關于燕王劉定國的流言蜚語很多，殺人滅口是其中非常輕的一項，張湯知道的最駭人聽聞的醜聞是他持續半生、不少于五件的禽獸行：燕王曾在父親的靈堂□□父親的姬妾，霸占弟弟的妻子，在牙齒都松動的暮年，與自己的三個兒女先後通奸。張湯情不自禁想起剛剛走過的燕王翁主，她腰肢纖細體态輕盈，是個十足的美人胚子。在傳聞中，她也被父親燕王霸占的一員，隻不過礙于與皇帝越來越疏遠的親緣關系，又被父親許配給老醜的田蚡。

近親通奸是西漢宗室的頑疾，折磨這個王朝的時間堪稱從頭到尾，漢惠帝就是其中一例，他被母親脅迫娶了他的外甥女張嫣，但終其一生，惠帝都沒有和張嫣生育兒女。除惠帝之外的漢朝宗室都有着野獸一樣的性情，乖覺、狡詐、殘忍、好色，很多官吏甯肯去潮濕的江南，也不肯去侍奉他們。趙禹就曾經和張湯說過，他甯可和野獸同處一室，也不願意去趙國、膠西國侍奉那兩位諸侯王。

一臉病容的隆慮公主和景帝的另一個女兒從初春的山茶花和梅花處走來，她們和她們的侍女都踩着絲綢鞋子行走，因此走起路來悄無聲息。起初張湯并沒有注意到隆慮公主，因為公主頭上戴着的步搖花束完全壓住了她的頭，是周陽侯提醒他才看到她。公主時不時發出痛苦的咳嗽，整個人孱弱得架不住一身的絲綢衣服。她頭上手上還有脖子上那些沉重的珊瑚瑪瑙幾乎成了她的鎖鍊，把她鎖在絲綢、金線、玉佩還有香囊打造成的牢籠裡。

當公主走過張湯身邊，張湯驚愕地發現隆慮公主竟然比他這個大男人還高不少，腰肢更是纖細得像一把柳枝。即使她已經被連綿不休的小産和疾病折磨的氣息奄奄，但她依然是一位美人，有着松軟柔軟的黑發和線條非常流暢的下颌。她那雙溫柔又哀傷的棕色眼睛令張湯想起春季放飛的紙鸢，衣袖裡伸出來的那雙手則非常細膩，像是上等玉石打磨而成的珍品。

張湯看着她，心中生出些許的傷感和憐憫，感覺自己就像看到初春的病梅，雖然上面還裝模作樣的裝點了白雪和胭脂，但是有心人可以一眼看出那種因為備受折磨而傷根折枝的頹敗。張湯有些可惜地看着她，他知道這位公主生活不幸，她的同母姐姐南宮可以改嫁，她則被徹底困住，這一輩子都得是堂邑陳家的人，更凄涼的是所有人都知道她的丈夫并不珍惜她。

周陽侯悄悄對張湯說：“你看看她，多漂亮呀！不僅如此。你稍微多看她一會兒，她就害羞，真是可愛的姑娘。在我姐姐的所有女兒中，她是最美的那一個，但也是嫁的最差的那一個。”周陽侯搖了搖頭：“在十年前，誰能想到她會摔這麼大跟頭？陳蟜，也就是現在的隆慮侯在見到她的第一眼就被她徹底迷住，無論館陶公主怎麼勸，都堅決要娶她為妻。他為了多見到她幾面，和她多說幾句話，不惜當衆跌倒在她腳下。陳蟜對怒火中燒的館陶公主說，如果母親不能答應自己的請求，那他就放棄自己的侯封，回荒僻的堂邑去。”

“張湯，我到現在都記得那是一個刮大風的日子，黃昏下的黃沙簡直有一尺高，陳蟜隻帶了很少的仆人就往堂邑趕。他實在沒法兒留在長安了，館陶恨透了這個不聽她話的兒子，而我的外甥女，在得知消息後為他哭了整整一天。她一想到陳蟜是為她受苦，她就痛不欲生。因為她沒有辦法出宮，她委托我将一個小匣子交給陳蟜。你猜那裡面裝着什麼？那裡面裝着的是她的一縷青絲。”

周陽候發出一聲沉重的歎息，“真可悲啊，我眼睜睜看着她從一個有着玫瑰色臉頰的少女變成一隻易碎的琉璃瓶，面龐簡直寫滿了憂愁。”周陽候吐出一口濁氣，“自打她為陳蟜生下一個死胎，她就徹底完了，身體垮掉後，丈夫就抛棄她另尋新歡。我聽她說隆慮侯現在神神叨叨的，經常祭拜西南夷的巫鬼，拜訪南越的巫醫，我真怕那是隆慮侯在詛咒她早死。你不要怪我多想，實在是因為隆慮侯不值得信任，他隻給了公主不到兩年的忠誠，就填補上了沒完沒了的背叛。”

