“你不是累贅。”陸秦弓凝視清焰，語氣笃定。

清焰雙眸幽幽，“那我是什麼？籠子裡的金絲雀？還是樹杈上的菟絲子？”

陸秦弓按住她瘦削的雙肩，略略一低頭，視線與她平齊。兩人四目相對時，清焰看見他眼底燃燒着熾熱的火焰，而聲音卻溫柔如水。

“趙清焰，不是你無法離開我，而是我不能失去你，哪怕隻有萬分之一的可能，我也要将它扼殺在搖籃裡。”

一番話在清焰心中掀起了驚濤駭浪，令她既歡喜又感動，還有一絲絲無措。

比起肆無忌憚去愛的那個，被愛的人才更害怕會辜負這樣一份熾烈深沉的愛意吧？

隻是此情此景，此時此刻，已由不得清焰多思多慮。從陸秦弓為了救她踏出京城那一刻，命運的洪流便已卷起，将他們二人推到同一條船上。他可以為她跋山涉水不顧一切，她自然也要投桃報李，回以真情。

“可是，我想與你一起。”清焰溫聲道，雙眸覆上一層堅定。

陸秦弓眼中掠過一抹躊躇。

清焰再勸：“若現在不是瘟疫，而是外敵來犯，你身為手握重兵的大将軍，會不戰而降，割城讓地以保安定嗎？不，你不會！哪怕鐵衣碎，金甲穿，一敗塗地，馬革裹屍，你也會奮戰到底，對嗎？因為保疆衛國是你的職責，同樣，救死扶傷也是我身為醫女的職責。況且，上京還有我的親人與朋友，我怎能為了活命而棄他們于不顧？”

一番話，令陸秦弓頗有撥雲見日之感，他長歎一聲，捏了捏清焰的臉頰，笑容無奈，“所以，己所不欲勿施于人，我該讓你決定自己的去留，對嗎？”

清焰歪了歪頭，一副孺子可教的表情。

陸秦弓哭笑不得，他再一次妥協了：“你先進去吧！”

清焰順從地坐回馬車，推開窗，卻見陸秦弓走到賀永等人面前。他背對着她，清焰不曉得他說了什麼，隻見衆人面色越來越凝重。緊接着，陸秦弓跟着船老大進了艙室，清焰剛将餘下的飯食用完，陸秦弓便出來了，他懷裡抱着兩隻白鴿。

清焰見過那兩隻小鴿子，它們一直由一個叫呂景書的年輕将士伺養，平時寶貝得跟什麼似的，有一次清焰心生好奇想隔着小籠子逗玩一番，呂景書看見後急得一蹦三尺高，一把搶過抱在懷裡奪門而出。

陸秦弓後來告訴清焰，那是他們訓練了很久，專門用來傳訊的信鴿，很是稀缺。現下，這幾隻鴿子終于再次派上了用場。

江風徐徐，雲團低低地伏在地平線上，蒼穹是純粹的湛藍色，兩隻小鴿子擺動着雪白的雙翅，如箭翎一般，很快消失在衆人的視線中。

清焰眺望着遠方，從現在起，她要跟随大部隊日夜兼程趕回上京。

回程的路豔陽高照，陸秦弓與候在南陽的兩個部下會合後，便馬不停蹄的往京都趕去。這兩人這幾日并沒有閑着，他們就近将來時的路探查了一遍，發現多有阻斷，顯然無法抄近道了，這便意味着回程要用的時間比原計劃要多上三四天。

陸秦弓一臉凝重，卻别無選擇。

翌日晌午，信鴿帶來了京城的消息——英國公陸郁亭昨日收到陸秦弓的飛鴿傳書後，連夜進宮。皇帝已派欽差漏夜趕往各地赈災并疏通河道，太醫院也出示了預防疫疓的文書，由城防營逐條執行，而衛聰那邊，他已通知各處衛所嚴加防範。

縱然已做了能做的一切，陸秦弓依舊不敢有絲毫松懈，途中除了每十二個時辰便休憩兩個時辰外，其餘時間皆在趕路，與清焰原定的拐道白石嶺，祭奠死于泥石流的兩個部下的計劃自然也無人再提。

好在沿途并未聽聞哪處有百姓集體生了怪病，陸秦弓才稍覺安心。這也使他更加笃定，也許這場瘟疫，便是以上京為溫床滋養，再一層一層向外遞進侵蝕。

他必須要守住上京這第一道關卡。

趕了六天的路，一行人終于在小暑這日的傍晚趕到了上京城郊。

“趙姑娘，到了。”馬車外的雷炎朝清焰道。

清焰聞言自茵褥中支起身子，打開窗子往外看，入目皆是一片熟悉的景色。

晚風輕吹松林，松針沙沙作響。紅日如已熟透的石榴，挂在樹梢上。林子的那邊炊煙袅袅，幾聲狗吠伴随着孩童的笑聲，越來越近。

是銀溪莊……

清焰眼眶發熱，不知是近鄉情怯，或是被陸秦弓的細緻再次打動。

銀溪莊與城門口并不相通，若要前來，隻能繞路七裡。

清焰在車上颠簸數日，全身上下宛如散了架般，顧不了許多，她将鋪在廂内的被褥收起來疊齊整，又将松散的烏發梳理一遍，便聽一道熟悉的聲音在路的另一邊響起。

“是侯爺！侯爺回來了！”

忍冬？！

清焰一喜，忙将頭探出窗外，隻見忍冬與何年正往她這邊趕來，顯然是從早前收到消息起，便日日開始注意路邊的動靜了，不然哪能出現得這麼及時。

隊伍最前面的陸秦弓目光越過前方雀躍的夫妻，望向他們身後的銀溪莊。

落日下的小莊園仿佛一個世外桃源，隔絕了世間所有的生老病死，爾虞我詐。

他勒馬急刹，回身朝清焰望去，一時間躊躇不定。

他知道清焰與忍冬姐妹二人彼此惦念，此行的目的不過是讓她們見上一面，因為接下來會發生什麼，他也無法預料。

或許，将她就地安置最為穩妥，但她定是不願的。

罷了，她是有血有肉的趙清焰，不是任人擺布的布偶娃娃。

陸秦弓朝走到近前的忍冬與何年言簡意赅道：“京城最近恐有疫疠，你們不要出門。”

忍冬與何年前兩日聽說了這個消息，來不及應話，卻見陸秦弓又扯過缰繩飛馳而去，并未作過多停留。

忍冬忙轉頭在人群中搜尋清焰的臉，卻聽清焰扒在窗邊喊道：“忍冬，五哥……”

馬車離他們夫妻倆越來越近，忍冬憔悴的臉在清焰面前放大，她微微哽咽，大聲道：“快回去罷，莫要進城！”

“姑娘……”忍冬已淚眼婆娑，馬車從她身邊掠過，她追了幾步，望着漸行漸遠的清焰，喜極而泣。

彌漫的黃沙随着翻飛的鐵蹄一路蜿蜒向前。一行人很快到了城門口，衛聰早已等候在此。他向陸秦弓彙報了近幾日的狀況，清焰隐約聽見衛聰道：“想來是侯爺傳訊及時，又防範得當，上京并沒有出現您所說的病症。”