躲進真常居，範九月垂首侯在門内。我進門便問：“他刁難你沒？”

範九月搖頭：“王爺似已早知曉此事，隻命屬下繼續扮作女郎，不曾刁難。”

我摸摸下巴：“那你是怎露的餡？”

範九月道：“原一切如常，屬下稱病不出，每日藥物飲食送至門外。可一月前，忽有天甯觀道童前來詢問病情，一連來過幾日，後又再無過問。不知是否因此漏出端倪。”

我暗自思忖：天甯觀？若是天甯觀發現我私自離京，理應上報，此事早就捂不住。可照今日情形看，似乎事在江恒這兒就止住。天甯觀……靈清仙師……這可當真是燈下黑！江恒這修仙問道的，定然和宮觀司有往來啊！我在宮觀司眼皮子底下土遁，那群道士掐指一算不就知本尊已金蟬脫殼？

我正扶額暗悔，範九月難得勸言：“女郎，恕屬下多嘴，此事的确欠妥當。這兩日我偶聽王爺主仆對話，他似乎因你不知所蹤，憂慮不安，險些在勘查河渠時失足落水。”

呃……這可賴不上我。他黑燈瞎火看書，眼看花了，我方才還替他撥燈芯呢。

“這回是草率，下回辦周密些。”我揮揮手，“你快去歇息，叫人燒桶水來，乏死個人。”

不多時熱水便燒來，我泡過兩刻鐘，搓下三斤泥，便又想好計策。

翌日，江恒正欲領我回府，我笑嘻嘻拉扯衣袖：“好覃思，三兒錯得很，大悔了一夜，自罰個苦差事，你可得領。”

江恒不為所動，顯見餘怒未消。

我使足勁讨好賣乖：“我已叫人在山腳備上竹筏。玄元山離京城十裡，又在五丈河下遊，三兒自罰劃船送你回府。你要是不領情，那我隻能在守一堂前跪上十日，不然悔得飯也吃不下，覺也睡不着。”

昨日泡澡時我已盤算好，武叔那間田舍在京郊五丈河畔，我劃到那處，謊稱手酸，騙他去歇息。屆時成沖當面陳冤，江大善人總歸不好意思直接回絕。

若這事實在平不下來，反正過汝州已不見通緝令，重金相贈，讓成沖自去天涯遁逃，也算行一件善事。

江恒依舊不置可否，我越谄媚，他越冷漠，直到我快繃不住時，他才道：“有話不妨直言。”

“是有事想談，可……”我抓耳撓腮，“咱今年聚少離多，球也沒打，青也沒踏，避暑沒同來，住也住得遠了，我心裡怪鬧慌。好覃思，有事也可泛舟閑聊嘛。”

江恒眉心微蹙，冷聲道：“十裡逆行，你是自找苦吃。”

“挨棍子要跪直，我有數。”我生怕他變卦，忙拽他出門，隻恨不能背他飛跑下山。

竹筏上已備好茶點，我點頭哈腰哄他坐下，忙将竹蒿子一撐，巧計将靜王挾至絕天絕地之所。

老實劃得有半刻鐘，我假作閑聊問：“覃思，你原先也不看道家經書，短短幾年，造詣如此深厚，是得高人指點？”

江恒坐在竹筏前頭，背對我煎茶，恍若未聞。

我又問：“天甯觀裡有神仙啊，我讓九月稱病不出，原以為萬無一失，不料有人掐指一算就識破我這鬼把戲，也不知這神仙收個高徒沒？”

他還不答，我又問：“你是神仙，他是神仙，說不準師承一脈呢？”

“樊寶珠。”江恒終是聽不過耳，警告道，“休得胡亂揣測。”

我嘴一撇：“我西虎幫有幾個兄弟都跟你講，你拜個師父卻藏着掖着？”

江恒沉默片刻，無奈道：“不曾拜師，隻是奉旨修道，偶遇不解之處，執經叩問罷了。他乃世外之人，不惹紅塵。”

他說得委婉，我細琢磨，言下之意不就是與天甯觀有交？

細細回想，皇帝崇信道教，而年初祭天、歲中修渠，兩件事都有天甯觀參與其間。祭天後江恒得以視事，疏渠正是他頭一回領差，世人的眼睛都放在相王身上，而靜王這邊，一切順理成章，不着痕迹，卻已由放逐世外，悄然入世了。

我忽又想起“韫椟藏珠”一解，果真還是明如鏡神機妙算，千裡之外，素不相識，竟隻從“韫椟”二字，便算出靜王早有争心。

想通此節，我喜上眉梢，忙問：“覃思，通濟渠疏得怎樣？”

江恒望着“咕嘟”作響的小茶爐，默然良久，才道：“暫且擱置。”

