洞苑中的蛇妖，螳螂精，蜈蚣精，牛精羊怪，各種妖獸都隻露了一半人形，用他們鋒利的爪子在撕咬人肉，血漬沾滿了牆壁和石柱，肉沫漫天飛舞。
“說來好久都沒有看見姓元的那對父子了，也不知他們跑哪兒去了。”冥灰說。
“咳！冥灰哥，凡人又無結界傍身，想知道他們的行蹤還不容易，直接用法術追蹤不就好了！”青姬說着便将那湖藍色的袖子一舞，瞬間眼前便浮現了元家車馬朝宣城行進的畫面。
“這是在回來的路上？”
“回來？”
“從哪兒回來？”
“府裡的人說好像是說他們幾天前跑京城去了！”
“京城？”
“看來這對父子是去朝見那人族皇帝去了！”
“怪不得除了那天帶了一群口味兒不怎麼樣的過來後這麼久都不給我們送吃的，原來是跑其他地方去了！”
寅時時分，元湉和元忻終于來到宣城城門口，城樓上還站着幾名穿着絨毛皮風的守城衛士，谯門上的燈火在漆黑的天幕下顯得格外耀眼，号角上泛着一層淡淡的青女，酾旗在寒涼的夜風中微微搖擺。
“族長大人和公子回來了，快把城門打開！”一名守城的衛士說
元忻帶着這群從護邊士兵騎着馬走在街上，街邊商鋪檐角上的燈芯還隻有微亮，隻隐約見着一兩個小厮來回進出，不時有起早的小販挑着攤子，或者是推着裝着各種蔬菜和果子的小木車從他們身邊經過。
四周全是嗒嗒的馬蹄和馬車木輪貼地的呼呼聲，不時從矮巷中傳來一兩聲犬吠或者是孩子的啼哭聲。
“兄弟們，我們終于回家了！”
“是啊，是啊！”
“你們看，三年了，這裡一點都沒變啊！”
“也不知道我娘如何了，現在身體好不好！”
“瞧瞧自己都黑成什麼樣了，像坨煤球一樣，估計我的娘子和那肉乎乎的兒子都認不到我了！”
“哈哈哈，哈哈哈！”士兵們笑道。
“諸位兄弟們，這一兩日的路途大家辛苦了，過了前面那個路口，我們就先各自回家休息，等過幾日我們再在一起好好聚聚！”
“是，公子！”
諸位士兵們齊聲回答。
“糖蒸米糕！”
“糖蒸米糕嘞！”
“又甜又糯的糖蒸米糕！”
一個挑着擔子的小販來到了元忻面前，笑着問這：“公子，要糖蒸米糕嗎？”
“小人剛做的，還熱乎着呢！”
“嘗嘗吧！”
“很甜很糯的，公子一定會喜歡吃的！”
“糖蒸米糕，從前我娘最喜歡給我做了！”後面的一個士兵道
元忻微微回頭看了一眼後面的這個士兵，便一躍下馬，取出一錠白銀
“你那擔子裡所有的米糕我都要了！”
“多謝公子，多謝公子！”小販看着這錠銀子，臉上都笑開了花，并連連鞠躬
“陳城，徐充，還有你們幾個将這些米糕給兄弟們分下去吧！”
“是，公子。”
“好了，諸位，就此分别吧，我們來日再聚！”元忻拱手道
“公子，你也好好保重，若有什麼事情通知一聲，我們一定會及時趕來！”
“保重！”
“保重！”
“老爺，公子，你們回來了！”管家老程帶着人上前去迎接
“馬車裡還有一些行禮，去把他們收進府中！”元湉吩咐道
“老爺，快過來坐！”一見元湉和元忻來到中堂間，南珍便立刻去将他扶着坐在椅子上
“公子，來，坐這兒！”美倩和如意也上前去扶着元忻坐下。
“忻兒，那幫護邊士兵……”
“忻兒，他們都是武藝精湛的将士，且都出自我們宣城，又與你一起在邊疆打了三年仗，都是心腹，可以為我們所用，以此擴充我們元家的兵力，要好好安排才是。”
“爹，你放心吧，一切都安排好了”
“好。”
“忻兒，你們這一路都還順利，沒有發生過什麼奇怪的事，看見過什麼奇怪的東西吧？”
“阿珍，瞧你問的什麼話，我們不是平安回來了嗎？”
“是我多嘴，你和忻兒沒事就好，沒事就好。”南珍笑着回答，随即不再說話。
幾名丫鬟端着白玉缽進來，連卿和依蓉便去各自給元湉和元忻盛了一碗。
