數個小時之前——

“哦，你是說賽羅機甲的那個輔助系統‘丘吉’的事嗎……”

通訊器的另一邊，傳來早田那沉穩的嗓音：“這件事我也知道……這套系統對于現在的賽羅機甲和薩摩次郎而言确實是多餘了，我也同意去掉。”

這在百慕拉的預料之中，他接着說道：“原本是這樣打算的，但今天下午的時候我接觸了一下薩摩次郎和‘丘吉’……我有一個想法，不太完善，姑且說給你聽聽。”

于是，在數分鐘後……

“……你想把‘丘吉’獨立出來，讓他自成一台新機體？”

早田驚訝地問道。

“對，我看薩摩次郎和丘吉的關系很好，就這樣把他們拆了，相當于把‘丘吉’給閑置了，實在是有點虧……”

“……剛才我大緻對照着看了下當年的設計文檔，和現在的這個‘丘吉’出入極大，就好像完全換了個系統似的。而且‘丘吉’體現出了極高的，遠超當年設計标準的智能，我懷疑………”

“……既然兩人是已經合作了很久的戰友，我就讓他們以另一種方式繼續一同戰鬥吧。”

“……畢竟科特隊是一支戰鬥部隊，我這麼做，相當于給科特隊加了一名戰鬥員，它本身的戰鬥素養應該沒問題，隻是是否可靠這一點，像是忠誠度之類的……就很難說了。”

“……”

早田那邊沉默了許久，才開口道：“丘吉它是很可靠的，已經在之前和次郎合作的數場戰鬥中證明了……隻是，你這不是給自己加活麼？”

“我沒關系。”百慕拉回道，“而且時間上也趕得及。”

兩個月前，百慕拉還在為身體的日漸虛弱而苦惱。因為十多年來的戰鬥，還有孤獨，讓核心不堪重負。而現在……被佐菲強令要求待在後方，僅僅隻是“休息”了兩個月，百慕拉就明顯感覺到身體的狀況好了很多，加上前些日子抽空對百慕拉機甲進行了一些優化調整工作，能量的利用率又上升了一個台階，讓百慕拉處于一種有力沒處使的狀态，區區7X24小時輪軸轉他完全沒問題。

“……你，佐菲讓我轉達，要你注意休息。”

“啊……？”

百慕拉一愣，才恍然想起一個月前自己和佐菲的約定。

——“您的任何指令，命令，我希望能由早田來向我轉達，其他任何渠道傳來的指令，我都不會接受。”

“是命令嗎？”

“嗯，是的。”

百慕拉緩緩吐出一口氣，道：“……好吧，遵命。”

掐掉通訊，百慕拉回到工作桌前繼續處理手上的工作。他能信誓旦旦地說“時間上也趕得及”，當然是已經規劃好了工作節點，現在可不能停。

*

看着屏幕上“通話結束”的提示文字，早田進久久不語，好一會兒，耳邊才“傳來”一個熟悉的聲音。

“他不會聽的。”

早田一驚，轉頭就發現了浮現在身邊的虛影，不由有些心虛。

佐菲擺擺手表示他并不介意，然後說道：“我知道你擔心他，我也是……可是在這件事上，他有他的堅持。”

“為什麼？”

早田坐回到沙發上，佐菲也跟着坐下來，一實一虛，兩人就這樣并排坐着，過了會兒，佐菲才開口為早田解惑：“大概……利匹亞，從那孩子身上看到了自己的影子吧。”

“之前利匹亞告訴過你，我和他都是戰争孤兒，在被同一個家庭收養之後才成了兄弟，對吧。”

早田點了點頭，那時候自己是問百慕拉他和佐菲的關系，百慕拉就是如此簡略地回答了。

“算是……我們一族的‘慣例’吧，當遭遇戰争時，戰士們當然要上戰場，而那些無人看護的孩子就會被集中到一處，由專門的機構統一看護、撫養。”

“這麼做，就是為了讓戰士們能抛下顧慮，叫他們不必擔心家裡，專心戰鬥。沒有了顧慮的戰士，在戰場上的表現會更好，存活率也會有些微的提高。這就和地球上各國政府都施行的優待軍屬的政策差不多，大家的想法都是一樣的。”

“我和利匹亞都是衆多被集中撫養的孩子中的一個。隻是，在戰争結束後我們沒能等來父母，等來的是養父母。”

早田安靜地傾聽着，雖然從佐菲的話音中一如既往地聽不出絲毫的情緒，但其表達的内容卻透着淡淡的傷感。

“沒辦法，那時候我們都太過年幼，尚未成長到能和父母一起上戰場去戰鬥，于是就隻能待在後方等待他們的消息。”

那種無助和無力感……

佐菲已經記不太清了，太過久遠了，記憶早已模糊。但佐菲明白，利匹亞一定記得清清楚楚，刻骨銘心地清楚。