“這怎回事？”我驚訝不已。

“朱相自嶺南運來一批金絲楠，又在蘇州遍尋奇石，父皇龍顔大悅，故而暫緩疏渠一事。”江恒答。

我驟覺竹蒿沉重起來，劃也劃不起勁，憤憤抱怨道：“什麼時候了，就知那園子！”

江恒心緒沉沉，歎道：“天下财賦，仰給東南，若能借此疏通漕運，西京必能複現繁華。隻可惜……”

我越想越氣，丢開竹蒿，破口大罵：“西京多好，東京這破地兒，易攻難守，百年都舍不得修個渠，愣是一屁股坐下就生了根！再不遷都，哪日遼子打過來——”

“寶珠。”江恒低聲制止。

此時近側雖無舟楫往來，但我憤慨之下，确也嚷得太過響亮。

我垂頭強忍怒氣，待心緒稍平，忽發現這一丢手，竹筏已順流回漂，忙又撿起竹蒿，邊劃邊歎：“罷了，反正咱已使過力氣，你又不在中樞，那死豬一隻合該相王去搬開。”

江恒不答話，大約也知他這兄弟不中用。

這皇帝當真昏聩，該用的兒子不用，我看他這江山遲早要叫那幫逢迎媚上的筆吏竊去！

沉默劃過一段，我又搭話問：“那你這趟回來，還領别的差不？”

“父皇聖壽将近，巽園尚未竣工。多半，會領此事。”江恒答。

這破園子怎跟個鬼牆似的，愣繞不開？

江恒雖未抱怨，可我料想他極不願領這差，便将話題繞開，問：“巽園是個大差，幹完這樁，告個長假，咱出遠門散心去？”

江恒黯然垂頭：“我恐怕……難以離京。”

“就做這一想嘛，誰說得準将來？要是能離京，想去哪兒？”我問。

江恒悠然倒一盞熱茶，慢呷一口，望滿河清波暢想，緩緩道：“若真有那一日，願乘百丈之船，往東海之遠，聽大海潮音，觀萬裡橫波，把盞高歌，暢抒胸臆，逍遙不知返也。不知鲲鵬可願舍南冥而同去否？”

說罷，他轉過半張臉，似在問詢我意見。

我料想他是《莊子》讀上頭，便打趣道：“鲲鵬大得很，百丈小船可裝不下。”

江恒眼眸微垂，轉回臉去，望前方水色。

“不過話說回來，趙無極回來沒？他要是真找着蓬萊，咱就拉上支水軍，劈波斬浪，揮師東進，給它打下來，占山為王，怎樣？”我胡扯玩笑。

江恒搖頭低笑，無奈道：“暫未有回音。”

“覃思。”我順着話頭試探問，“要是真有蓬萊，咱打下來做這蓬萊之主，你待怎樣？”

江恒隻飲茶，良久未答，我正待再找他話閑聊，卻聽他低聲道：“興教化，富國民……”

我豎耳傾聽，終聽他道出最後三字：“均天下。”

九字道盡，我一時卻不知如何接，悶頭撐蒿，不時瞄他背影一眼，四周唯有清冽浪聲。

“寶珠以為如何？”江恒問。

“呃……前頭兩個不新鮮，後頭那個……不明白。”我赧然道。

“均貧富”一說，倒也略有耳聞。原先蜀中鬧民亂，便有亂軍頭領以此為号。可是他靜親王鬧什麼“均天下”，是我要幫他逼宮弑君，大開國庫，散财分國？

東西攥進手，豈有拿去分的道理？這國土一分，西祁、北遼可都等着撿便宜。

“興教化。”江恒緩語輕聲，話音幾乎隐于風中，“興貧家教化，授百工技藝，萬民先學而後覺，百業自興，名法自彰，天則自循，蓬萊國何得不富？”

我認真聽完，不以為然：“道書讀讀就成，可别來那套無為而治啊。要真行得通，先人怎不拿來用？”

“唯民知極，弗之代也。”江恒道。

這話耳熟，我細細回想，似乎出自《鹖冠子》。隻是我讀不進這黃老之學，也不曾深思，他一掉書袋，我哪還有話可駁？

于是我隻好問：“那這蓬萊天下，要怎個均法？”

江恒默然飲茶，良久，才低聲道：“去私就公，因賢莅位，易姓而王。”

我手中一頓，愕然問：“易姓而王？那不就是百年前十國亂殺？你瘋啦？”

竹筏又往回漂，江恒複又沉默不答。

我回過神來，繼續撐蒿，再細思前頭兩句，問：“哦，你是說效仿堯舜，‘上賢天子，次賢三公’？可這蓬萊國不照樣是天子與三公分天下，隻是換得勤些，也沒均到萬民頭上啊？”

