第二日，待我醒來時，姐姐已出了門，她留了一張字條給我：

天寒，大雪，多衣。

我喜上眉梢，來不及裹上大衣便急忙推開門窗，打着赤腳站在門前。

不知庭霰今朝落，疑是昨夜林花開。〔1〕隻見眼前是一片白雪茫茫，銀裝素裹之景。

不過一夜的功夫，雪便落滿了天地，冷風裹挾着雪花迎面撲來，落到鵝黃色的衣擺處。

我伸出手，迎接着這漫天飛雪。

雪花落到赤裸的腳背上，寒意霎時傳遍全身，這才不得已縮着身子退回到屋内尋了大衣換上。

最後，我拿起架上挂着的一頂法式圓頂羊毛呢帽子匆匆出了門。

今日要與唐暄一起與德方廠商核對紡織機器的名單。再有月餘，滬上船運便要封航，因此需快速核對賬單與器物，否則他們便會轉頭将機器賣予其他商家。

德商安裕德洋行的人此次隻帶了三分之一的貨物過來，待付過全款後才會悉數将機器交給新安紗廠。

我們跟着德國人進了倉庫後，唐暄便掀開黑布一台台地檢查着機器。

忽然，她走到角落旁的一台機器邊停了下來，指着另一台機器對那個德國人說：“為何這兩台機器的色漆不一樣？明顯這台機器的顔色要更為明亮些。”

我如實翻譯着唐暄的話。

“唐小姐，看來你并不了解德國的制造品，色漆的明亮度與機器的功能毫不相幹。”那個德國人挑着眉毛，态度頗為高傲，似是指責我們不懂機器制造之事。

唐暄擡頭瞥了他一眼，又蹲下身細細查看兩台機器。我來到她跟前，伸手摸了摸。

很明顯，色澤較為明亮的機器摸起來手感細膩柔滑、豐滿盈潤，而相反另一台機器則有一層顆粒感，細細查看，還可以看到凸起的雜質。

此前，禮和洋行主經德國機器，而凡是禮和經銷的産品，上面都會釘有禮和的雙錢牌商标。

過去，中國人本着信任，在訂購禮和的機器儀器時往往隻認這個商标，可禮和卻不自重，反倒利用中國人的信任鑽空子。

每當現貨庫存不足時，他們便會向上海其它洋行搜羅樣式一緻但質量較次的商品，再換上自家的雙錢牌商标，高價出售，欺騙中國人。

難保德商安裕德洋行不會作出如此龌龊之舉。

我搖搖頭，與唐暄交換眼神。

最後，她起身說：“機器的好壞不是靠嘴定義，而是靠實際操作。先生不是機器的制造者，又怎知每台機器的質量定是一樣的？”

德國人憋紅了臉，不肯罷休：“我以洋行的聲義擔保，這些機器絕對沒有問題！”

“抱歉，先生，我需要和你們老闆當面談。”

不久，德商的老闆，費裡克斯先生便到了，幾人一同坐在辦公室的黑皮沙發上。

我立在一旁，複述了唐暄對于機器的疑惑。

德商老闆哈哈大笑：“唐小姐多慮了，你要是不滿，我可以命人把機器再重刷一遍，隻是這勞工費和運費我們得再商談。不過，我知道盛老闆不差錢，可時間的虧損就是利潤的虧損，這是商人的大忌。”

如今，國内的機器幾乎隻能依賴進口，紡織事業的市場利潤本就不敵外資，要是一直拖着不及時購買先進的紡織機器的話，時間成本、工人的勞工費都會是一個問題，沒有人願意做虧本的買賣。

唐暄猶豫着，最終隻能放棄，她提了一個要求：“既是如此，需要費裡克斯先生修改一下合同的内容，我要你們增加質量保證書和維修年份商議，以及違約金的數額。”

德商老闆僵着臉：“當初盛老先生可不是這麼跟我談的，你們中國人不是講究誠信麼？這麼做可就是唐小姐的不道德了。看看你們中國商人，需要這批器材的人還在我身後排隊呢。”

德商老闆始終不願讓步，隻答應給半年的維修期限。制造技術受限于人，唐暄無可奈何，隻能答應。

出了工廠，唐暄悶悶不樂，愁容滿面。

她苦笑着：“處處看洋人的臉色行事，不知何時是個頭，情況已如此糟糕，可北洋政府一直對華商紡織聯合會對于征收進口關稅的提議不予理睬。民族工業發展受到内外兩處夾擊，經濟不振，底氣何在，還談何救國？”

當曆史愈發具象地呈現在眼前時，沉重的無力感不斷向我侵襲而來，即使知曉未來又如何，我一樣無能為力，隻能紅着眼瞧那一張張虛僞殘暴的面孔。

何為舉步維艱，這就是。

落後是要挨打的。

我推掉一切事物，一個人在雪中靜靜站了許久，久到黑發變成白絲，久到手腳失去知覺。

雪下得愈發大，我該是喜悅的，可為何我卻感知不到？

雪花落到臉上，融化開，留下冰冷的水迹，我仰面抹去，推開了驚鴻歌舞廳的大門。

舞廳内醉生夢死、意亂情迷的世界似乎與大雪紛飛的冬日格格不入。我點了酒坐在台下，舞廳内的賓客三三兩兩坐着，舉杯瞧着台上婀娜多姿的白俄舞女。

西方姑娘生得白，稍稍舞動便可瞧見豐腴白皙的大腿，惹得座下客春心蕩漾，欲罷不能。

我坐在角落，燈光昏暗。

隻見一個男人脫了西裝外套，帶着溫婉柔動的日本舞女坐了下來，我微微挪了身子，掀起眼皮瞧了兩人一通。

女人坐在那人的大腿處，纖細的手腕環在男人脖間。男人則扯開領帶，急匆匆解了兩顆衣扣後便騰出手把那日本女子從腿到肩，裡裡外外摸了個遍。

我紅了臉，收回目光，不知不覺間，已退無可退，想走卻被兩人堵住去路。