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謝景文疾行于巷中，心口卻像被什麼攥緊。

不知為何，她心中有些酸澀。她輕輕拍了拍胸口，這種異樣的感覺還是第一次出現。

不過求人不如求己，祝秉章的線索卻不能斷。

她強迫自己冷靜下來，飛快地梳理着。祝允澈提到祝秉章在教坊詩會後神色大變，翻查舊卷宗……

卷宗？

祝府，祝秉章的書房！

念頭一起，謝景文不再猶豫，立刻折返謝府。

她避開前院燈火，閃身從後角門溜進自己的小院。剛踏入房門，貼身侍女翠林便聞聲迎了上來，見她神色凝重，衣袂帶風，立時警覺。

“姑娘這是要去哪？”翠林壓低聲音，眼中滿是詢問。

“去祝府。”她将妝奁中的小藥罐放進袖中，“翠林，我去去就回。”

謝景文腳步不停，徑直走向内室衣櫃，語速快而清晰：“翠林，守住院門，寸步不離。若父親來尋我，無論何事，務必拖住他，就說我歇下了。”

謝景文迅速拉開櫃門，利落地取出一套深色窄袖勁裝，邊換邊吩咐：“記住，無論是誰都别放進來。”

“姑娘放心。”翠林幫着她扯下發簪，飛快地挽成一個緊實利落的圓髻，用一根最普通的烏木簪固定住。

她還是有些不放心“小姐，你一個人去太危險了！帶上我和羨安吧。”

“羨安畢竟是硯山台的人，我終歸還是有些不放心，”她把自己腰間的玉佩遞給翠林，“若是一個時辰後我還沒回來，你就拿着玉佩去洛水找麗華。”

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祝府占地廣闊，高門深院。

謝景文避開正門守衛森嚴的大道，繞至府邸西側。此處緊鄰一條相對冷清的街道，圍牆内是一片頗為荒僻、少有人打理的後花園。

她觀察片刻，确認四下無人，提氣縱身，足尖在牆磚縫隙處借力一點，身如輕燕般翻過了丈許高的圍牆，無聲地落在松軟的泥土地上。

夜色是最好的掩護。她憑借着幾次筵席出入祝府的模糊記憶，避開幾處可能有人值夜的回廊，在花木山石的陰影間快速穿行。

祝秉章作為三房主事，其院落獨立于長房，位于府邸偏東的位置，相對清靜。

院内一片死寂，不見燈火，唯有夜風吹過樹葉的沙沙聲。書房的門并未上重鎖，隻是虛掩着。

她輕輕推開一條縫隙，閃身進入，反手将門無聲合攏。一股陳年紙張、墨錠和淡淡灰塵混合的氣息彌漫在黑暗中。

她不敢點燈，借着窗外透入的微弱月光，迅速掃視着這間并不算大的書房。書架林立，案幾上堆着賬冊和信函，一切都顯得井井有條。

然而，一切似乎都太正常了。

祝秉章失蹤前翻查的卷宗，仿佛被他刻意收拾過，或是根本不在這個顯眼的地方。

謝景文的心一點點沉下去。

難道判斷錯了？她蹙緊眉頭，指尖無意識地撫過紫檀木書案的邊緣。

就在她準備放棄，去查看書架最下層那些落滿灰塵的匣子時，指尖忽然觸碰到案角下方一個極其微小的、不同于木紋的凸起。

那凸起隻有米粒大小，若非刻意摸索，幾乎無法察覺。

她心中一動，俯下身，湊近仔細查看。那是一個極其精巧的、嵌入木紋之中的小小金屬鈕！她毫不猶豫地按了下去。

咔嗒。

一聲極輕微的機括轉動聲從身後靠牆的書架處傳來。

謝景文迅速轉身。隻見書架側面，一個不起眼的角落，原本嚴絲合縫的木闆無聲地向内滑開尺許，露出一個僅容一人側身通過的幽暗入口！

一股混雜着黴味、塵土和某種難以言喻的、令人不安的陳舊血腥氣的陰風，從洞口撲面而出。

密道！

謝景文沒有絲毫猶豫，拔下發間的烏木簪緊握手中當作武器，側身閃入洞口。入

口在她身後悄無聲息地合攏，隔絕了最後一絲微光。

眼前是伸手不見五指的黑暗。

腳下是向下延伸的石階，冰冷而潮濕。她隻能扶着滑膩的石壁，憑着感覺一步步向下探去。空氣裡的那股氣味越來越濃重，黴味、塵土味，還有一種若有似無、卻令人脊背發涼的鐵鏽般的腥氣。

不知走了多久，石階終于到了盡頭。前方隐約能聽到極其微弱的、斷斷續續的喘息聲，像是破敗的風箱在艱難抽動。

謝景文的心提到了嗓子眼。

她屏住呼吸，将身體緊貼在冰冷的石壁上。黑暗中，那喘息聲清晰了些，伴随着鐵鍊摩擦地面的輕微聲響。

就在這時，一個嘶啞、疲憊，卻帶着難以置信痛楚的聲音，在死寂的黑暗中艱難地響起，打破了沉默：

“允明……為什麼？你……你是我看着長大的親侄子啊！祝家的臉面都被你丢盡了！那些女子，她們……她們何辜呐？！”

是祝秉章？他還活着！