孫紹和熱情得難以拒絕，元襄之與隋妤君對視一眼，見她點頭後答應孫紹和在縣衙後院住下。

住縣衙後院能省下不少銀子，也更安全，隋妤君豈有不同意之理。

“多謝孫兄。”

“多謝孫大人。”

“那諸位請便，房間自行去選，喜歡哪間便住哪間，有什麼需要添置的盡管與管家說，我還有公務，待下值了再與諸位暢談。”說着孫紹和喊來管家劉叔安排，“劉叔，讓酒樓安排一桌席面晚上送來，我為襄之接風洗塵。”

劉叔年過半百，也是個辦事利落的人，幾下功夫将五人安頓好。

“元先生，幾位先稍事休息，待大人回來了我來請諸位。”劉叔笑容滿面，他難得見到縣令大人這般開心，赤縣窮苦，縣衙瑣事纏身，孫紹和經常忙到半夜，這次有朋友到來，可以松快一二。

“我累了，先回去躺着，吃飯了叫我。”梁其文擦了藥臉上一陣清涼，舒服得困意滾滾來。

“還有内服的藥呢，我先去煎一幅，等會兒讓人給你端來。”

隋妤君提着藥準備去廚房煎藥，除了梁其文的，還有她自己的。

“多謝隋姐姐。”梁其文胡亂點點頭，眼皮将合不合，進房間大咧咧躺下。

“隋姑娘，我來。”元襄之奪過隋妤君手中的藥，搶先跑去廚房，找了個空藥罐，點上爐子開始煎藥。

“元先生還會煎藥呢。”隋妤君搬來一個竹凳，坐在元襄之身邊。

“我自幼體弱多病，算是吃藥長大的，近些年才好些，當年和孫兄在京中備考，我時常生病，有幾回與他讨論文章當着他的面暈倒，将他吓着了。”元襄之抿唇微笑，怨不得孫紹和待他誇張，着實是他的身體不行。

“看起來你與孫大人私交甚好，緣何你去了明德書院，他外放做了縣令？”

“我與他是同科進士，我考中探花，在翰林院待了三年，後因身體不佳轉去明德書院做先生。孫兄考了二甲第九名，自請外放做官，算來今年是他在赤縣任縣令第五年了。”

元襄之一邊解釋一邊用蒲扇扇火，爐子裡火靜靜燃着，不知過了多久，身邊沒了動靜，他轉頭看去，隋妤君單手撐臉盯着地面出神。

“你在想什麼？”

“在想你在公堂之上說的下地獄。”如果誣陷他人會下地獄，那麼她父親貪墨軍饷會下哪層地獄呢？

“你信鬼神嗎？信則有，不行則無。”鬼神之說自古有之，在離奇故事背後往往藏着百姓對身邊無法解釋情形的恐懼和敬畏，在他們的認知中，人力無法做到的事即是鬼魂作祟、神仙顯靈。

“子不語怪力亂神，人死了下不下地獄誰也不知道，活人無從得知死人的去處。所以你是故意那樣說吓唬他們的。”

“隋姑娘一點就通。”

隋妤君突然想到他與孫紹和所說的話，起了心思逗他：“多謝表哥誇獎。”

元襄之扇蒲扇的手一停，整個身子仿佛都僵在原地，過了好一會兒才嘗試說話：“你的身份不宜暴露，稱你做表妹實乃緩兵之計，在縣衙這幾日還請姑娘多擔待，等離開赤縣元某聽憑差遣。”

“我并未生氣，隻是不解，明明可以說我是先生的侍女、好友、路上所救之人……但偏偏是表妹，表哥表妹什麼的，剪不斷理還亂，暧昧極了。”

逗人最有意思的便是看那人的反應，隋妤君湊過去瞧他表情。

“姑娘慎言。”聽到最後幾個字，元襄之臉色頓時嚴肅起來，可他眉目生的清隽，即便闆着臉也是一臉溫潤，毫無威懾。

“哈哈哈，先生莫生氣。”隋妤君用蒲扇遮住下半張臉，可笑意依舊從眼睛溢出，潋滟若春水。

元襄之想想還是給她解釋，免得她多想誤會，“按照輩分來說，你我算同輩，看年歲你要比我小些，故以表妹稱呼。”

“敢問先生年歲幾何？”

“二十又四。”

“比我大三歲，這聲表哥該叫的。”隋妤君故作認真的模樣讓元襄之忍俊不禁。

藥罐咕噜咕噜，湯藥在沸騰。

半個時辰後。

“藥煎好了，你等放涼了再喝，我先給其文送去。”元襄之端走梁其文的那碗，敲響了廂房的門。

隋妤君喝完藥在廚房轉轉，見到劉叔在安排晚膳，走近一看。

“劉叔，今晚還備了酒呀。”是桂花陳釀，濃郁的酒香像鈎子勾住她的靈魂。

“是啊，我家大人喜好飲酒，今晚必定要和元先生痛飲的。”

隋妤君點點頭，開始期待晚上：“自然。劉叔您先忙，妤君不打擾了。”