“絕對……不是。”為了在梅甘面前維持“魔法發燒友”的形象，沃利話說一半連忙改口，“顯然此處有神秘力量在發揮作用。”

不靠譜的回答讓阿爾忒彌斯後悔與他浪費口舌，轉頭去尋求另外兩人的意見：“斯凱爾頓，卡爾德，你們有頭緒嗎？”

“？？？”

正漫無目的閑逛的身影頓時僵住，斯凱爾頓機械地回過頭，用手指尴尬地撥弄着頭發。她可不想被人發現自己對任務毫不上心。說實在的，這也怪不了她——誰讓這樣的天氣、景色、氛圍最适合拍照呢？與紐約展現出的熱情活潑截然相反，塞勒姆的夜晚給她帶來一種悠閑且甯靜，頹廢而喪氣的感覺，眼前那輪巨大的月亮正如博爾赫斯所描述的那般既靜谧冷漠，卻又充滿深情。沒了制服的束縛，一身便裝的她十分輕松地就沉溺于其中。

“……鑰匙上應該有線索？把它随便插在哪兒試試？”她點點頭，對自己靈機一動的回答很是滿意。可話音剛落，她卻不由地打了個寒戰，脊背上猛得泛起一陣涼意，一種被人注視的詭異感讓她警惕地環顧四周——除了他們，哪還有人？

一定是她吸血鬼和狼人題材的電影看多了。

流浪貓匆匆逃竄的身影令她松了口氣。

就在這時，一直在仔細端詳那把鑰匙的卡爾德突然發話，他讓衆人退後，自己卻将鑰匙插入虛空。斯凱爾頓疑惑自己的随口一說竟被卡爾德當真，但即便要用，也不是插在空氣裡呀？然而，下一秒，命運之塔赫然顯現，映入眼簾的龐大建築令她目瞪口呆。

——真的假的？我成預言家了？

驚訝褪去，緊随其後的是輕飄飄的得意感，推門而入，這種得意又被忐忑不安所取代——就像所有恐怖電影的慣用套路，門，不見了。

不等他們多想，肯特·納爾遜的幻影忽然出現，他的聲音嚴肅而幹脆，彬彬有禮的樣子很有紳士風範：“你們好。你們是使用鑰匙進入的，但本塔并不認識你們，請陳述你們的來意及目的。”

沃利想要在梅甘面前出風頭，于是率先搶答：“我們是真正的信徒，奉命來此尋找命運博士。”

裝模作樣的語調如同魔音貫耳，讓斯凱爾頓渾身起雞皮疙瘩。幻影微微蹙眉，顯然對這個回答并不滿意，旋即消失在衆人眼前。沃利的笑容因此瞬間凝固，他拉下臉，疑惑地攤開手。

“現在滿意了吧？”斯凱爾頓狠狠回嗆他一口，正要繼續往下說，劇烈搖晃的地闆卻讓她差點摔倒。她拼命穩住身形，将注意力轉向四周——地震？不，晃動隻出現在我們腳下，倒像是有人刻意為之……果然是……

“斯凱爾頓，快抓住我！”就在她思索之際，一旁的卡爾德伸出手，縱身向前，欲要将她牢牢拉住。斯凱爾頓不解他的急迫，卻也本能地向他伸手，二人互相攙扶，努力保持平衡。

“這到底是什麼情況！？”阿爾忒彌斯驚慌失措道，她眉頭緊鎖，眼裡流露出不安，“我們該——”

尖叫聲劃過。

——咦？

突如其來的失重感讓斯凱爾頓大腦宕機。

——地闆塌了？

腦海中又浮現出那個詭異的身影，熟悉的恐懼感迅速席卷全身。她慌忙地祈禱了好一會兒，意識才逐漸回歸。

——等等……塌、塌、塌、塌了？！！！

斯凱爾頓的心髒漏了一拍，極度的緊張令她頭皮發麻，手腳也不聽使喚地軟了下去。

“别放手！”卡爾德大喊。

手腕被猛地一扯，她的身體頓時從墜落中停住。擡眼看去，卡爾德的水刀深嵌進岩壁，他一隻手艱難地握住刀柄，另一隻手則死死抓着自己。不過這并未持續多久，很快他們又開始往下滑。

