這趟西北行，已耽擱近兩月，便不再逗留，除隆德山重傷的二人就近留在山寨靜養外，餘人輕騎趕路，繞過定西、平涼一路，南往永甯，至隴安，自隴源道抄近路過武靈山。

這條山道峽險，景色卻清幽。如今已入秋，山間夜風涼爽，剛紮下營，霍文彥便邀我去賞月。

這纨绔慣會享福，匆忙趕路，竟還随行帶一套精緻酒器，在崖邊大石上一擺，一邊對酌，一邊東拉西扯。

“三兒，這西北羊肉當真與衆不同，原先我嫌那口膻，這一趟出來，才知我是沒吃着好的。不過西北有美食，江甯也不賴。東京夜市那道冰碗水八仙，原就是江甯特産。江甯地肥水豐，湖熟米一年兩收，晶瑩飽滿、香糯可口，也虧米經得起漕運，不然我是真吃不慣面食。隻可惜四季鮮果、當季魚蝦吃不上當日鮮，東京也從不見那樣肥的秋蟹膏子。”霍文彥絮叨得口幹，飲一杯又道，“我最念的還是水禽菜，潘樓有個江甯廚子，可那湖熟闆鴨、東山老鵝真不地道，多半還是一方水土養一方物，就跟這西北羊肉一個理。”

我瞥他一眼：“想家就回。”

霍文彥話頭一斷，悶頭飲一杯，唉聲歎氣：“原先我少不知事，不耐煩讀書，老爺子嫌我這混世魔王在跟前礙眼，攆我去東京跟雲家兄弟學武。如今他二人已去晉陽赴任，我實在是沒借口賴在東京。老爺子連發十二道金書催我回去，再不走，他怕是得親自來提人。”

“那就回啊。舍不得你那柳兒媚兒？大不了贖身帶回去，你差那點子錢？”我又瞥他一眼。

“我都改了！”霍文彥急忙申辯。

他改不改關我幾個事？

我懶得接話，自斟自飲。

霍文彥消停一陣兒，又問：“三兒，破軍是什麼意思？”

“你哪兒聽的？”我警惕問。

“那番子問我，可是你的破軍。”霍文彥答。

這碧眼獅，怎什麼東西都往外頭講？

“你聽岔了，那是番語，損你是傻子。”我答。

霍文彥被我一句話噎回去，悶頭喝兩杯，又望月感歎：“三兒，你說東京百萬人裡，怎偏就是你和我打上一架？”

“和你打架的多了去，隻我打赢你而已。”我不留情面。

霍文彥又被噎回去，悶頭再喝兩杯，轉頭窺我：“三兒，你說這緣奇也不奇？分明隻結識兩年，我們竟也出生入死兩回了。”

“哦。”我随意應一聲。

“不怕你笑話。我從小就想仗劍江湖，這回并肩行俠仗義，好生痛快！”霍文彥斟酒舉杯，“三兒是女中豪傑，文彥敬你一杯。”

我得意碰盞，糾正道：“‘女中’去掉，爺就是豪傑。”

“這不能混。三兒是娘子軍裡第一人，多少爺們都比不上，這才更顯可貴。”霍文彥馬屁拍到馬腿上。

我不悅皺眉：“霍五，這一趟來回，你還拿我當娘們？”

“尋常爺們見了你，自然隻想拜把子。”霍文彥滿目自信，“唯有爺們中的爺們，才能拿你當美娘子看。”

我險些“噗嗤”笑出聲。

這纨绔也太會往臉上貼金！

霍文彥見我憋笑，不知又有什麼誤會，端正神色，推心置腹問：“三兒，你與我說句交心話，這輩子，真打算守活寡？”

我笑容一收，不想答。

霍文彥見我不答，微微含笑，傾身靠近，輕言細語道：“靜王是個講理人，你跟他說個明白——”

“霍五。”我聲一沉，“你是後脖皮子癢，想在虎頭鍘上蹭一蹭？”

霍文彥笑臉一僵，旋即又急切申明：“我不怕那虎頭鍘！反正也沒爵可襲，隻要你有這心，大不了遠走高飛，天大地大——”

“你哪兒看出我有這心？”我冷臉反問。

霍文彥徹底僵住，片刻後，頹然垂頭，悶不聲斟酒，一杯接一杯獨飲。

山風浸浸，蟲鳴戚戚，我瞧這開屏孔雀羽毛都蔫兒了，實在可憐，便也斟一杯，伸手過去。

霍文彥捏緊酒杯，低頭不應。

我手腕微動，兩盞清脆一碰，月影碎蕩。

“荒郊野地的，可别找人埋我啊。”我玩笑道。

“爺是那種人？”霍文彥擡眼看來，醉眼微紅。

我自幹這一杯，又笑道：“買賣不成仁義在。今後誰落魄了，投奔過來可得收留。”

霍文彥咬牙切齒也幹這杯，冷哼一聲：“用人朝前。”

“這話沒良心。”我挑眉揶揄，“多半是你這纨绔被掃地出門，我宅心仁厚收留你。”