接下來的晚宴的氣氛融洽，張湯猜測這是因為館陶公主沒有和平陽公主一起來的緣故。宴會中的男人女人都默契地沒有說起朝堂上的事情，無論是正在朝堂大出風頭的嚴助，落寞的淮南王還是皇帝新籌備的期門軍都沒在話題中出現。

當跳着響屐舞的舞女走下去時，貴人們的話題又轉移到了一件轟動長安的大案上來。這些天生高貴的大人物在談到此類醜聞時的樣子，和街頭巷尾那些卑賤的騎奴倡優沒有任何區别。俏皮的劉陵翁主稱這件事是“巫蠱案”，平陽公主覺得晦氣，将這件事說成是女人之間的争風吃醋。

相比起婦人，在場的男子對故事的女主人公，也就是皇後更苛刻。他們用諷刺挖苦的口吻說起皇後的不育，當講到皇後是怎麼尋死覓活時，就連不苟言笑的衡山國太子都對她忍不住笑出聲，覺得她貪婪嫉妒又驕傲自大。

“她以為她是誰？”一位諸侯王的使者說道：“為皇帝開枝散葉的任務她是一點兒沒完成，還喜歡嫉妒别人，一聽到衛子夫懷孕的消息她就尋死覓活。”

“簡直是個能走會動的木架子，”南宮公主道：“她花了我弟弟九千萬錢，卻沒給他生下哪怕一兒半女。未央宮裡走的都是她請來的巫醫神漢，但那些人卻沒一個頂事的，到現在了，她肚子還是平的。”

這個時候隆慮公主卻插話道：“為什麼要那麼指責皇後呢？她出事時我就在，我可以為皇後擔保，她和傳聞中說的完全不一樣。”

“陛下因為長期沒有子嗣心神不定，有一日忽然做夢夢到一株梓樹，以為是女子生育的吉兆，因此遍訪夢中樹下那位美人。巧的是當日他正好在梓樹下遇到平陽公主家的衛子夫，因此順道臨幸了她，不料衛子夫竟然真的一幸有身。皇後一直不知道陛下身邊有美人懷孕的消息，她知道後實在是慶幸陛下有後，以至于被巨大的幸福擊倒在地。”

“她倒地之前一直大喊我的名字，我一聽見她的聲音就直落淚。我想穿過她的兩位兄長将她攙扶起來，她卻不停捶打自己的胸口，像過于操勞的農婦那樣粗喘氣，好讓自己别高興得說不出話來。陛下也被她的誠心打動了，先是定定看着這個為他高興得幾乎癫狂的女人，但想着她總有郎中女醫照顧，就掉頭向窦太後王太後她們宣告這個好消息。”

“不管怎樣，陛下都對皇後顯得有些無情了。皇後看到他的背影一時也說不出話來，隻‘砰’的一聲，直直摔倒在地，将額頭磕破一角。我和她兩個哥哥拉住她的臂膀牽起她的手，三個人齊心協力才把她扶到榻上。在越巫和女醫到來之前，我們想喂她些解愁增興的醴酒，但她一口嘔出，隻讓我們去祝賀陛下和新得寵的衛夫人，讓我們為陛下和衛夫人的康健喝上一杯酒。在座的諸位，你們應當向皇後道歉，她絕非你們口中不明事理的女子，直到這一刻，她仍保持她作為一位皇後的氣度和尊嚴。”

“我們收到了皇後的指示，但覺得留她一個人應對那些陌生人畢竟不方便，因此全留下照看她。她在床上先盯着那幾片飄蕩的鬥帳和香囊不說話，像一具死屍那樣直挺挺躺着，接着發出抖腸搜肺、炙胃扇肝①的哭聲和咳嗽聲。諸位，那都是被這樁喜事感動哭的。她就是這樣一位會因為别人喜悅而喜悅的人，可惜的是被喜氣沖傷了身體，一直咳嗽個不停。”

“我們在一旁看着她，說不上她是因為哭得太狠所以咳嗽，還是因為樂極生悲，生氣陛下沒有提前告訴她這樁喜事以至于怒氣傷肝七竅洞開才如此狼狽。總之，在沒有一炷香的時間内，她面如丹砂氣若遊絲，神情不屬心跳如鼓。我和她哥哥見了也悲上心頭，在她床邊兒完全不忍心擡起頭。”

“‘别讓陛下就這麼離開這兒！’皇後斷斷續續說，‘哥哥，你趕緊去追陛下，讓他拿上我的玉如意去恭祝那位懷孕的衛夫人。如果陛下要問原因，就說我祝賀他們，祝賀他們壽命比活了八百年的彭祖更長，祝賀他們像屋梁上的乳燕一樣年年出雙入對！’”