我一步踏進院中，隻見滿地狼藉。院裡鋪着氈毯，想是今日天晴，西生依我囑托曬沙防潮。可那細粒黃沙中，盡是黑灰，西生正帶衆人盡力挑那些灰，邊挑邊哭。

我皺眉問：“怎麼回事？”

西生聞聲回頭，一見是我，小嘴更撇，豆大淚珠直往下掉，委屈到極處，愣說不出半句話，隻埋頭又去挑灰。

我上前摟她安慰：“沙子污便污了，回頭叫人帶一箱就是。方娘呢？”

西生還是埋頭哭，周佩佩在旁憤憤不平：“是張宜人，偏說府中有白蟻，每處都要撒香灰除蟲。可她們撒完屋内，就故意往沙子上撒，方管事又恰巧告了病假，我們攔不住，丁姐姐還被人推到地上！”

我眉一擰：“幾時的事？”

“就今日午前。”周佩佩答。

媽的，這姓張的，是專指我臉打？一箱沙子事小，闖我卧雲閣耀武揚威，當我夜光虎是吃素的？我瞧這娘們成日争風吃醋，竟是吃到瘋魔？江恒顧慮皇後不便治她，爺我今日就幫他整肅後院！

“走，給你出氣。”我拉住西生往外疾走，順道在院門口取出行李箱中的槍，又吩咐範九月鎮守大營。

西生哭過半路，發現我提着槍，嗚咽道：“寶珠姐，我沒事……你不要惹事……”

“别怕，咱不惹事，也不怕事。”我拽她繼續往前，路上仆從驚得不是呆住，便是拔腿就跑。

快步至青箬院前，看門婆子怪叫一聲，腿軟坐地。我不理她，進院頓槍一喝：“姓張的，給爺滾出來！”

院中丫鬟婆子四散奔逃，丹若在屋門口一晃，見勢不妙忙關門上鎖，在内結巴道：“樊……樊淑人，這是做什麼？不……不怕王爺問責嗎？”

“他今日救不了你。”我擡腳踹門。

丹若立時被門闆彈開，坐地蹬腿後退，惶急争辯：“我……我打理内務，驅……驅蟲是分内之責，你你……你不能——”

“你還知是犯了哪樁。”我揪住她拖至院中，往地上一擲，“爺不打女人，你是頭一個。”

“寶珠姐……”西生在後拖我胳膊。

這丫頭，總這般膽小怕事。我不滿回頭，甩開她手，再回頭來，卻見丹若已爬起來往院外逃竄。

我快步追上，見她正往江恒懷裡撲去。江恒略退一步，她又披頭散發爬過去，抱腿哭求：“王爺救奴！”

江恒以眼神相阻，我正考慮是否要給幾分薄面，那丹若像是找到靠山，抱緊他大腿，梨花帶雨哀求自辯：“王爺，自從您許奴打理内務，奴一直盡心盡力，從不敢懈怠。近日府中生蟻，奴這冷清小院倒不打緊，可淑人姐姐那卧雲閣樓高，奴生怕白蟻蛀壞樓梯，王爺和姐姐回府後不慎磕碰，這才忙着去灑香灰。誰知刮來一陣亂風，将香灰吹到沙——”

“十月間哪來白蟻？你這刁婦當我不長腦？”我怒喝打斷，上前便要抓人。

江恒伸手将我一攔：“休得沖動。”

“我隻打兩棍，又不要她命。”我不悅皺眉，伸手便又要抓人。

“精鐵長槍，兩棍下去，她焉有命在？”江恒擒住我腕，“你苦習武藝，難道是為欺淩弱小？”

“弱還挑事，活該打死。”我與他僵持片刻，背書質問，“太祖欽定《鬥訟敕》，‘諸軍廂都指揮使至長行，一階一級，全歸伏事之儀’。我三等，她七等，忤逆犯上，我管不得？”

“王府并非軍營，丹若并非兵士。”江恒狡辯道，“後宅女流，縱是有過，也可禁足罰俸。不過一箱沙，何至于要人性命？”

“不過一箱沙？”我氣笑反問，“要是……她留一件遺物與你，被人有心糟踐，你也‘不過一個物件兒’？”

“樊寶珠！”江恒面色驟凜。

哼。他既也知有些事物碰不得，還自诩公正拉偏架？

我冷笑抽回手：“一個宮婢都管不住，我瞧你這後院有得亂。”

說罷我拂袖便走，邁出兩步忽想起西生，又轉身去尋，見她六神無主立在原地，皺眉牽她回卧雲閣，路上忍不住斥責：“你好歹練過幾日，怎地還能被弱不禁風的東京娘們推倒？”

“我……我怕她們是宮裡來的……”西生哽咽道。

“哪裡來的也照打。打壞我擔。”我反問，“記得董元奎那隻猧子不？越慣越狂。”

原先董元奎那厮從商隊手裡硬扣下隻猧子犬，縱得無法無天，亂尿亂吠，騎站崗兵靴子亂聳，後又肆意招惹巡營犬，連白無常都被它咬掉一撮毛。這便也罷，我隻當是畜生打架，可誰叫它竟敢追咬西生，當夜我便将那猧子吊死在轅門下，董鼠賊暴跳如雷也查不出兇手。