“你，能，用，魔法嗎？”他費力地用腳抵住岩壁，嘴裡斷斷續續吐出幾個詞。

“…我，我……”

斯凱爾頓聲音顫抖，喉嚨幹澀地咽了咽。她朝腳下望去，底部的岩漿令人望而生畏，在看到超級小子的鞋瞬間被燒沒的一幕後，她抓住卡爾德的力道又大了幾分：“我……會試試。”

女孩閉眼，努力集中精神，嘗試冷靜下來。

然而，心跳如雷。

——偏偏關鍵時刻就掉鍊子。

她深感窘迫。

“深呼吸，冷靜下來。”高溫雖令卡爾德面露難色，但他的聲音依舊溫和。

——明明都自顧不暇了，他為什麼……

話到嘴邊又咽下。

——如果換作自己的話，肯定會埋怨這人不靠譜。但卡爾德不一樣。他一定會說：因為我們是一個團隊。

斯凱爾頓的臉上有了淺淺的笑意，她深吸一口氣，眨眼的功夫，二人已回到上方。她向卡爾德道謝，随即轉身去幫助其他人。

“我最喜歡的一雙鞋被燒沒了，”超級小子面目猙獰，努力向上攀爬以遠離岩漿，“那個叫納爾遜的家夥最好值這個價。”

“别鞋不鞋了，命要緊！”

阿爾忒彌斯連忙延長繩索，好容易才把超級小子拉至安全區域。

眼下隻有梅甘和沃利仍處在危險中。哪怕梅甘眼疾手快地接住了沃利，可火星人的生理機能俨然不允許她繼續忍受極端的高溫，他們的高度一直在下降。

——不行，做不到。

瞬移的極限負重僅有220磅（200斤），她無法一次性轉移兩個人，而且瞬移與飛行的能力相差甚遠，光靠滞空的那一秒時間根本幫不上什麼忙，甚至還會加重梅甘的負擔。

——喂，喂，喂，斯凱，動動腦！

——用什麼元素的魔法？

——可要是一不小心害他們掉進岩漿該怎麼辦！？

思索再三，斯凱爾頓還是決定一口氣将兩人帶上來，反正逞強的後果頂多就是頭痛，虛弱之類的。盡管她确實很想把沃利直接扔下——這種危機關頭他竟然還有心思調情？真是夠了。

“沃利！”阿爾忒彌斯嗔怒道，他那不分場合的膩歪情話簡直叫人沒眼看。

“嘿，離燙死僅差幾步之遙，我有權發表自己的想法！”好不容易才和梅甘有親密接觸的機會，沃利可不想白白浪費，也絕不想被人批評。他肆意宣洩着不滿，當他還想繼續說下去之時，身下傳來的卻是地面堅硬的觸感。

——得救了？

但是……

啪嗒，啪嗒，啪嗒，什麼東西一直掉個不停。

——是什麼？

他定睛一看，卻隻能回以長久的沉默。

頭痛、喘息、流血、惡心，副作用比她想象中來得迅猛。

冷汗出了一層又一層，太陽穴仍隐隐作痛。鼻血順着指縫滲出，一部分在衣服上凝固，一部分則滴落地面。她捏住鼻翼，胃裡正在翻江倒海，心髒仿佛在抵着喉頭跳動。幹嘔過後，她拼命咽下湧上喉嚨的酸水，并開始回憶今晚吃了些什麼——一些奶酪通心粉和烤牛肉薯條？還有杯香草奶昔？可口腔中彌漫的難聞的發酵味讓她懷疑自己吃的是Jack In The Box令人作嘔的麥奇餐（Munchie Meal）——軟塌塌的薯條，冰涼的洋蔥圈以及漢堡裡沒煎熟的雞胸肉。真是場災難。

——我一直以為我貧血呢。

頭痛欲裂。

耳鳴不止。

仿佛有十個人在低低地怒吼，圍着她唱歌、跳舞，撕扯她的頭發，劈開她的頭骨，疼痛從頭彌漫至全身，如綢緞一般将她纏住，最終變得無力掙紮。

“嘿，XXXX，能聽見我說話嗎？”

