隋妤君脫下元襄之的婚服外衫，從喪服夾層中取出一本薄薄的賬冊，高舉過頭頂，擲地有聲：“前兵部尚書隋斐民之女隋妤君狀告長公主挪用軍需、陷害忠良，并涉嫌插手邊關軍務，導緻漉山關一役死傷慘重。此為十一年前的軍需賬冊原本，賀大人派人一查便知。”

元襄之從袖中抽出另一份厚厚的訴狀，雙手呈上。

此言一出，人群議論紛紛，賀旭當即臉色大變，望着賬冊一動不動。

長公主又坐了回去，仔細打量隋妤君，這才發現她脫簪缟素，竟是有備而來。

“你是隋斐民之女？居然還活着。”

隋妤君假裝沒有聽到長公主話裡的譏笑，說道：“父母在天之靈庇佑，民女入賤籍，僥幸留了條命。”

“你父親貪污軍饷罪證确鑿，斬首有十年了吧。”

“殿下，是十一年。”隋妤君糾正道，握緊了賬冊，手指發白。

“拿着一本不知從何而來、不辨真假的賬冊就想為你父親翻案？”長公主懶洋洋道，仿佛對此不以為意，“賀少卿，誣陷長公主該當何罪？”

賀旭被點名，堪堪回過神，答道：“誣陷反坐，且民告官先施杖刑。”

“先打吧。”長公主冷聲下令。

曹曦竹倒吸一口冷氣，眼看着黑甲侍衛取出長棍站至隋妤君身後待命。

“母親，不可，她身子弱，怎麼禁得起杖刑？”江佑晖推開黑甲侍衛，向長公主跪下。

“起來，你堂堂郡王，怎可随意下跪？”長公主臉上第一次出現怒意，“不是母親要傷她，是她要告你母親！”

隋妤君仍是高舉着賬冊，倔強道：“民女願受杖刑，還請賀大人查看賬冊，查明真相，還家父清名！”

賀旭左右為難，倉促間看向人群中的恩師，江院長沉默片刻對着他點頭。

賀旭接過賬冊和訴狀，喚來大理寺的執法官兵：“來人，二十杖，行刑。”

黑甲侍衛收到長公主的眼神退開。

刑簽當啷落地，執法官兵揮動長棍往隋妤君背上打去。

第一下，隋妤君以手撐地，還能挺直背脊。

第二下、第三下、第四下……疼痛來得很快，她幾乎快撐不住，趴倒在地，身邊有人握住她的手，扶她起來。

“隻打一個？”長公主眉頭微皺。

“長公主，是我一人告您，與他人無關。”隋妤君急忙喊道，略緩了緩呼吸，眼中盡是挑釁，“難道您害怕了？”

“笑話。”長公主怒氣反笑，“如此巧言令色之人，給我用力打。”

江佑晖看着隋妤君臉色發白，渾身輕顫，一個翻身擋在她身上，長棍瞬間打到他背上，發出一聲悶響。

行刑之人停了下來，隋妤君疼得沒有多餘的力氣推開江佑晖，聲音也有氣無力的：“小郡王，請讓開。”

江佑晖背上火辣辣的，不肯動。

隋妤君給了元襄之一個眼神，元襄之當即抓住江佑晖的手腕甩開他。

“為什麼？”江佑晖不顧儀态坐在地上，淩厲的眉眼顯出幾分脆弱，“我絕無可能像姓元的那樣冷眼旁觀你挨打，我連替你受罰也不行了嗎？”

“小郡王還不清楚嗎？你我有宿仇。”隋妤君不再看他，借着元襄之的力道直起背，“這是我自己該走的路，沒有任何人能代替我。”

“請大人繼續吧，還有七下。”

她渺小單薄，卻又堅韌地跪在明鏡高懸之下，為亡者求一個清名。

圍觀百姓不忍再看，紛紛别開眼。

“背上都沁出血了。”葛潇潇眼眶泛紅，吸了吸鼻子。

“自古民告官有幾個好下場的。”梁其文遞了手帕給她，兀自低語，“這律法不公。”

“你小子和你那古闆的爹很不一樣，先生很看好你。”趙昀西沒有再捂他的嘴。

棍棍疼痛入骨，二十棍，漫長又短暫地結束了。

長公主緩緩起身，看了看手上的绯色長甲，說道：“賀少卿好好查查這位隋姑娘，身為罪臣之女，本該是賤籍，出入受限，如今卻堂而皇之跑來京城告狀，興許戶籍路引都是假的。天色也晚了，本宮先回了，有好消息了再派人過來。”

說完又吩咐黑甲侍衛把陷在情傷中的江佑晖帶走，一行人從大理寺大門離開。

賀旭心情複雜，下令将隋妤君押入大牢，明日再審。

隋妤君倒在元襄之懷中，氣息淺淺，仍打起精神用二人聽得見聲音說道：“我還堅持得住，按計劃來，務必保全大家。”随後被大理寺的人帶走了。

一場熱鬧止于此，人群逐漸散去。

江院長喚住周大人，仿佛閑聊般：“哎，世間苦命之人何其多。”

周大人捋了捋短須：“古人雲，上天有好生之德。”

二人目光交彙，随即分開，各自回府。