“可……可這不是西北，你要是得罪王爺，今後怎麼辦呀？”西生抹淚問。

“我可不是暖床小婢，他得罪不起。”我冷笑。

這江仙兒，用人朝前，不用人朝後。枉我還瞧他幾分順眼，回府便又約三管四，叫我夾尾巴做人。我隻答應替他擋皇後催孫，可沒答應替他受刁婦拈酸。

回卧雲閣後，方娘已從西街趕來，見我便跪：“奴管事不力，請淑人責罰。”

“不幹你事，快去歇着。”我見她面色發白，氣虛帶咳，便吩咐周佩佩，“拿一貫錢，送方娘回去，藥材補品緊着好的買。”

西生不頂事，還得靠方娘。外敵當前，自己人得攏住。

院中狼藉已略作收拾，範九月請示沙要如何處置。

“扔掉吧。”我惱恨揮手。

天知那刁婦可會往香灰裡摻料。爺的手要提槍殺敵，金貴得很，要是被暗算，殺她百回都賠不起。

處置完這幾樁，莫問來傳話，說江恒讓我暫且禁足，并送來幾籃榅桲、鵝梨、乳柑、青棗和一套煮茶爐具。

一個巴掌一顆棗？爺不吃這套。

我讓院裡衆丫頭将果子分了，用過晚膳磨槍消食時，忽生出一個主意。

翌日早膳後，我便将周佩佩等四個丫鬟叫來，立在院中訓話：“咱卧雲閣裡的，不惹事，也不能怕事。你們個個兒是頂好的丫頭，就是身闆弱，且不說輕箬院上門叫陣打不打得赢，要是今後嫁個打老婆的，沒幾招功夫傍身就隻能挨揍。”

丫頭們不吱聲，我又問：“知道為何我昨日惹事，王爺還要送果子賠罪？他打我不過，可不得敬着？馴爺們像馴狼，他隻服更強的，你越弱他越瞧不上，想打就打，想罵就罵。”

丫頭們頭回聽這個理，面面相觑。朱五兒卻憤然道：“對！我娘就是叫我那混賬爹生生打死！後來他賭錢還不上，又把我賣了！”

“瞧，是這理吧？”我連連點頭，又進屋取過槍來，讓丫頭們一一拿上掂量。

“好重！”周佩佩驚歎。

“這算得什麼？還不當婆子平日扛的水桶重。”我又道，“那些個婆子日日扛水練力氣，才敢嚣張推搡你這些丫頭。”

“對！”金翠兒委屈撩起袖口，“昨日李婆子推我一把，現在都還青着！”

“可……”鄧梅兒嗫嚅道，“婆子膀大腰圓的，好醜。”

“你見我膀大腰圓？”我脫下貉袖，展臂伸腿，“多吃肉，少吃面，過午不食甜，胖不了。府裡又不缺咱一口肉吃。”

周佩佩好奇捏我胳膊，我又叫其餘三人都來捏過，見她們似有所思，但尚在猶疑，又道：“也不叫你們練成我這樣，想練你們也練不成。跟着你們丁姐姐強身健體，且不說防身，平日做活也有精神勁兒。”

西生大感詫異，我附耳道：“帶她們練身闆就成。我盡是殺敵招，沒得教壞人。”

說罷我往前推她一把：“都聽丁姐姐訓話。”

西生扭捏半晌，支吾道：“你……你們都跟着我練，先……先去紮馬步。”

我暗皺眉：上來就紮馬步？罷了，瞎折騰吧。這幫丫頭又沒個童子功，練得出什麼來？主要是為練個聲勢，叫輕箬院不敢打上門，西生也借機練個自信。

于是我讓丫頭們專去院外空地練，自己則“聽話”禁足，搬張椅子坐在門口檢閱。範九月被我遣去探消息，回來彙報：江恒一早被皇後召進宮去，還未歸來。

我可幫他兩樁大事，且看他能替我擔多大責。後宅姬妾扯頭花，總不至鬧到禦前。

申時江恒才回府，其後莫問來傳：我禁足兩月，每日抄《女誡》三遍，并罰例錢半年；丹若禁足一月，暫罷協理内務之職，全權交由王福全打理。

成。虎套牢繩，鷹困于籠，關就關。三年，爺數着日子，關一日，就少一日。

當夜江恒倒是親至卧雲閣，沉默良久，責備道：“樊淑人，回府前你親言保證，絕不生事。”

“丹若挑事，倒來怪我？”我反問，“昨日虧得是我，要換隻鹌鹑來，指不定叫她欺負到死。鄭嬌嬌沒被她陰裡陽裡整過？但凡我那兩棍打實在了，保你内宅安甯。”

江恒皺眉：“内宅盡是女眷，你那套行伍鐵律，隻會驚得人心惶惶。”

“我隻會這套，學不來那套扮弱争寵、搬弄是非的把戲。”我不屑反駁，“依我說，大梁上上下下、男男女女，都該依軍法行事，那保甲法、将兵法也都不該廢止，但凡是能藏兵于民、耕戰相兼，又何至于年年向北遼納歲币，又何至于連區區西祁都打不赢？”

“勿要妄議國政！”江恒面色一沉。

我咬牙半晌，陰陽怪氣道：“成。你是上官，我遵你令。有話快訓，訓完早睡，明日我還要檢閱丫頭練兵。”