正鬧騰，忽聽馬蹄聲自遠而近，小子立刻噤聲，個個兒僵如呆雞。
我也不禁犯慫，咽口唾沫。
“誰開的營門？”樊大将軍勒停馬，凜聲質問。
“老爹，我叫他們——”
“你閉嘴。”老爹掃視一圈，喝問，“誰開的？”
劉二嘴唇發白：“我……”
“領十棍。”老爹肅然命令。
“是。”劉二抖腿退下。
“老爹……”我想說情。
“你那十棍回去領！”老爹一眼瞪來，又左右一睨，“各歸各崗，再擅離職守，領二十輥。”
營中小子戰戰兢兢散去，東京那幾個面面相觑，也隻能各自歸家。
人群散盡，老爹才恨鐵不成鋼道：“胡鬧。上馬，回家！”
我低頭撇嘴，爬上馬背，臊眉耷眼跟在後頭，進門他便叫我跪在屋檐下，倒是沒打棍子。
敦石頭跟在後面進門，老爹沒發令，這憨子進退不是，隻好跟着跪在院中。
跪得有一刻鐘，背後傳來兩道腳步聲。
“三兒回來了？怎跪着？”
“喲，回來就罰跪，又闖什麼禍？”
大哥和胖子一左一右站到身側。我嬉皮笑臉擡頭望大哥，倒是沒變化，又扭頭看胖子。
嗬？胖子呢？
樊寶玉已褪去浮胖，臉也曬黑，瞧着倒跟我越來越像。
“爹，好容易回來，别叫她跪了。”大哥求情。
老爹端坐堂中，冷哼道：“擅離職守？都跪着！”
樊寶玉方才還幸災樂禍，轉頭就耷拉腦袋跪旁邊。方姨從後屋出來，欲言又止，終是不敢勸言，領着個陌生娘子去竈房生火。
我低頭悄聲道：“二嫂真漂亮，你踩狗屎運。”
“誰有你會踩狗屎？”樊寶玉嘴皮微動，“靜王當真品味不俗，能寵你這黑猴子。”
“二，怎和妹妹說話？”大哥低聲教訓。
砰！
老爹一拍桌，我仨皆縮脖。
噤若寒蟬不多時，我又悄聲道：“大哥，我帶回本兵書給你，武學生注解過。”
大哥還未答，樊寶玉忙問：“我呢？”
“忘了。”我随意答。
樊寶玉一急：“你——”
砰！
老爹又拍桌，我倆又縮脖。
再閉嘴一陣兒，我又忍不住開口：“馬都送你，還要東要西。風火輪——”
砰！
“老子看你是真想挨棍子！”老爹暴喝一聲。
這下我是再不敢開口，老實跪着。幾隻母雞不知從哪兒冒出來，圍着我仨踱步審視，叽叽咕咕評頭論足。
不多時，又聽背後低低一聲：“伯父……”
老爹一見方小星，怒色微斂，吩咐道：“吃飯。”
我仨這才敢起。方姨領二嫂在南屋擺好飯，又慈笑打量，輕言細語對老爹道：“爺，寶珠這久不見着，高條不少。”
我自豪挺胸：“我都五尺四了！”
“五尺四怎麼着？還是全家最矮。”樊寶玉不屑嘲諷。
“玉哥哥！”二嫂半嗔半怪，聲如莺啼。胖子譏笑立收，我都尚未看清，他就換一副傻笑樣。
二嫂曹氏小巧玲珑，一雙杏目在我和胖子間來回轉盼，落落大方道：“小姑和玉哥哥果真是像，隻是小姑白淨，玉哥哥倒是曬得糙。”
生平頭一回被誇白淨，倒叫我臉紅。這時，背後忽又有稚聲稚氣的一聲“小姑姑”，原是大哥去隔壁領來我那小侄兒樊寶駿，隻是大嫂張九兒依然稱病不來。
“寶山，婆娘還是要多哄。”老爹微沉臉。
“唔。”大哥含糊應一聲。
“吃飯。”老爹大手一揮。
家中一衆小輩長大成人，又陸續添丁，一桌已坐不下。方姨、二嫂帶樊寶駿坐小桌，剩下幾人坐大桌，老爹坐北，大哥坐東，我和胖子坐西，方小星和敦石頭坐南。
敦石頭在東京好吃好喝，塊頭更見龐大，胖熊瘦狲擠一處，不時手肘相碰，倆人都顯局促。
我跟樊寶玉正以筷互搏，老爹闆臉咳一聲，問：“三兒，靜王派你來？”
我筷下一滞，叫胖子搶走塊羊排，嘿嘿笑道：“我在東京開武行，這趟替兄弟押镖去定西，順道回來。”
“娘們開武行？妹夫還真慣你啊。”樊寶玉這欠揍嘴巴，羊排都堵不住。
老爹橫他一眼，又沉聲問：“私自回關？”
我埋頭吃飯。
“十八的人，腦子裝不下‘規矩’兩字？”老爹怒哼一聲，“虧得那姓董的不在，不然非叫他參上一本！”
