但随着皇帝指名的人越來越多，剛開始那些官位品階夠大的還能有人幫忙搬菜，到後面幹脆連侍者都不夠了。于是堂堂國宴上出現了很好笑的一幕，被點到名的官員們不得不自己端着自己吃過的盤子來來回回地跑。

這群根本沒幹過這種活的人哪裡知道端菜的技巧和規矩，有些忙着低頭走路的中途撞上了對面一樣隻顧着自己走的同僚，然後什麼幹果啊烤肉啊點心啊甚至連湯湯水水都幹脆地灑了一地。

他們這副儀态盡失、醜态畢露的樣子終于讓皇帝開懷大笑起來，一直笑到在場出醜的沒出醜的都用一種“臣有罪，請陛下饒命”的表情看着皇帝。

“無妨，都坐好，這麼熱鬧才有了點過年的樣子，是吧？”

大臣們不知道皇帝到底是有什麼意有所指，隻好一邊揣摩聖意一邊點頭應是。然後像是他們都約好了一樣，所有人同一時間安靜了下來。經過皇帝給他們一一換好位置後，如今胡人和漢人的朝臣是真的一個挨着一個坐成了犬牙交錯的樣子。于是在場每一個臣子都像是回到自己初學禮儀的那一刻一樣，默默地吃菜喝酒，讓這場宴會的氣氛一時凍結到了冰點。

“怎麼又安靜了？大過年的，你們就沒什麼逸聞趣事好和身邊的同僚聊一聊嗎？看你們剛剛都聊得挺投機的，大家繼續聊啊。”皇帝好像沒讀懂這滿朝的沉默尴尬，還雙手一起做了個大家快聊起來的姿勢。

“賀兄，幸會幸會。”

“哪裡哪裡。”

不能抗旨又沒什麼可聊的兩撥人隻好互相努力客套起來，就好像已經同朝為官多年的雙方今天是第一次見面一樣。皇帝冷眼看着這些人帶着一臉假笑沒話找話的樣子，蓦地打從心底升起一股萬念俱灰的想法來。

眼前這一幕就是他努力了半生後達成的結果，都不用找哪位聖賢來做客觀評價，就是在場任何一個端盤子的侍者都是一臉不妙怕這場宴會不知如何收場的表情。皇帝不得不承認自己實際做到的和他想象中一位明君應該做到的差得很遙遠，可是他不知道這樣的差距到底是來自于自己太過無能，還是他真心想要的本就是夠不到的鏡中花水中月。

“既然諸卿都沒有了聊興，那今日的宴會就到此為止吧，反正孤也累了。”

已經懶得去強扭那顆瓜的皇帝說完後就直接起身，轉身時眼角餘光瞄到遠處幾名漢人胡人不約而同松了口氣的樣子，明知會有這種結果的皇帝隻是嘲諷地扯了扯嘴角就徑直離開了。

從擺國宴的大殿出來時外面的天色已經漆黑了，虎牢關的年節看不見月亮，平城的也是一樣，前面打着燈籠的大總管還在專心引路，而皇帝卻突然停下身來望着天空發呆。

皇帝既沒有表情也沒有言語的就這麼站着，而大總管也不敢随便地提些谏言。直到外面起了一陣明顯的大風，天空開始洋洋灑灑的飄起雪花，大總管才适時上前輕聲建議。

“陛下，已經開始下雪了，這會風大，估計待會就要更冷了，您哪怕再有心事也要保重龍體啊……”

皇帝一口氣呼在寒夜裡，但體寒的他那口氣息過後卻并沒有明顯的白氣飄散于空中，大總管明白皇帝的寒症恐怕又發作了，在他們剛剛回到一間寝殿時就忙不疊地讓手下端來早就備好了的寒食散。

皇帝接過藥碗時大總管就揮退了殿裡除他之外的所有侍者，待确定淨空了整個寝殿後皇帝仰頭将那碗寒食散一飲而盡。随後接過大總管遞過來的白色絹帕從容地捂在自己的口鼻之上。

“需不需要讓——”

大總管還沒說出口的話被皇帝一個手勢止住，随後皇帝将捂了一會的絹帕丢回大總管手上。而絹帕上的那一灘血紅在殿裡燭火的映襯下格外顯眼。

“拿去燒掉，注意不要讓第三個人看見。”

哪怕皇帝為了提防刺客，每晚都換着不同的寝殿入睡，宮裡的大總管總還是他信任的人，所以這種明顯能讓外界猜忌他時日無多的證據，他才會交給大總管親自去處理。

“老奴知曉。”

“還有，明日一早，再準備一劑同樣的藥來。”

“陛下，禦醫一再谏言，寒食散藥性太烈，切切不可頻繁多服啊。”大總管對皇帝也是一片忠心耿耿，連外面那些大臣們都不敢忤逆皇帝，他卻還是敢再提上一句禦醫的話。

“怎麼？孤是聽了你們的勸能再多活個百八十年？”

皇帝倒是沒因為這句話而憤怒，隻是帶着點自嘲地反問了一句。而大總管卻立即被這一句吓得一激靈，回答是也不是、不是也不是的他隻好趕緊跪下請罪，但是身體剛下去一半就被皇帝随手一擺又讓他站好了。

“行了，不用請罪了，知道你也是一片忠心，但孤不需要那些說了也沒用的廢話，隻要明早同樣的一劑藥，聽明白了嗎？”

“是，陛下。”

“退下吧。”

等大總管也躬身告退後，皇帝終于開始像平日一樣重複他臨睡前該有的舉動，由這間寝殿開始在一片錯綜複雜的宮殿群裡随意挑了一間不起眼的作為他今日就寝的地點，然後懷裡抱着他片刻不離的刀，用一種随時能跳起來反擊的姿态入睡了。