怎麼可能有人為了命連傲骨都不要呢？

子弟們應該很是費解，而趙淮徽算是第一個提出這樣疑問的人，可周稚甯沒有與趙淮徽解釋的興趣。

“那就依趙兄所言，你下次再問吧。”周稚甯言罷，轉身離開了。

這次她走的很慢，一深一淺地踩着雪，慢慢消失在了趙淮徽的視野中。

趙淮徽漆黑的眸子清晰地倒映出她的背影，想了想，去了存文堂。

賈政道看見趙淮徽來一點也不驚訝，反而笑着請他上座。

這回二樓的茶桌上擺着一副紫砂茶具，一塊小小地茶餅靜靜地躺在卷雲紋茶盤之中。

獸形小爐之上，爐火煨的正旺。

賈政道穿着套圓領，施施然跪坐下，笑道：“想是受了什麼啟發才來尋我。”

趙淮徽簡單将事情叙述了一遍，垂眸道：“她受了欺負，理應争辯。若是一味忍受，不公的事隻會越來越多。甚至……”

他說着，腦中閃過那天晚膳時，那幾個混賬說的話。

她會被那夥人盯上去做契兄弟。

趙淮徽眸色冷了一層。

“打的一拳開，免得百拳來。”賈政道點點頭，“你沒想錯，可她也沒做錯。你們的處境與身份天差地别，面對事情的做法當然也會不一樣。對于你來說理所當然的事，對于她來說也許需要百般思索。”

說到這裡，賈政道神色更加溫和：“徽兒，記得我以前對你說過，你的文章筆法、詞藻、規格、火候都有了，可還欠缺一樣東西。”

趙淮徽蹙眉：“什麼？”

“民心。”

賈政道說着，從淺藍色的寬大袖袍中掏出一張紙，遞給趙淮徽，趙淮徽接了之後，才發現這是一篇文章，篇名寫着三個字《忠奸論》，再看署名——

“是平江笑笑生？”趙淮徽挑眉。

他聽過這個人的名聲，卻從沒機會看過她的文章。

“是她。”賈政道摸了摸山羊胡須，眼裡閃着溫和的光，“這是前幾日有一個小友放到文齋裡售賣的。徽兒，你應該仔細看看，平江笑笑生的文章裡面，就有你缺的那樣民心。”

＊

周稚甯回到小院的時候，周巧秀還在外面伴着妍姐兒玩沒回來。

自從周巧秀認識了妍姐兒之後，回家的時間越來越晚，家裡人都習慣了。

但讓周稚甯覺得奇怪的是，今天竟然連以往從不晚歸的周巧珍也沒回來。

“大姐呢？”周稚甯問。

“你大伯母聽秀姐兒說她繡工不錯，就着意叫她去院兒裡坐坐。我想着左右咱院裡也沒事兒，就叫她去了。現下裡，估摸你大伯母應是留她用晚膳了吧。”

楊氏笑盈盈地說。

她本就想求周允能給周巧珍指個好人家，沒想到現在周巧珍得了鄧氏的喜歡。她是又驚又喜，恨不得周巧珍多在鄧氏面前得臉，哪兒還想着叫周巧珍回來。

周稚甯頭疼地揉了揉額角，面色不愉：“阿娘，你這樣做不對。大伯母與我家又不是什麼很親厚的情分，第一次留膳大姐怎麼能應呢？”

楊氏讪讪地拿着撣子一邊拍周稚甯身上的雪屑，一邊說：“你大伯母是個心善的好人兒，應當不會同你大姐計較這些的。”

說完，她又端着個湯婆子塞給周稚甯手裡，語氣讨好地說：“你瞧，你大伯母今天還叫人送來了兩匹好緞子，我裁了半尺出來給你做了個湯婆套子，以後你抱着就不會燙着手了。”

鄧氏送來的東西都是好的，這兩匹料子放在外面都是二、三十兩的價。現在楊氏和周巧珍她們缺的就是好布料做衣裳，鄧氏送的禮是正正好好的。可這麼珍貴的東西，楊氏卻留心給她裁了個暖手套子。

周稚甯歎了口氣，心裡像是堵了一團棉花。

她因為楊氏的無知而感到疲憊，卻又因為對方真誠的關懷而感到心軟。

“阿娘，今日就算了，以後一定要叮囑大姐注意些禮數，不要因為礙着大伯母的身份不好推辭。”

周稚甯到底還是松了口，她收下湯婆套子，叮囑道：“我在外面辛苦讀書，精力有限，沒辦法照看家裡。幾個姐姐們都要阿娘你費心看管。我不求幾個姐姐有貴女儀态，但求禮數周全就夠了。”

這個世道女子本就艱難，周稚甯隻能盡自己努力讓幾個姐姐盡量過得好些。

*

趙淮徽回到自己院落中的時候，已經是烏啼滿霜天的時候了。

天邊的一輪明月孤高清傲，一片銀輝籠罩着雪夜，給院子裡凋零的樹木鍍上一層淡淡的冰霜。

趙淮徽踏着雪回來後，發現他屋裡正燃着三四個鐵五足八方火盆，銀霜碳在裡面燒的正旺，溫度足夠讓人悶出一身汗來。但程普猶嫌不夠，又外出抱了個銅錾花瓜棱手爐、一個腳爐、一個湯婆子，一齊往趙淮徽的被褥裡塞。

做完這些，确保趙淮徽不至于因失溫過度而寒症複發，程普才給自己在趙淮徽的床邊整理了一層被褥，以供自己晚上守夜用。

趙淮徽笑了笑：“程普，這些日子以來真的麻煩你了。”

程普不好意思地撓撓頭，一張匪徒般的臉顯出幾分羞澀：“照理說，像我這種落草為寇的匪徒，早該在大爺剿滅五鸠山的時候就被砍頭的，但是大爺念善，放了我，隻叫我照顧您，我若是還不盡心，那真真是不配活着了。”

“舅舅他看人從未出過錯，你能活命，不過是因為你從未造過殺業。”趙淮徽說着，從懷裡掏出一張紙，細細地在梨花木桌案上鋪平。

他離開之時，賈政道将平江笑笑生的文章贈給了他。

趙淮徽看着這紙面上圓潤整齊的字體，默默思索。

都說見字如面，平江笑笑生的墨迹烏黑、方正、光潔、大小如一、姿态雍容婉媚，與他恣意出格的瘦金體是兩個極端。

“公子，您這是在看什麼？”

“平江笑笑生的文章，老師說她心中有民，筆下有蒼生。”

趙淮徽頭也不擡地說，他的指尖落在文章裡的一個“民”字身上，又順着墨迹緩緩滑下，最後落在了最後的落款姓名上。

火盆裡的火光劈裡啪啦地濺出來，微微照亮了他俊美的眉眼。

趙淮徽眯起鳳眸，長久的凝視着落款，似乎要透過這張薄薄的紙，看出藏在背後之人的真面目一樣。

“平江笑笑生——”

趙淮徽低聲道：“你會是什麼人呢？”