長樂宮有窦太後，椒房殿有陳皇後，朝堂有田蚡率領他的門客鎮壓安撫各地的諸侯王與豪強，田蚡背後則有一動不動的王太後在看着劉徹。四面八方都是眼睛，從前到後都是圈套，就連最親愛的人，他都在和她同床異夢。

窦、田、王、陳四家列候越來越多，封戶越來越廣，皇帝的勢力越來越單薄，而那些外戚因為蠶食皇帝的權力越來越強大。這條漏風的口子其實景帝時期就已經開了，中元五年隆慮侯周通因罪除國，為了讓館陶公主心愛的小兒子尚主，先帝将隆慮侯國送給陳蟜。同年條候周亞夫餓死，蓋候王信封侯。

“我将隆慮侯的侯封提高到一萬五千戶……這實在不出自于我本心。我和阿嬌完婚多年，但是納采皇後的聘金，我沒能少一分。您知道的，無論是窦太後還是我母親，都是從夫人到皇後，就是為了省去那些金子。束帛、玉璧、車馬、兩萬斤的黃金，已經将我的少府掏空了，再加上之前的萬戶侯，已經到了我所能忍受的極限。”

劉徹小心避開對王太後窦太後不滿的字詞，絮絮叨叨說起姑母的不是，但是每一個字眼都影射另外兩個女人的行止，“我對她們沒有一絲吝惜，官位、侯封、财物，如數給她們，但我換不回我想要的。”

他的聲音沉下來，“就連太尉和丞相的官職，也是他們可以用來收買人情的小禮物。”

“還有殺人案，您的律法被他們踐踏。”

劉徹無力地歎息，“魏其侯，他包庇了他的兒子。”窦嬰的兒子殺了人，他委托田蚡擺平這件事，随後不久太子就看見甯成的辭呈。

趙禹稍一沉吟，他既想說話又不敢說話，隻好含含混混地說話，“您的身邊倒也不像您擔憂的那樣壞，太尉田蚡對您倒很有幾分忠心。”趙禹違心講田蚡的好話，“您希望他推薦儒生，他就求來趙绾王臧，您被窦太後用黃老學說轄制，他就求來申公③為您分辨，也算忠臣。”

“忠？這可說不上。他隻是比木頭人好。”劉徹低下頭，有一下沒一下扣擊屏風上的木柩，“太後因為他學過《盤盂》，有口才，常常把他作為自己的心腹和左右手。真是太荒謬了，人出行拄的竹杖尚且不止一根，我竟然得依靠他這麼一個人。”

趙禹眼前浮起流着血的屍首，想起路人之間竊竊私語的樣子，“您與太尉有親，這話我不該提，但我還是想說一件事。”

趙禹熟悉律法條文，但對宮闱之中發生的、隻存在于目光唇舌之間的鬥争不甚了解，他帶着一種近乎天真的渴求對劉徹訴說田蚡在殺人案中扮演的不光彩角色，細細描繪了死者親眷蒙受的冤屈和痛苦。

田蚡聽從窦嬰的囑托，扳倒經手此案的甯成，和他一起分享的帶着血的羊肉，得意洋洋地喝酒。在抹平死者血迹後他們都成了三公，坐在皇帝身邊也絲毫不覺得心虛。

劉徹回想起剛剛發生的一切，他說不上是悲哀還是憤怒，隻覺得這兩位貴人在粉飾自己隐瞞君主上具有卓越的天賦，想起這樁舊事他甚至有些想笑，“他們遞給我的案宗寫得委實不錯，是張湯的手筆嗎？”

“是劉陵的意思，他不過是照着寫。”

“您能處置他們嗎？”

劉徹在心裡回答趙禹：“我不能。”但是話一說出口，就變成另一個意思，“天子犯法與庶人同罪，範蠡浮海出齊，家藏萬金，兒子殺人，僭殺于市；秦國太子驷一次犯錯，公子虔就受到墨刑，為此公子虔八年不出門戶。”

“漢朝恩德遠勝秦楚，丞相之子也不可能比千金之子和宗室之子更高貴。文帝令薄昭自盡，”劉徹無法向趙禹做出保證，隻好說起自己前不久做出的判決，“我也讓我的乳母去邊境。”

趙禹脫口而出：“可是您食言了，您不僅沒把她送去雲中郡，還把揭發這件事的官員貶谪到雁門。”

韓嫣站在屏風外聽見劉徹徐徐回答：“今日我請您來這，為的不僅是同一件事情，更為了同一個目的，那就是肅清朝綱，保全法令的實施。對我，您不要有任何疑心。”

他想聽得更清楚些，情不自禁站在寶衣神女旁。韓說見了不敢進也不敢走，躊躇待在原地。韓嫣輕笑說：“你要是怕我連累，就到窗柩那裡去。”

韓說低頭默默不語，半天才道：“那也沒用，他有的是招數，能試探出我幹了什麼。”天子手段多，軟的硬的，輕的重的，挑撥離間，蜜口刀心，三十六計，劉徹能全用在一個人身上。

“走吧，”韓說悄悄對哥哥說。屏風裡劉徹還在和趙禹說着些什麼，劉徹似乎打開了卷軸，将它遞給趙禹。

趙禹不收，劉徹就将卷好的絹帛放在趙禹膝下，“您為什麼要緊拽着太尉和丞相不放？我為什麼要找您？不就是因為太尉徇私，丞相枉法嗎？您不要看丞相現在與太尉如膠似漆，他有一言，太尉必然聽從，但總有一天他們兩個得撕破臉皮。”

屏風内絹帛摩擦的聲音漸漸輕了，趙禹的哭聲漸漸重了。這段日子他太苦了，放棄自尊追随在貴人的馬車後，隻為了厘清裡面的人情往來。他抽泣地說起他這段時日的所見所聞，江都王的僭越，淖姬的眼淚，張湯的避而不見，一個字都沒有脫落，而劉徹則如饑似渴地聽着。

權勢是君主的生命，消息就是灌溉生命的水源。一旦被掐斷與外界的往來，君主就失去了眼睛和耳朵，成了一具隻會呼吸的屍體。他将張湯和淖姬的名字放在心裡記好，覺得自己有可能和這兩個人打交道。

青銅豆形燈發出的光輝在窗外一閃而過，韓說在燈光中看見一道在窗前沉思的身影。隔着蒙蒙燈光，他認出那是誰。他正要出聲呵止，韓嫣卻将他猛地抱住。

韓嫣輕輕拉開門走到燈前，那真是非常美的一盞燈，流暢宛轉的體态，輕便的體格，盈盈然不足一把的腰身，在披着長發的女人手裡美得令人動容。