先帝登基之後，為穩固朝堂，先是迎娶慕容太傅長女為後，同時又納了宋中書的次女為妃。隔了一年，又迎蘇大将軍的幼女入宮為貴妃。在這三者之間形成了一種平衡，朝堂才勉強平靜下來。好景不長，慕容太傅被人揭發通敵賣國。慕容太傅的原配也就是慕容皇後的生母是戎族公主，慕容皇後又自幼在北戎長大，與北戎往來頻繁，這才被人利用起來并構陷。在蘇氏和宋氏的聯合逼迫之下，慕容一族被誅，慶陽長公主出面也隻保下了兒子慕容峰和皇後。

慕容皇後被廢，幽禁在冷宮之中。在此期間，宋妃生下了皇長子魏天瑾。此時蘇氏一族手窩兵權把持朝政，蘇貴妃又權傾六宮，魏氏天下岌岌可危。為了破局，廢後又在宋妃的協助下，向北戎借兵，秘密将皇帝自平京轉移至宛京的同時大軍自北壓境，蘇氏抽身對抗北戎之時皇帝釜底抽薪，滅了蘇氏，并借複立慕容皇後為契機向北戎示好，終于徹底穩定了朝局。

北戎偃旗息鼓，權臣樹倒猢狲散，後族勢力衰微，皇帝這才重新掌權。直到慕容皇後産子，當年的隐憂才又浮上水面——當年為了制衡蘇氏，宋氏子已經被立為皇太子，如今皇後産下嫡子，這儲君之位又該何去何從？

于是，朝堂之上開始了長達數年的國本之争。一方以為，皇太子已立數年，從無行差踏錯，且在日漸成長之時已見人君之像，不可輕廢；另一方則認為嫡庶有别，當年不過權宜之計，不能亂了規矩。無論前朝如何争論，後宮平靜得沒有起一絲波瀾，直到宋妃暴斃身亡。

衆人皆以為是慕容皇後為了太子位毒害了宋妃之時，慕容皇後卻闖入朝堂谏言不可為了幼子而亂了朝堂，這事才塵埃落定，直到皇帝油盡燈枯。

先帝駕崩後，皇太子順利繼位，慕容皇後變成了慕容太後。雖然宮裡宮外都流傳當年是慕容氏殺了宋氏，可這些年慕容氏待新帝視如己出，新帝也視太後為生母一般孝順。傳說先帝駕崩前留下遺诏，令太子登基後立慕容氏子為皇太弟，将來繼承大統，可遺诏随二皇子一起消失數年，皇帝與太後之間也勢同水火，直到數年前二皇子的消息從西北傳了回來。

“瑞王雖然回歸朝堂，并且手握兵權，可遺诏依舊下落不明。皇帝膝下空虛，無論有沒有遺诏，瑞王有沒有受封皇太弟都是名副其實的皇太弟。如今，皇帝既要讓瑞王掌管兵權參與政事把他當作儲君來培養，又一直拖着不肯封他為皇太弟防止他坐大，也為自己的子嗣留一條路。但這麼拖下去終究不是辦法，終有一日瑞王權勢過大或皇帝有了長子，這事早晚要鬧上一鬧。皇族争家産，受傷的終究是老百姓啊！”