客棧内，竹臨找到了蘭螢，說了他們遇到莊黍，以及住進莊府的情況。

“什麼？住在莊府？！”

蘭螢扶額，歎了口氣問道，“殿下讓你來找我，有什麼吩咐嗎？”

“殿下問，派你查的事情如何了？”

蘭螢正色起來，經過她的一番探查，确實發現了莊府不同尋常的傳聞秘事。

“我打聽到，鴻運樓是莊家的産業，由莊家老太爺莊守仁所創，以秋梨宴聞名，莊家幾代都是掌櫃兼掌廚，有獨門菜譜由嫡長子繼承。

“如今是第四代傳人莊黍，今年二十二，去年年初和栾城太守的小女兒方嬌雲成婚。”

“那莊粟呢？”竹臨問道。

“莊黍父親莊源早年間無子，曾領養一子，隻不過後來才有了莊黍，想來莊粟就是那個養子了。

“還有就是，莊家十年前年發生過一起血案。”

“血案？”

“老掌櫃莊源在府中遇害，傳聞是養子所殺。”

……

院中支着竈台，房間旁邊的空地被鏟出一塊塊田圃，中間伫立着一棵老樹，這棵樹結出的秋梨極甜，水嫩多汁。

回到這個熟悉的院子，莊粟心中怅然，他當年離開時，就是這般景象，隻是多年來無人居住，如今更見頹垣慘淡。

“呃，”小厮不知該如何稱呼，琢磨了好一會，說道，“您先歇息吧，小的阿福，您有事叫小的一聲，小的先退下了。”

“好。”

莊粟站在那棵老樹下，樹上的果實被鳥啄食得體無完膚。

寒風刮起戰栗，猩紅的記憶湧向心頭，仿佛又看到了倒在血泊中的父親，滿目猙獰地盯着自己。

“莊粟！”

一個聲音打破了恐懼。

莊粟猛地看向門口，那抹身影令人心安。

“殿下。”

“噓——！”

明珠緊張地環顧四周，幸虧剛才把小厮支走了，否則馬甲掉的也太快了。

“要叫我賀姑娘，千萬别露餡了！”

莊粟見狀，謹慎起來，“賀姑娘怎麼來了，其他人知道您過來嗎？”

“放心，我剛回去給他們留了口信，說來找你。”

明珠走近，打趣道，“瞧你那失魂落魄的樣子，你不會想留在這兒當少爺，不跟我回去了吧。”

莊粟搖頭，“不，我隻想給您當廚子。”

“真的？”明珠笑道，“有享清福的機會，為何還要在我那兒當打工人？”

“從家父那裡得來的手藝，不想荒廢，在廚房做菜我覺得踏實。”

這話明珠相信，莊粟表面看上去笨拙，隻要一進廚房，行雲流水地像個做飯機器。

平時說話都不怎麼利索的人，菜切地麻利得不像話，明珠當初親眼見他把手伸進油鍋裡試溫的時候，驚得下巴都合不攏。