“小老弟，你終于來啦！比賽馬上就要開場了，你再不來我都要懷疑你是不是又暈倒在哪個無人的臭水溝了！”身形矯健的小老頭“哒哒哒”踩過蠟液、松節油清理過的木質地闆，興沖沖地擠走臨時充當檢票員的酒保。

薩金特塞給修一張前排的座位票，笑得幾乎咬碎了金牙：“特效藥快吃光了吧？别忘了咱倆的交易，趕緊在嗝屁之前把我要的東西交出來！”

“現——役——機——甲——”

修同樣壓低嗓音：“再等等，等我到了要塞，自然會幫你搞一台。”

“我看你就是想賴賬！”狡猾的商人努力踮起腳尖，試圖像一頭憤怒的公牛那樣梗着脖子撞倒符合，但餘光不經意看到修身後笑眯眯的年輕人對着他做了一個類似“抹脖子”的動作，立馬變得憨态可掬。

“啊哈哈，我開玩笑的。原來陛下…啊不…殿下，不是、不是、這位美男子也在啊……”薩金特縮了縮脖子，湊到修耳根子嘀咕，“你怎麼又把他帶過來了……”

“因為我在和修捷約會。”魯恩斯微笑着握住對方的手，“又見面了，薩金特先生。”

“啊……哈，我的榮幸。”薩金特苦悶地捂住額頭，在胸口比劃着十字。

“二位，請吧。”薩金特領着二人穿過隧道，下水道改造而成的通道四壁裹着蜿蜒的感應光纜。越到盡頭，就越有一種霓虹燈光和音波振動會将這脆弱的前時代堡壘摧毀的錯覺。

離開之前，薩金特趁亂将一枚小小的金屬片塞進魯恩斯掌心，這是之前魯恩斯來地下酒館委托他破譯的芯片。

修看到薩金特瞬間跑得沒影，調侃道：“老頭子似乎格外害怕你。我認識他這麼多年，從未見過他腿腳搗騰得這麼快。”

“可能因為他是埃倫國人吧。”魯恩斯不動聲色地把芯片放進上衣口袋，笑着追上修的腳步，拉着他手，一起在前排坐下。

“怎麼看出來的？”修把觀賽的芯片遞給魯恩斯，順手拿了一杯混合果汁。

“我很擅長斷面識人的。”魯恩斯無辜地眨了眨眼，“兩國交惡之後，如今還滞留在帝國的埃倫人大多别有所圖。我看你似乎跟他私交匪淺，平時還是小心為妙。”

“我認識老頭三年了，算起來比認識你的時間還久。放心，他是個有分寸的商人，隻圖财，不害命。”修顯然沒放在心上。

“好。”魯恩斯捏緊了果汁杯，轉頭繼續觀賽。

混亂的地下演武場，是前時代奴隸格鬥場的衍生品。場地一樓是環形的聯排坐席，密密麻麻如雀籠，二樓的看台則由一個個獨立的包廂組成，每個凸起的拱形平台兩側都有全副武裝的雇傭兵看護。

箱庭内的人非富即貴，不他們大多以面具覆面，很少以真面目示人。

第一次遠征給侯雷因帶來的變革是颠覆性的，不僅僅停留在權貴階層，而是滲入到了帝國的每一寸皮膚之中。全民機甲熱之下，就連街頭甜品店的老闆提起最新式的機甲武器，眼神也會變得癡迷，何況這些從古至今就熱衷“人性煉獄”的清閑老爺們。

“别往上看，除非你想被認出來。”修捂住魯恩斯眼睛，一邊替他調整好圍巾的高度。

“嘶——太、近、了，其他人都看過來了。”魯恩斯壓低嗓音。

“哦，他們可能把我看成你圈養的有色奴隸了。貴族帶着滿身是傷的奴隸，在這裡很常見。”修接着地替魯恩斯壓低帽檐，惡趣味地彈了一下自己脖子上的項圈，“貴族老爺還會害羞嗎？不是你說要來約會的嗎？”

“有色奴隸是什麼鬼，你造的新詞？”魯恩斯避開修的眼睛，嗓音沙啞，“我想說的是。修捷，你把果汁灑我衣服上了……”

魯恩斯深吸了一口氣，把修按回自己的座位：“咳…無論是在音樂廳聽名家演奏鋼琴曲，還是在畫廊欣賞融合了古典與新機械時代之大成的百米巨作，在圖書館的頂樓閱讀同一本禁書……我親愛的修捷都無一幸免的睡過去了。最後的活動可是你親自選的，好歹也給我專心點吧？”

“……我算是看清楚了，你就是個魔鬼。”

一般人不會在一天之内集中做這麼多事情的吧，我會睡着怎麼看也是情理之中吧，更何況我還是個病患。修不想再招緻對方更多的譏諷了，并沒有将所想說出口。

魯恩斯也将芯片貼在腦後，場地裡的所有燈同時熄滅：“因為我擔心沒有下次了，畢竟你向來是個寡情的人。”

“你說什麼？”修捂着耳朵湊過來，新一輪的對戰即将開始，周圍的歡呼聲震天。

“沒什麼。修捷在圖書館睡着之前說的一句話我很喜歡哦。”魯恩斯勾起唇角，“你說，如今的帝國在文化層面上就像一個不知滿足的饕餮，不加辨别地吸收一切新事物。如果厭惡到了忍無可忍的地步，幹脆全毀了也不錯。”

修随口道：“哦，那是卡迪·曼戈爾說的。他之前來學校講座時候不小心多嘴，說完就被軍部的人請出去了。我覺得很好玩，就記住了。”

魯恩斯扶額，身體無力地靠在椅背上：“修捷的意思是，我和一個行将就木的新居民老者産生了靈魂上的共鳴嗎？”

“我想哭了。”

“！！！”

“最後确認一次，在場的諸位已經佩戴好芯片了嗎？配合霍特集團最新研發的技術，本次比賽的觀看體驗将是空前絕後的視聽盛宴！”賽場之上，主持人攀附繩索從穹頂徐徐而下，落在中心的升降台上。

“籲——籲——”觀衆席的醉漢揮舞着酒瓶喝倒彩，“我們不需要資本的贊助！”

主持人尴尬地瞥了一眼看台，做了一個噤聲的手勢，再次開嗓：“下面，讓我們用最熱烈的掌聲歡迎地下城最野蠻、最強壯的勇士，他将駕駛史上最破爛的機甲，帶着最新接好的斷指重新殺回危機四伏的演武場！”

“霍特集團——倒閉！”

“霍特集團——倒閉！”

“倒閉！倒閉！”

“各位觀衆！這一次，他能否再創輝煌？讓台下帶着面具的貴族老爺和傲慢的人上人咋舌；将傲慢的辛迪加雇傭兵踢出貧民英雄的擂台？讓我們拭目以待！”

歡呼聲中不依不饒地夾雜着“霍特集團——倒閉！”的口号。

伴随着主持人高亢的聲音，擂台中心的機關緩緩打開，一架古銅色人形機甲從緩緩出浮現在大衆視野。它先是做了個幾個誇張的古代格鬥技姿勢，然後繞着環形舞台行駛了一圈，所到之處皆是歡呼。

*

“借過，借過，麻煩讓一下！”男裝打扮的瑪麗安和克萊馬蒂斯來遲了，彎着腰擠過沸騰的人群。