“鼠賊不在？”我大奇。
老爹含糊道：“怕打仗，想南調，偷摸送禮去了。”
“西祁有動作？”我問。
老爹不答，大哥懂事拎起酒壇，低頭為他倒酒。
我又問：“老爺子還好？”
老爹“咕嘟”喝幹，頓碗道：“老樣子。”
“那我飯後去看他？”我問。
“去吧。”老爹道。
埋頭再吃幾口，我終察覺哪裡不對勁，踢開母雞，低頭往桌底尋望，問：“白無常呢？”
“馬家去了。”胖子道，“你剛走沒兩月，那狗東西就被小馬拐走。”
呵。貓被江仙兒偷，狗被飛雲馬拐，樊爺爺面子往哪兒擱？
“哎？都說東京小白臉，一個塞一個文弱。咱妹夫是怎被你這黑猴子迷住？”胖子擠眉弄眼問，“聽說你槍挑醋缸，他不光舍不得罰，還加诰命。”
“沒規矩。”老爹哼一聲。
我不知他這聲“沒規矩”沖誰，斜眼偷瞄，卻見他仰頭喝酒，碗沿後的嘴角微勾。
“也挨罰。隻是他仗義，事事偏袒着。”我莫名紅臉，“總之這兄弟能交，可惜沒權沒勢，不然咱家都調去東京，也省得受這苦。”
“男人頂門楣，不要你個丫頭操心。”老爹酒氣上臉，目光微藹，“靜王看重你，你就好生侍奉，早日給我添個外孫才是。”
我臉更紅，也不知如何解釋與江仙兒那三年之約。
東一言西一語吃過飯，我正漱口，樊寶玉在旁陰陽怪氣“講究多”，我瞪他一眼，匆匆趕去将軍府。
今日站崗的竟是牛三德，披甲挂槍，矗如石牛，好不神氣。見我來，他面露驚喜，又立刻繃臉，眼觀鼻鼻觀心，挺得更直。
我挑眉一笑，丢下句“出息”，進門見明澄的屋内點燈，便先奔去，推門喊：“如鏡哥哥！”
明澄正閱理軍冊，擡頭微笑：“三妹。”
“你還好？明阿爺還好？”我撲到桌案邊，“好想你。”
明澄眸中一黯，面上依然挂笑：“爹方才還念你，隻是服過藥，現已睡下。”
我懊喪片刻，又從懷中取出書，笑道：“靜王送我一本《鹖冠子》，我讀不進去，抄一本給你。”
“三妹有心。”明澄鄭重接過書，翻看兩頁。
我赧然撓頭：“這回出門匆忙，抄得潦草。他說注解是曹公親筆，我也不知真假，就全謄來了。”
明澄合上書，欣慰含笑：“看來傳言非虛，靜王殿下果真待你珍如珠寶。”
我愁眉苦臉歎道：“旁人我不敢照實說。我……人黑性子野，他那樣個斯文人，隻拿我當朋友。原是因崔景溫在赤霄關，他想托我爹關照關照，才點我去東京。我跟他早先約好，明年便放我回來。”
明澄訝然，眉頭深蹙：“這豈非誤你終身？”
“不妨事，二嫁不成就不嫁。赤霄關多自在，東京遇個毛丫頭都得跪。”我故作潇灑，卻按不下委屈，撇嘴埋怨，“況且他成日就知讀書，還自取别号叫‘韫椟居士’，說是‘覃思典籍，韫椟六經，安貧樂賤，與世無營’。聽聽，跟他能有出息？還不如回赤霄關來，憑本事建功立業。”
明澄思忖片刻，問：“三妹可知，‘韫椟’另有一解？”
我歪頭不解。
明澄高深莫測：“韫椟藏珠。”
“藏珠？”我莫名一窘。
“韫椟藏珠，懷才不遇。靜王殿下，恐怕早有心入世，隻是為世事所困，難以施展。”明澄細細解來，“我聽聞，自三妹出嫁，如福星忽至，靜王自困頓中漸得明路。識于微末，伴行荊棘，如此情義，遠勝尋常夫妻，他豈願與你和離？”
“妾而已，一紙文書就打發。”我埋頭嘟囔，“他……要鳏居守節，九年前的往事，跟我講起還掉淚。”
明澄蹙眉又思，緩緩道：“不知靜王為人如何，不敢妄斷。不過，于男兒論，既能敞開心扉，多半已放下往事。三妹恐怕是當局者迷，未識其中深意。”
聞得此言，我隻覺心亂浮動，慌忙拽住思緒，低頭不語。
明澄又道：“不過，我也不知女兒心思。三妹若為此介懷，另覓良緣，也是人之常情。”
他分明理清許多線頭，可我似乎越拽越亂，咬唇半晌，苦笑調侃：“你為别人解惑頭頭是道，自己怎不解？”
明澄眼神驟黯，垂眸措目，微笑不語。