他還是江陵一個小小的打漁郎，不管陰晴寒暑他都得穿行于湖海之中，不知溫暖為何物。南珍那時是前朝高門望族之一的江陵南氏家族的大小姐，她帶着同伴撐舟遊玩于溪澗，卻遇天氣驟變，瞬間風雨襲來，她的船隻被傾覆，她和另外幾名同伴都掉入了水中，那時他正巧在那裡捕魚，便救下了她和那幾名女子。
後來他的魚鋪裡每天都會多一位客人，便是她借着買魚想看看他，他自然也傾心于這個總喜歡纏着他，一直喋喋不休的女子。後來南珍的父親想把她嫁給前朝王爺，她以死相逼并和他一起遠走他鄉，再不回來。
他們輾轉許久，來到了如今的宣城，那時宣城元家的老族長到處在尋找他自小離散的兒子，他身上的胎記終于被發現，回到元家認祖歸宗，一下子從一個貧苦的打魚郎成為了赫赫有名的元家族長，而與他貧賤相守，不離不棄的她也自然成為了他唯一的妻，元家唯一的女主人。
然而前朝的江陵南氏因為悔婚得罪了王爺而被朝廷冷落，後來又因為被誣陷和起義軍一起聯合謀反而全家被流放，後來新朝建立，元忻為全夫人的心意上奏朝廷為他們平反，并找到了南氏家族的後人，南珍堂兄之子重新振興南氏，如今南氏雖然比不得從前那樣繁華強盛，卻也是江陵的第一大家族。