他們提着燈看燈籠和風追逐，繞着風輕輕搖晃了一圈。張湯看燈籠裡抖擻的火苗，生恐寒風會吹滅裡面細微的紅光，田勝卻老神在在。不久後在草叢裡跳出一個半大孩子，他十分機靈，似乎瞧出張湯是張新面孔，笑嘻嘻問田勝，“周陽侯竟然帶了朋友來，真是少見。”

田勝眉頭先是蹙起，接着又放下，“認得我就好，帶我們走吧。”

那男孩子眼珠子轉了轉，無可奈何笑道：“您到這裡了，我難道還能不帶您走嗎？你與其他的客人不一樣，是我們翁主的貴客。不過，您是想帶他來一回呢，還是長久來？”

“我太久沒到這裡了，不清楚短是怎麼個來法，長又是怎麼個來法？”

“短嘛，兩千石以上的官吏才行，我猜這位客人以後有的是大展宏圖的機會，但他現在不是大官兒。現在說這個太早，您的朋友用不上。至于長，他跟着您走，但是有些地方您不能帶他，會有其他人招待他的。”

田勝像是早就猜到男孩子會說的話，确定他說的和自己想的沒太大差異後，田勝點了點頭。“如你所見，我隻是想讓他顯貴。如果他看到不該看的，那所有人包括我都會大難臨頭。這一點你可以放心地禀告給你家翁主。另外，和往常一樣，我要從隐蔽地方進内宅。”

男孩子似乎習慣了田勝的詭秘行徑，他滿面堆笑，引着田勝一行人往前走。他們先繞着荊棘遍生的泥土走，看到一扇爬滿幹黃枝蔓，殘留着枯萎玫瑰的破舊大門。這裡似乎很久沒經過人打掃，地上雜草比男孩兒還高。

這裡或許輝煌過，或許有過堅如磐石的歲月，但現在看去确實隻有一扇一腳就能踹掉的大門和頹圮的門牆。田勝他們穿過随時就要倒的大門後又走了一截路，看到一扇較為齊整的小門，門前有舉着交叉刀戟的壯士，壯士身前是一個儒生摸樣的門客在守着，他們都一副百無聊賴，消磨時光的樣子，見到有人來都吃了一驚。門客生得斯文清秀，說起話來倒是絲毫不含糊，開口就是一句：“‘子貌有喜色，何也①？’”

張湯娴熟法令，但并不熟悉儒家經典和春秋曆史，隻以為對方問自己為什麼面有喜色。他以為自己露了馬腳，透出将要發達的神情，正窘迫間袖子一緊，原來是田勝拉住了。

“别慌張，聽我怎麼說。”田勝輕聲道。

張湯知道田勝這是有意維護自己，怕自己出錯被人輕視，心中對田勝生出些許真正的感激之情。

田勝微一思索，朝那門客挑了挑下巴：“下半句是‘吾言于朝，諸大夫皆謂我知似陽子。’”

門客點點頭，朝身後的兩個大力士做了個手勢，痛快放他們走了。張湯這才發現原來他們來這裡要過兩關，相熟的童子要辨認是不是熟悉的客人，門客則核對暗号。周陽侯田勝在這裡似乎很特殊，他可以帶他身份卑微的朋友來，也可以輕易說出暗号的下一句。這裡的主人似乎和他很親密。

剛進門是車道和馬車，這裡的馬車全都一個樣子，個個拴着矯健的黑馬，可惜停留的地方隻有稀疏的灌木叢和倒塌的屋舍。外牆還算完好，裡面卻是一片荒蕪，空曠得簡直可以放養狼群。

等待已久的車夫扶着他們上馬車，張湯發現這一次他們有了很多穿着黑鬥篷的同伴。他們當中很多人都緘默不語，靜悄悄上了馬車。車夫把他們扶上馬車後并沒有走，他張開手掌似乎想向田勝讨要些什麼東西。

田勝沒有絲毫猶豫就向車夫抛下一對女人才會有的玉珏，車夫伸手一摸就拉着馬往前跑。張湯看那玉珏像是女人的耳環，但他聰明得沒有追問，因為他看出田勝心情低落，并不想有人打攪。