她靠着某人的肩，沉默像冰一樣膨脹。

良久，她眼神迷離，虛弱地“嗯”一聲。困倦在她的眼尾紮根，清晰的思緒逐漸被怠惰吞噬，無暇顧及血是否會弄髒臉，她好似躺在一片昏暗中，擡起手臂壓住已經緊閉的雙眼，沉沉睡去。

…………

佛羅裡達沒有雪。

所以，當她在蒂尼卡（密西西比州）聽見窗玻璃輕輕的拍打聲時，便一聲不響地愣在原地，側耳試圖捕捉那獨特的旋律。

天地間的界限已模糊不清，遠處的一切隻剩下白。濕潤、輕盈、綿軟、散發着冰冷和陽光，絨毛似的雪從白得泛灰的天空飄落，鋪在街上又像鍋邊的洗潔精泡沫。她呵口氣，推開窗，伸手去抓，抓到的瞬間，卻幾乎沒有實感。直至雪花的體積慢慢縮小，最後消退成水滴淌在手心，她才感覺到一絲輕柔的細微的冰涼。

如同茫茫迷霧般的白仍在蔓延，世界此刻就像一副完整的、低飽和的油畫。毫無溫度卻依舊明亮的光打在窗台，同時也爬進她的内心，生活在這破敗小鎮中的她忽然萌生不切實際的幻想——

斯廷博特斯普林斯的雪、乞力馬紮羅的雪也和這一樣麼？

好想去看看。

“……”

睫毛微顫，即使皺眉也壓制不住腦海中陸續浮現的影像，唇間傳來冰冷的觸感，迷迷糊糊睜眼，猛灌進衣服的風讓她不禁縮起脖子。

——這是哪兒？

問不出口。

她垂下眸，貪戀胸口處傳來的溫暖。

是的，佛羅裡達沒有雪，有的隻是一走路，就湊過來照耀的陽光。記憶裡，家門口的棕榈樹高得冒出房頂，公路邊的灌木被修剪得整整齊齊，來到家附近的海灘，一眼就能瞅見泛起翡翠綠的大海，細白的軟沙陷進腳，給人感覺暖洋洋的，沿着海濱漫步，總能見熙熙攘攘的人群圍繞在飲品店前，就着海風啜飲雞尾酒。

因貪玩誤入深水區被父親訓斥，女孩痛哭着，暗暗發誓永遠都不理他。然而沒過多久，在父親的主動示好下，她還是選擇挽住他的脖子，抽噎着趴在背上，安然睡去。

——好懷念的感覺。

一搖一晃，步履堅定。

難以屈伸的關節，發紅的鼻頭和臉頰，冷空氣凍得人縮起四肢。腿忽然抽痛，牙齒也止不住地發顫，一陣涼，一陣熱，鹹濕的淚珠瘋狂攫取着活人的吐息，她細細地哽咽，稠密的冷風卻讓肺裡結霜——雪山？眼前的景象能稱之為冬麼？

蒙蔽、欺騙、忽視、抛棄，一切具有情感波動的反應似乎都在此季節變成一種難以言喻的隐疾。語言、輪廓、色彩、甚至是記憶，在這如玫瑰尖刺般銳利且沉默的冬裡，那些本該鮮活留存下去的東西逐漸失焦淡化，最後縮成一條磁帶軌道，抑或是唱針在唱片上旋轉時那細小的摩擦。密西西比河在黑土上開辟出寬軟的河道，岸對面就是阿肯色，但宛如柏林牆般冷峻的河流卻成了道難以逾越的鴻溝——輕佻的口吻，鄙夷的眼神，專供白人或黑人的教堂…曾有着極重種/族隔/離的土地，如今也在延續。

溫熱的手掌撫上斯凱爾頓的臉龐，映入眼簾的是梅甘琥珀色的眼眸：“斯凱汀，你在……還…好嗎？”

