“周族長請講！”
“陛下可以下令從民間選一位美貌的女孩兒，然後讓哪位族長收作義女，一并給那魔頭送去。”
韋勝道：“陛下，臣覺得周族長說得有道理。”
元湉又道：“陛下，臣也覺得周族長的主意不差，但是我們隻有三天時間，來得及從全國挑選适合的女子嗎？”依臣看來，不如我們就在京城選，雖然京城不如各個城邑美人多，但選一個出來應該不是太難，最重要的是這樣能省時省力。”
“好，傳朕旨意，朕需要從民間選位美貌少女獻祭，讓所有符合條件的百姓都将女兒帶進宮來。”
“是，陛下。”
“好了，各位族長，今天上午就先議到這兒。朕，朕也不知道該如何說，讓小姐好好作準備吧。”
“臣等告退！”
“王爺，穆那多國師，你們這幾日就先留在這裡，等到獻祭儀式完成後再回去吧。”
“來人！”幾名内侍趨步上前道。
“帶王爺，國師，及三位姑娘去外賓堂。”
“多謝皇帝陛下。”
等到他們都走後，司馬仲才緩緩坐到榻椅上。
“慕容兄，那日你的預感是對的，朕應該相信你的，若真是冒犯了上天，朕一定親自設壇祈求天神原諒，如此也就不會有那麼多百姓受罪，我們人界的女子也不會遭受今日之災。”
慕容曦看着司馬仲皺眉低頭，十分苦惱的樣子心裡也不是滋味，想起這些時日發生的事他也十分頭疼，卻不能輕易違背承諾。
“陛下，事情已成定局，便是後悔也無用了，你要好好保重身子，三日後的獻祭儀式還需您親自主持。”
“慕容兄，你這些時日也不容易，朕都知道。”
“為陛下盡忠乃是臣子本分，而且……陛下在臣的心裡不隻是天子，更是摯友，為朋友盡義更是君子之道，無論如何，臣都在所不辭。”
“阿爹，你回來了？”
“嗯。”
“你們在做什麼？”他看了一眼榻上的行禮以及屋内的幾名宮女道。
“回族長的話，剛剛小姐看天放晴了，洪水也退了，說你們要準備回去了，就讓奴婢們過來幫着整理行禮。”
“阿爹，你的東西我剛剛也去房間整理好了，我們什麼時候回去？”
“彩瑛，沒有宮人來告訴你剛剛外面發生了什麼事嗎？”
看到她一臉茫然的樣子，陸筅便有些生氣道：“看來你是真的一點兒都不知道。”
“族長，剛剛确實有兩名公公來過，說是有事要告知小姐。
“那兩位公公說了什麼？”
“他們說剛剛宮門口出現了神仙，他們走後洪水便退了，瘟疫也消除了。”
“是嗎，那這是好事啊，你們當時怎麼不進來告訴我一聲呢！”
“當時奴婢們見小姐還未起身，怕他們打擾到小姐，所以就讓他們趕緊走了。”
陸筅對殿内的宮女道：“好了，你們都出去！”
“是，族長大人。”
陸彩瑛看他神色不對，便小心翼翼地問：“阿爹，你，你怎麼了？”
“彩瑛，你不要怪爹狠心，爹也是逼不得已！”
聽到他這句話，陸彩瑛一下子緊張起來。“阿爹，您，您為何要這樣說？”
“剛剛從天上來的那些人是魔界的将軍和士兵，說我們冒犯了天神，魔界大王憐憫人界從而去向天庭求情，洪水和瘟疫才立即消失。但是那個大魔頭要我們人界獻上十名貴族出身的閨閣女子給他當人食享用，三日後他來取走祭品，否則更大的災難便會降臨人界。陛下從我們有女兒的世家中定了七位，其中便有你。”
她十分驚慌道：“人食？不，不，我還這麼年輕，我不要死在那個大魔頭的尖牙利爪下，阿爹，你救我，救救女兒，阿爹！”
“事情已經定了，我也沒有辦法，如果不這樣，三日之後惹得那魔頭震怒，降下滅頂之災，到時候死的就不隻是你們幾個了！”
“也就是說要拿我們的性命去換人界的安甯？”
“沒錯。”
“憑什麼？”
“憑你是泉城首領的女兒，堂堂的陸家千金。”
“阿爹，我知道你一向不喜歡彩瑛，但我怎麼說也是你的親骨肉，你真的舍得讓我客死他鄉，屍骨無存嗎？”
“陛下剛開始提出來時我們也沒有人應，畢竟骨肉親情，誰也舍不得看着自己女兒送死。可是，彩瑛，你知道是誰先提出來要以自己女兒為祭的嗎？”
“是喬骘！他有多疼喬雲鸢那丫頭不用我說你應該也明白吧。他以身作則就是為了讓我們沒有反駁的理由，所以族長們都紛紛表示願意以女兒為祭，要是最後隻有我不應陛下難免會發怒，到時不用等着老天爺降災，慕容曦便會以抗旨為借口對我們發兵，以我們陸家的實力，而且剛剛又遭遇了洪水和瘟疫，我們拿什麼去與朝廷對抗？”
“彩瑛，天底下沒有哪位父親會眼睜睜看着自己的親骨肉即将身處險境而無動于衷，隻是這事，爹确實無能為力。”
“阿爹說的彩瑛都明白了，可是阿娘該這麼辦呢？”
“你不用擔心，今後我會好好照顧她。”
“阿爹，我剛剛收拾行禮有些累了，想休息一下，你回自己的卧房去吧。”
“你剛剛不是才醒嗎？何況這個點倒早不晚的，等會兒吃了午飯再休息吧！”
“彩瑛，我知道你害怕，爹可以陪着你，你這幾天想做什麼爹也都答應你。”
“爹，我什麼都不想做，隻想休息。”
“好，好，爹不打擾你，睡吧，等你醒來爹再讓廚房給你煮點東西吃。”
陸彩瑛盯着他的背影哽咽道：“都說虎毒不食子，沒想到你的心竟然真的這麼狠。”她抹了抹臉上的淚水，适才的凄楚蕩然無存，轉而代之的是滿眼怨恨。
“也罷，你不是什麼都想着整個陸家嗎？我要是能化成厲鬼，頭一個就讓陸家不得安生！”