張湯其實已經迷糊了，他不知道田勝要帶他去見誰幹什麼，隻隐約猜到這非常重要，非常隐秘，一個不慎，田勝自己都會被這裡的馬車碾個粉碎。但是現在不是可以擔憂田勝的時候，因為張湯發現他們的馬車和其他車走上了不同的岔路，這樣的變化令他十分不安。

田勝的眼睛在夜色下似睜非睜，他似乎非常困倦，牢獄之災摧毀了他的□□，他憑着一股勁兒硬是堅持到現在。“其實我們剛剛過的是第三個關卡。”見張湯沒明白，田勝又解釋道：“這裡其實有兩扇門，一扇供之前你看到的那些客人通過，一扇供我們這些和主人有特殊交情的人通過。前者可以在機緣巧合下變成後者，後者卻不大可能變成前者。”

“前者是什麼人？”

“前者你見過的，平陽公主就是。南宮公主和隆慮公主也是前者，隻不過兩個人後來就不怎麼來了。”田勝揉了揉眉頭，“她們兩個的丈夫經常結伴來這裡鬼混，南宮公主硬拉着隆慮公主抓奸，鬧得雞飛狗跳，好在現在兩個人都不來了。”

在一次沖突中南宮侯打聾了南宮公主的耳朵，隆慮公主驚吓流産。“我外甥為此流放了南宮侯張生，廢除了他的侯國。”田勝看着窗外的風景道。

張湯不禁感慨：“看來這裡的主人手眼通天，鬧出這麼大的事情依舊巋然不動。”

“談不上手眼通天，是南宮公主太過火了，你沒見過她，不知道她是多尖酸刻薄的女人，曾經用滾燙的熱水潑侍女的臉。她被打聾的消息傳到我姐姐那裡，我姐姐都不驚奇。子女若是作惡多端，那父母也巴不得她遭遇厄運。唯一可惜的是隆慮公主，她至今沒生下一兒半女，她是個頂柔弱的孩子，卻碰上這樣的壞事。”

“那件事發生之後主人家就改了規定，讓客人披着披風低着頭，隻帶一兩個知心朋友甚至自己獨自前往内宅。她很清楚客人們的顧慮，設置重重難關阻截别有用心的人。前兩關你已經看到，第三關要求客人交出信物，我把之前的信物交給了車夫，這不符合之前的約定。所以車夫要帶我去一個不得見人的地方見見主人，放心，你和我不會有任何問題，我們很快就能轉回正軌。”

張湯問道：“如果主人對我們起了疑心呢？”

“那就完啦！”田勝忍不住笑起來，“那你和我今天夜裡就會被扔進渭水，扔進泥裡！我知道這裡其實有人進來就沒出來過，隻是我不知道他們究竟是怎麼處理那些冒失鬼的，我隻希望是我上述的死法，這樣還能留個全屍，方便家人收斂。”

張湯看着田勝的眼睛，“這裡是您哥哥武安侯田蚡的私宅，對嗎？你對他既熟悉又有怨氣，所以處處不按他說的做，和他作對。”

田勝很久沒說話，半響他才說：“這你可猜錯了，你雖然聰明絕頂，但是在這件事情還是缺乏世情磨練，對人性缺乏了解。”

“這裡其實是他外婦，或者說外室的别院，專門接待懷揣陰謀詭計的人。等一下如果我沒猜錯，你會見到那個女人，見到她後你别和她多說話。她的丈夫不敢和我哥哥計較，但是對其他可能和她勾結的男人可是很狠毒的。”

田勝搖了搖頭，“那女人是一頭毒蛇，聰敏、豔麗、靈活又有劇毒，不過如果你能得到她青眼，倒是可以順着她的裙帶爬到想不到的位置。挺多人惦記她的錢财和人脈，她的口才也稱得上是舌燦蓮花，把每個人都哄得以為自己能償所願，但我知道真正能被她引為心腹的人很少。”