記不清這是第幾次與同齡人交談了，好像一來到這兒，就有說不完的話。

——火星人也會怕冷？

不知怎的，頭腦裡隻冒出這個疑問。

斯凱爾頓沒有回答，梅甘繼續往下說，似是要給大家鼓勁：“希望…你還好吧，沃利和阿爾忒彌斯被權杖帶走了，我們一直在……總之，我想很快就能找到離開這裡的辦法，事情沒有那麼糟…”

——糟糕？

還未從恍惚中回過神，斯凱爾頓一時沒能理解這段話語的含義，然而卡爾德和超級小子二人的沉默在無聲地提醒她：是的，很糟糕。

——命運之塔、岩漿……等等，我們現在在雪地？！還是卡爾德……

花了兩秒時間理清現狀，盡管有些不知所措，斯凱爾頓還是倔強地從他背上跳下。

“我能行。”

腳底傳來松軟的窸窣，接着是一連串的咯吱聲，她迫切地想再說點什麼，卻隻是用力縮起脖子。衣領汩汩漏風，熱量無可挽回地向外逃逸，就在這時，梅甘忽然牽住她的手，類似于在熱水中解凍，湧動的熱流讓僵硬的手指瞬間回暖，甚至燙得發疼。

她無時無刻不在後悔離開佛羅裡達。

搓搓手，跺跺腳，呵出的白氣在四周彌漫，目光所及之處，一扇帶有階梯的門成了焦點。

可如果一輩子都被困在佛羅裡達，甚至是密西西比，那又與籠中鳥有何區别？

斯凱爾頓跟随衆人快步向前，想不到用什麼詞語來形容此刻的心情。

但，自由是迷人的危險，這是不争的事實。

超級小子不時瞅向這邊，他不擅長表露情緒，可斯凱爾頓仍能察覺到嘴角那潛藏的柔和，對上梅甘亮晶晶的雙眼，她意外地沒去選擇躲避。

——是啊，我可沒這麼脆弱。

…………

惡意不息。

虹膜是渾濁的昏黑，内裡燃着殘忍的火焰。視線交彙的那一刹那，獵人還是獵物一目了然。其間，挖空的部分被稱之為瞳孔，黏膩、空洞、又近乎幹涸，像深淵，又像沼澤——那是屬于惡魔的眼睛。瘦長鬼影般修長的四肢，幹巴如莴苣的頭發，泛着死人白的皮膚，舉手投足間，他便能無情地吞食掉所有反抗的視線和情感，樓梯縱橫交錯的世界裡僅存永無止境的貪欲。

——什麼情況？他是誰？……等等，那是肯特·納爾遜！？

閃電擦過斯凱爾頓的發梢，比起關心燒焦的頭發，眼前這西裝革履的惡魔更讓她感到不适——生理上的厭惡。頭發惡心、指甲惡心、撫摸貓的動作惡心，每一個毛孔都很惡心——為什麼惡魔會出現在這裡？仿佛目睹渾身長滿眼的蜥蜴攸然睜開全部眼睛的場景，她驚得渾身寒毛直豎。

該死！

護符到底有用沒！？她再也不想遇到——

“——惡魔？我可比這東西高級多了！”

巫童克拉瑞恩忽然放聲大笑，并示意身旁蓄着山羊胡的男人繼續攻擊。

指尖泛白，一隻手緊握胸口的吊墜，另一隻手無意識地死捏衣角，大腦深處傳來漲裂的痛感，盡管斯凱爾頓在心底說服自己要勇敢，可她的腳卻不自覺地向後撤去，身體的每一部分幾乎都在顫抖。然而，當電流的滋滋聲再度作響，她全身的筋骨都在搐動，全身的血液都為之沸騰，心髒仿佛要爆炸一樣在胸膛中大聲鼓動。

