這一道長長的隊伍便在城門之前的空地上鋪展開來，守在門前的士兵一身正色，肅然上前要核對一應文書。

棠雨将他們所有的文書遞過，這士兵細細核驗還不夠，轉而揣着這文書登上了城樓，而一側的暮桃當即見狀顯出了憤然之色要叫住他，卻被蕭瑾伸手攔了下來。

若是出于保險起見的多方查驗并不是什麼壞事，按理來說他們本就得好好配合這一道道程序，隻盼着千萬别出岔子。

隻是這士兵将文書送入城内後過了許久都并無什麼反應，連蕭瑾自己都等得有些心慌之時才見城門轉動。

兩扇極為厚重的門由原本的緊緊相接而現出一道縫，這縫隙接着越擴越大，直至完全敞開将城中的光景展現在衆人的眼中。

城中并無喧鬧的百姓，與之相反的是夾道而立的一排排鐵衣甲士。

甲士之後又一人步伐利索，快步走到了蕭瑾面前一行禮道：“公主遠道而歸，下官也是例行公事，公主恕罪。”

眼前的這人想必就是甸州的刺史，隻見他的須發大體烏黑，但其中纏了些花白之色，約莫四十多歲，闆着一張面孔，瞧着就是個不苟言笑又辦事認真的古闆性子，倒也難怪他經了層層查驗後才将他們放了進來。

縱觀城内，一排排房屋俨然而齊整地向後排列，道旁也有百姓駐足而觀，但總維持着一個井然有序之狀，并無喧嚣擁擠的場面，身上的衣服也都是頗為體面，并未見到捉襟見肘及沿街求乞之人。

由此看來，甸州治理得倒是不錯，雖算不上多麼富裕，但畢竟百姓都能得以安居。不過從這甸州刺史這般嚴謹認真的行事作風來看，的确應是個不錯的官員。

“大人快快請起，能有大人這般秉公辦事之人實乃大盛幸事。”蕭瑾也福身還了禮。

這甸州刺史的确将一應事宜都操辦得妥當，蕭瑾一行人入城以後很是順利地便安頓了下來，晚間備給他們的飯食也頗為豐盛。

用畢餐飯後又在屋中歇了些時候，而後在她正欲洗漱之時傳來了敲門聲，她道了一聲“進”後，一個身形較為豐腴的婦人邁進了屋中。

“這麼晚實在是打擾公主了。”這婦人面上帶着歉意向蕭瑾行禮，而蕭瑾也連忙喚着暮桃和棠雨去招待她。

此人正是這甸州刺史的夫人王氏，如今來訪為的是自己女兒的笄禮一事。

“我和夫君隻有這麼一個女兒，後日便是她的笄禮。我們甸州這小地方向來也沒什麼大人物在，如今公主途經此處，便鬥膽想求公主前往觀禮儀。”

原計劃是在這甸州停留兩日稍作休整，這笄禮是在後日，若是前往觀禮便勢必要在此處多留上一日。蕭瑾略一思襯，也未嘗不可，當即便應了下來。

“多謝公主多謝公主！”王氏激動得連連道謝，“我們這為人父母的就盼着孩子好，如今公主能到場參加可真真是我們天大的幸事啊。”

這王氏除了是個爽快熱切的性子還頗為健談，和她的丈夫一比竟是十分鮮明的差别，她笑着欲同蕭瑾拉些家常，屋内頓時也熱鬧了不少。

“我家夫君一向是個不苟言笑的日子，平是也老冷着一張臉，辦事也常常是循規蹈矩的，乍一看别人都要道他不好相處，但是實際上他卻是好說話得緊。甸州的百姓誰家裡出了什麼要緊事，他若閑下來了總是要第一時間過去幫忙的。”

“平日裡在家中他學業上總是要對孩子要求嚴些，但相應地在别的方面也勉強能算得上是一個慈父，這次笄禮他也是廢了不少心思操持呢。”

……

瞧着王氏這一副絮絮叨叨的模樣，句句大體都圍繞着丈夫、女兒和甸州城，蕭瑾心中湧上了别樣的溫情來。她話裡話外所展示出的刺史形象都是面冷心熱，與蕭瑾白日裡對那刺史留下的第一印象相互補充也形成對比，在這相較之下，她不禁也好奇這樣嚴肅闆正的面孔之上會露出怎樣的寵溺之色，如此想着也變對後日的笄禮多了期待。

中間的一日光景很快過去，府内的上上下下早已布置妥當，蕭瑾一早便收拾完畢入了場，隻是她自西戎歸來也并未有什麼禮物帶在身側，隻能從自己的首飾中挑出一對精緻步搖包了起來。

院中一派新生的春意，風氣悠然和柔緩，嫩葉之中綴着的花影搖曳，柳絲依依飄舞，燕兒幾聲呢喃，天上是晴空萬裡，叢中是蜂蝶嬉戲。

前來觀禮的衆人面上都帶着笑，而那一向嚴肅的刺史臉上也洋溢着平日裡少見的喜色。

一衆賓客齊至，吉時已到，禮開。

刺史立在場中，先做了個簡單的緻辭。喜色全都寫在那張黝黑嚴肅的面孔之上，笑意洋溢在眉眼隻見，眉角舒展，眼睛卻不自覺地随着嘴角的上揚眯了起來。他不算瘦也不算胖，但隔着衣袍能看到些凸出的肚子，随着他腳下的動作微不可察的晃動着。這晃動是隐隐約約地上下颠抖着起落，圓圓潤潤，很顯福态。

眼前這般的實景倒是全然與王氏昨日所描述的一一對應起來，這樣的表情與這樣的五官相合，顯現出超脫了往常那種勤政愛民的慣有印象，多出了些親切可愛的意味。此刻他不是甸州的刺史，僅僅是一位父親而已，一位普通的父親，一位為自己女兒年滿十五而歡欣不已的老爹。