花孔雀再三遭打擊，悶頭接着灌酒，我不時陪上一杯，終給他灌趴下。

翌日這厮醉到晌午才起，耽擱半日行程，緊趕慢趕回中原，過均州老家，忽逢大雨，烏雲如蓋，山路泥濘，馬蹄打滑，不得不暫避于一破舊山神廟中。

雨到傍晚還未止歇，前不着村後不着店，隻能宿于此間。

爺們自在廟堂中生火鋪席，我帶着周小妹這女眷，多有不便，便轉去破敗的神像後，正打算清出塊空地，生火烘衣，忽發現有異——此間分明有人居住。

地上炭火的燒痕被仔細清理過，地面有一處較為幹淨，像是鋪過被褥，隻是不見一應住用物件兒。

若是有人暫且歇腳，大可不必清理，留下滿地狼藉離開便是。若是有人常住，那些物件兒又在哪兒？

我仔細搜尋一圈，見那土塑的神像後背已裂，擦亮火折子一看，塑像空腔内，藏有柴火、爛被褥、破瓦罐等物件，另有十幾枚銅錢、一小袋野菜根莖、一個油紙包，紙包中是半條粗布醋幹、小半硬鹽塊、幾片幹豉碎塊。

我又從雜物底下掏出塊半面染綠的磨石，正蹲在地上細嗅辨認，霍文彥湊過來看兩眼，問：“這廟裡有乞丐？”

“不像。”我指那幾樣食物，“這醋幹、鹽塊、幹豉都是禁軍配糧，民間不做這法，又藏得這樣謹慎……”

此前從白亭縣過，想着是老家，因而特意逗留半日，想去尋尋那幫吃我家絕戶的混賬晦氣，不曾想那家人早十來年前犯人命案，絞的絞，散的散，隻留下我祖父母的荒墳無人清掃。

使喚小子們清掃過墳頭，再祭拜一番，原還想去外祖父鄭家拜訪，後又想到這家人任由我娘被叔伯欺淩也不施援手，實是難以釋懷，便打道回縣城裡用飯。飯間，聽鄰桌人說有個通緝犯流竄到均州，似是光化軍禁軍教頭，名喚成沖。臨出城前，我專瞧了眼城門口的通緝令，罪名是謀殺通判。

霍文彥領悟到我言下之意，問：“是那個通緝犯？”

我點頭。

霍文彥神色一肅：“那我叫他們加強戒備，明日天亮雨停就走。”

我搖頭：“我想會會這人。”

“都打草驚蛇了，他哪能現身？”霍文彥無奈扶額，“祖宗，不是你一路着急回京？”

我将磨石遞到他鼻下：“這人受了傷。”

霍文彥訝然問：“你賊還沒捉夠？”

“我覺得裡頭有冤屈。”我再指那醋幹、鹽塊等物，“真是個惡賊，打家劫舍就好，不會省這些東西。我那西虎堂缺人，要真有冤，我替他平——”

“三兒，六品通判，你怎平？”霍文彥急眼反駁。

“背靠靜王，區區六品，怎平不了？”我大話随口一放，自也覺得荒唐，又尴尬找補，“東京八百裡遠，實在不成，帶他去東京，百萬人堆裡一塞，誰還能找着？西虎堂缺人！缺人！”

霍文彥無言以對，半晌，又勸：“哪個通緝犯能自己送到你面前來？人早跑了。三兒，别自找麻煩。”

我堅持己見，再指那鹽塊：“别的東西山裡能打，這東西不能缺，他必要回來取。我看這一應物件兒收拾得妥當，必不能是咱來避雨時，他才倉促逃走，多半是進山采藥打獵去了。他不知咱有幾個人，明日大隊先走，我留幾人埋伏，活捉後審問清楚。你慫就先走，我帶石頭逮人。”

霍文彥愁得直想去撞牆，半晌才長歎一聲：“罷了罷了，爺再陪你瘋一把。”

“兄弟義氣！”我大笑拍他肩。

霍文彥撇嘴白我一眼，自去安排布防。

當夜自是無虞，我正暗想那教頭是否正帶傷淋雨，指尖忽而一涼，卻是那周小妹惶恐無法安睡，不由得來抓我手指。

我一陣尴尬，又不好抽回手，含糊安撫一句：“沒事，我身手好着呢。”

“姐姐，我還不知你是哪位貴人。”周小妹輕聲問。

“靜王府淑……呃……郡夫人。”我還不大習慣這新官位，險些說錯。

周小妹多半不明白诰命等次，小心翼翼收回手，啜泣道：“靜王爺定是大好人，才有你這樣熱心腸的夫人。大梁有你們這樣的好人，一定會變好，一定會變好……”

我不知如何作答，隻能叮囑她快睡。

翌日雨停，依計行事，大隊人馬吆喝上路，我帶霍文彥、敦石頭并兩個小子留下。神像縫隙狹窄，唯我鑽得進去，餘人各找雜物堆隐藏，以待伏擊圍捕。

不多時，果真聽見輕微腳步聲接近，一重一輕，應是傷在腿上。

我屏住呼吸，隻聽腳步聲來到神像外，駐停片刻，便探進一隻手來。

我故技重施，将鉸鍊一套一扭，大喝道：“動手！”

成沖反應極快，另一手打碎神像，直往我喉間扼來。

神像内腔狹小，我避無可避，隻能舉臂相擋。成沖勁手如鉗，直将我拖拽出來。塑像“嘩啦”碎一地，紛紛往我身上砸。

成沖正待發力扭我胳膊，不知為何，卻猶豫一瞬。我借機一記掃堂腿，他腿腳不便，倉促後退，背抵破牆。

我拽回鍊槍，餘人亦從雜物堆後跳出，将他逃路堵死。

這高健精壯的漢子凜然掃視一圈，拔出背後長槍，做拼死一搏之态。

“好漢住手，我不是官府捉賊的！”我立刻申明。

這落魄漢子依舊滿目戒備，身如弓弦緊繃，随時全力迸發。