——我希望你可以被定義為更好的人。

身體比大腦先一步做出反應，火焰雷電相繼碰撞毀滅，掀起的巨浪将衆人震翻數米。碎石擊中斯凱爾頓的後腦勺，她白眼一翻，幾乎昏厥。

——我現在所做的，能符合康斯坦丁的期望嗎？

納爾遜手持權杖，輕敲巨鐘，随即，他與沃利的身影便在金色光輝中隐沒。

巫童如餓虎撲食般迅速向前俯沖，斯凱爾頓強忍劇痛，努力保持清醒，在他即将接觸到光輝的那一刻，石柱拔地而起，猛得将其撞飛。

“呃啊！你有什麼毛病！？

于是，尖細的怒吼從下方傳來，巫童先是狠狠瞪她一眼，轉而又提高音量，氣急敗壞地朝山羊胡發号施令：“别讓這個魔法女孩妨礙我！我要拿到頭盔！我現在就要！！！”

完全沒有反抗的餘力，麻/痹感忽地席卷全身——這甚至不是魔法。電流構成的囚牢讓斯凱爾頓癱倒在地。

使不上勁。

無論她怎樣掙紮，身體依舊被牢牢禁锢。

見此情形，餘下四人果斷出擊。

手中的輕弩已然上弦，阿爾忒彌斯将準心對準巫童，一箭接一箭。像是聽到了什麼天大的笑話，巫童不屑地冷聲哼笑，随即勾起手指，箭矢頃刻化作灰燼。魔咒也改變手勢，那根法杖——實際上隻是操縱電流的發射器，尖端積蓄已久的力量傾瀉而出，阿爾忒彌斯迅速側身躲避，閃電卻随其動作不斷改變軌迹，步步緊逼。

超級小子趁機快速沖向魔咒，朝他狠狠揮出一拳，這意料之外的攻擊令男人面露驚愕，雖被他僥幸躲過，卻也導緻他失去平衡，為阿爾忒彌斯争取到一定的逃脫時間。卡爾德和梅甘分别操控水流與念力，二人默契地打着配合，然而這些攻擊并未傷到巫童分毫，僅一彈指，他們便被掀得人仰馬翻。

“簡直是浪費我寶貴的時間！你說對嗎，蒂克爾？”巫童輕撓小貓的下巴，嘴角挂着詭異的弧度，“你知道該怎麼做。”

光輝不再。

能肯定的是，沃利兇多吉少。

魔咒再次出手，電流突然成股分裂，威力卻不減絲毫。超級小子不慎中招，接着是卡爾德，阿爾忒彌斯拼盡全力想要躲避，可還是被緊跟在身後的光給擒住，梅甘在苦苦支撐幾分鐘後，也不敵倒下。

絕望的氛圍。

斯凱爾頓艱難地睜開眼，試圖爬起以沖破束縛，可周圍的電流像是感應到她的變化那般，又加大力度麻/痹她的四肢，暴力而生猛，好不容易直起來的腰又再度塌下。

度秒如年。

皮鞋的踢踏聲在面前打住。正奇怪男人要做什麼之時，光芒忽然從他背後升起——束縛消失，一種許久未有的自由感充斥全身。最終是命運博士救了他們。

超級小子重新站起，怒氣值爆表的他第一件事就是給這人來上一拳。由于過程十分解壓，其他人也都紛紛加入修理的行列，不把他揍成豬頭誓不罷休。

沃利平安歸來，沒人知道他戴上頭盔後究竟發生了什麼。

然而，任務的結果是喜憂參半的。離開命運之塔時，外頭已是風雨交加，衆人将納爾遜犧牲的消息轉告給紅色龍卷風。沃利還是決定把頭盔和自己那些紀念品擺在一起，他總覺得這東西以後還會派上用場，但很快他又希望這種預感是錯誤的。

“好了好了，我真沒事，就算有，也明天再說吧。”

斯凱爾頓迫切想要逃離這場對話，而梅甘卻不想輕易放過她，直至斯凱爾頓舉手發誓，她這才松口：“絕對？”

“嗯，絕對。”

“那，晚安？”

“晚安。”

斯凱爾頓低下頭，瞅着鞋尖，似乎這樣才能讓自己好受點。良久，她往房間走去，卻依稀聽到沃利的聲音——從離開命運之塔開始，二人便沒再說過一句話。她停下腳步，猶豫着是否要說些什麼，突然間與他四目相對，卻又害怕地扭過頭，強壯鎮定地從一旁路過。

我恨我自己。

她将臉埋在濕潤的胳膊上。