按照規矩，第一場考完之後，過不了三四天就要發案，到時五十個考生的名字會以逆時針的形式出現在榜單之上，這就是團榜。

團榜最中間的一個，就是案首。

其他學生都為發案而焦躁不安，周稚甯一個人躲在書房裡，将第一場考試的兩道四書題目回憶了一遍，緊接着就以平江笑笑生的名義重新寫了兩篇文章，在發案的前一天送去了存文堂。

存文堂的掌櫃自然認識周稚甯，他一面收下文章，一面笑道：“自上次一篇忠奸之論後，小兄弟可是好久沒來送文章了。這回一次就得了兩篇，真是喜事。不過我看這題目怎像是前幾日童生試第一場的四書題？難不成平江笑笑生也是應考考生之一呢？”

書齋做的就是科舉生意，掌握童生試的考題并不意外。

周稚甯漫不經心地回答道：“唔，确實是四書題。隻不過是因為平江笑笑生家中有後輩應試，她一時興起，這才寫了兩篇。”

掌櫃的也是說個玩笑話，平江笑笑生筆力勁厚，詞鋒犀利，積累厚重，即便是參加科舉，也不該還在考童生試。

比起其他身份，掌櫃的更願意相信平江笑笑生是一個文才驚豔的隐士，下筆剖析世間萬物，轉身回歸山林市井。大隐隐于市，這才是高人的風範。

想到這裡，掌櫃的心中對平江笑笑生越發敬仰，手中銀子就多稱了一點，遞給周稚甯：“小兄弟，還請替我向平江笑笑生問好。願他老人家身康體健，歲歲安康。”

老人家？

周稚甯心虛地摸了摸鼻子，攏袖應下：“小子一定把話帶到。”

言罷，她趕緊轉身離開了存文堂。

＊

第二日團榜将出未出之前，禮房外已經擠滿了前來看榜的考生。

周稚甯跟着章長慶幾個落在烏泱泱的人堆後面，看着連腳都落不下的街道興歎。

這也太恐怖了些。

王田搖頭歎息：“唉，昨日回家與一些同窗對過答案，這才發現我四書首題思路略偏了些，這次團榜，我怕是要落了。”

何寶明安慰他道：“先别說這些喪氣話，萬一榜上有名呢？”

胡平清說：“就算這次不中，咱們也還年輕，三年後還能再考。左右這次也是第一次下場，權當練手吧。”

說着，他又看向周稚甯：“簡齋兄，你可有把握麼？”

周稚甯苦笑一聲搖搖頭：“全靠天意吧。”

言罷，五個人互相對視一樣，各自歎氣。

這時，他們身後駛來一輛馬車。

一道颀長的身影踩着矮凳下來，對着他們五個遙遙笑道：“怎麼都聚在這兒？”

回頭一看，正是周明承來了。

他今日一身鴉青色素面刻絲長袍，腰間是素色的帶子。眉眼溫潤俊朗，像一塊瑩潤的玉石，散發着淡淡的光澤。

周稚甯攏袖行禮：“承堂兄。”

周明承對她點點頭，一雙瑞鳳眼閃爍着柔和的笑意。

其餘四人卻都是一凜。

他們都知道周明承是個什麼性子，雖說是好說話，有世家風度，但真要把他當成個沒脾氣的軟和人，那卻是大錯特錯。

高門大府裡嫡子該有的雷霆手段和禦下之術，周明承一個也不缺。他也就是對周稚甯親近些，對其他人都有一種若有若無的疏離，仿佛是站在高處與人相交，叫人對他隻生得起敬仰和尊崇之意，不敢僭越。

因此這四人都認認真真給周明承見了禮，随即又說了一兩句無關痛癢的話，就全磨磨蹭蹭地往邊緣移去，将說話的空間留給周明承與周稚甯。

周稚甯注意到這種現象，不由撓撓下巴。

這邊周明承道：“茗霧，帶着茗煙去給你甯主子看榜。”

茗霧、茗煙：“是。”

二人順從地去了，左手右手用力撥開人群，硬生生擠了進去。

眼看他們去了，周明承又對周稚甯溫和笑道：“下次有什麼事兒吩咐茗煙就是了，你也是周府裡的正經主子，不必事事都要自個兒動手。”

“也是閑着無聊，想着左右沒事兒，不如自己來瞧瞧，誰知道人多。”周稚甯垂眸說。

“這次可有把握？”周明承輕聲問。

周稚甯搖搖頭。

周明承沉吟了片刻，道：“若是不中，可下次再考。我認識一位名師，手下出過數十位舉人，屆時我引薦給你。若是中了，來年咱們兄弟二人便可以同時下場考試。到時一同離開平城去往省會，也可以作伴。”

他語氣很是平和，就像是堂兄在關心堂弟，一片坦蕩關切之心。

到現在，周稚甯也不得不承認，也許周明承真的不是在做戲，他的某些關心是真誠的。

但是周稚甯卻不願意跟着周明承再到一起，畢竟她身上背負着女扮男裝的秘密，更何況周明承與周允能是父子關系，但她對周允能觀感不好，甚至說不定以後同入官場，還會彼此為敵。

現在她與周明承走的越近，将來就越是……無法狠下手做事。

無法控制的關系，還是在現在扼制為好。

但周稚甯面上還是笑道：“謝承堂兄挂念。”

周明承神情一片溫和。

這時，看榜的人群裡忽然發出一陣巨大的喧嘩之聲，原來是負責貼榜的胥吏從禮房裡出來了。