“這是我給你和忻兒炖的銀耳燕窩粥，快喝吧！”
“有勞夫人了！”
“多謝阿娘！”
元湉随意吃了幾口，随後疲憊地說：“我的眼睛實在睜不開了，我先回房去了。”
“你們幾個快扶老爺回卧房歇息！”元忻吩咐一旁候着的家丁道
“忻兒，你吃完後也快些回東廂歇息。”
待到元湉離開正廳，元忻便放下了手中的玉碗，問道：“阿娘，你剛才為何這樣問，難道宣城出了什麼事？”
“這倒沒有，隻是近日城中有些可怕的傳聞，所以我便一直憂心你爹和你的安危。”
“阿娘，是什麼樣的傳聞呢？”元忻疑惑道。
“公子，你一路上難道沒有聽人說過嗎？”
“阿爹和我為了早一點回家，這一路都是走的林木叢生的間道，不曾經過城邑。”
“不過，你們到底聽說什麼了？”
“公子，有妖怪，吃人挖心的妖怪！”美倩壓低聲音說
“嗯？”元忻眉頭一皺，愣了一瞬，随即便意識到了什麼，卻是輕輕一笑，飲下一杯熱酒，故意道：“美倩啊，你這是從哪裡聽來的胡話？”
“如意姐姐，你看，公子不相信我，你快給公子說！”
“公子，美倩她沒有胡說，是真的。”
“這幾日安居苑又多來了一些百姓，是從平城，邺城，以及泉城來的，他們都說他們那個地方有妖怪，都吃了好多大人和小孩兒了。”
“如意，美倩平日裡愛開玩笑也就罷了，你什麼時候也跟着她一起胡鬧了？”
“妖怪，現在這太平世間哪裡去找妖怪？”
“你們倆平日裡少看一點那些鳥啊魚啊之類的圖冊，不然總想這些亂七八糟的事，危言聳聽，以訛傳訛。”元忻帶着些許斥責的語氣說。
“是妾身說錯話了，公子不要生氣！”美倩和如意連忙跪下
“哼！”
“阿爹和我才大老遠地從京城回來你們不說點好的，反而一直念叨着這些妖啊魔啊之類的，一聽就讓人心煩！”
“是不是本公子一天天地對你們兩個太過放縱，才會讓你們這樣無聊，竟有閑心去聽那些刁民妖言惑衆！”
元忻一想到昨日在喬雲鸢那裡碰壁，陸家那對父女又想打他的主意，加上這日夜趕路，沒有休息好，心情便是如此焦躁了。
美倩和如意沒想到幾句閑聊之言卻引得公子如此大發雷霆，便是齊齊地一直磕頭，并連連道：“公子恕罪，公子恕罪！”
一旁沉默不語的依蓉便也直直跪下。
“美倩和如意見識短淺，才會道聽途說，公子莫要與她們計較！”
元忻見此，心中的焦躁瞬間漸了一半。
“好了，好了，你們三個都起來吧！”元忻說着便起身要離開。
“诶，忻兒，你去哪兒啊，早膳還沒有用完呢！”
“娘，兒子困了，先回房了。”
元忻說着便大步離開。
“公子，公子！”美倩呼喊道。
“老夫人！”
南珍沒好氣地看了他一眼，不悅道：“忻兒從小就不信神鬼之事，更是讨厭那些以訛傳訛的人，你們兩個好端端的提那些晦氣事做什麼！”
“娘，都是妾身不好，妾身知錯了，你别生氣，别生氣！”美倩略顯慌亂地道歉。
“也不知道忻兒今天怎麼了，怎麼這麼大的火氣。”
“娘，等會兒我過去看看公子吧。”依蓉溫聲道。
南珍瞧了她一眼，又想起剛才自己兒子一見她跪下神色瞬間溫和了許多，便說：“也好，忻兒許是太累了，你去陪他待一會兒吧。”
“妖怪，後面洞苑裡的那些不都是妖怪嗎，本公子又不是沒見過，有什麼好大驚小怪的？”
“不過……”
“陳成，徐充，你們悄悄派人去城中打聽一下，看看那些傳聞可否屬實。”
“是，公子！”
幾名丫鬟端着茶盤從走廊中迎面過來。
“奴婢參見公子！”
“公子，你回來啦！”旁邊那個紮着兩個總角辮的小女孩兒一見元忻便欣喜地叫道。
“你這丫頭，見了公子還不敢快行禮！”旁邊的那個丫鬟打了打她的頭
“這孩子是……？”看着眼前這個清秀的面孔，元忻一時之間記不起來她是誰。