“我也不知如何而均，随口而談罷了。”江恒搖頭苦笑，低頭斟茶，思忖片刻，又道，“不過，此前在市井中見二人分食油餅，你可知，如何均分？”

“對半切啊。”我脫口而答。

“如何才能公正無偏，使這二人定能各得一半，而非此多彼少？”江恒補充道。

這倒是個好問題。誰人都有私心，都想多拿，一旦分不均，定然要打架。

我苦思難答，江恒道：“切者，不分。分者，不切。”

我恍然大悟：這主意刁鑽。切餅的不能分餅，一旦切不均，必會拿到較小的那塊，所以隻能分毫不差對半切，不然就會吃虧。

我正待稱贊，忽又想到一節：“不對。切餅的拿刀，他一不高興，捅死另一個，不就能拿去整張餅？”

江恒飲茶的動作微滞，似也意識到疏漏此節。

這蓬萊國策，我句句說不過他，這回終扳回一局，笑咧咧道：“所以你這九字真經，還得加上三字，‘強軍備’。”

江恒不答話，我追問：“海上三山，瀛洲、方丈虎視眈眈，蓬萊國年年陪歲币，是得加緊軍備吧？”

江恒沉默許久，方才問：“寶珠，你可願一聽肺腑之言？”

“閑聊嘛。你說。”我悠悠閑撐蒿。

“蓬萊之初，為防地方藩鎮再興，故而守内虛外、強幹弱枝，遴選各地精壯入伍，已有冗餘。其後每逢兇年饑歲，為防民困生變，遂以軍饷诏撫，廣募氓流青壯。”江恒頓了頓，轉臉與我對視，“如今蓬萊積兵之多，六分之物，五分養兵，國何得不窮？民何待不困？”

我臉一沉：“你也要裁軍？”

江恒抿唇，斟酌片刻，輕言細語問：“寶珠，冗軍無益。蓬萊之軍，多而不精，戰不能勝，守不能固。百萬青壯，若不能精簡歸田，百業難興，民生凋敝，國将積弱積貧，何得以安？”

我咬牙不答，眼眶兀地一熱。

且不說這歪理刺耳，便是這話再有理，誰都可說，他不能說！從昨日起，我千般讨好，萬般谄媚，好話說盡，笑臉陪爛，就差長條尾巴來搖，親爹都不得這待遇。他倒好，乘我的竹筏，用我的茶點，竟要跟我談裁軍？

“寶珠，世間并無蓬萊。”江恒見我惱了，忙改口道，“我隻是……随口胡言。”

“不許裁軍。”我嘴一撇，也不知如何作想，竟用竹蒿挑一潑水過去。

江恒猝不及防，衣袖立濕，滿目訝異。

我瞧他這樣，驟覺好笑，可氣又未撒幹淨，撇嘴又挑一潑水過去：“不許裁。”

江恒匆忙舉袖擋水，好生狼狽。

我險些憋不住笑，努力繃緊臉，氣鼓鼓再潑兩杆水過去。

“樊寶珠！”江恒又惱又窘，倉促起身回避。

我終是忍不住哈哈大笑，連揮長蒿，水攻靜王。竹筏狹小，絕天絕地，他手無寸兵，身無寸甲，避無可避，忍無可忍，憤而掬水反擊。

就這般莫名其妙鬧起來，竹筏颠來蕩去，我揮蒿如槍，擊水如雨，嬉笑忘形，忽而腳下一滑，猛不防掉入河中。

我水性不甚好，秋水寒涼，登時刺得渾身機靈，随即嗆進兩口水，腰間鍊槍也沉沉下墜，好容易撲騰出水面，卻發現我這一掉水，竹筏已翻過去！

“覃思！”我邊咳邊喊，驚慌四顧。

得不到應答，我一時也不敢耽擱，慌忙吸氣，剛潛入水中，後腰卻被人緊緊一箍，往水面托去。

慌亂之中，我複又浮出水面，扭頭往後看，驚魂驟定，邊咳邊掙紮道：“我……會水。”

江恒看我兩眼，松開手臂，自往岸邊遊去。

先後遊上岸，我趴在地上猛咳一通，再擡頭窺看。向來風輕雲淡的靜王殿下濕發貼臉，颌下滴水，儀容狼狽，闆臉凝我不語。

我理虧，咋舌縮肩，埋頭不敢言。

不遠處驚起一群花鴨，“嘎嘎”聲此起彼伏，沉默更添幾分尴尬。

“噗——”

我終究沒忍住笑出聲，這一笑便不可收拾，笑得上氣不接下氣，一邊錘地，一邊捂嘴咳嗽。

江恒皺緊眉頭：“胡鬧……”

言還未盡，他卻也不禁搖頭苦笑，甩落幾滴水珠。

窘迫相對笑過半晌，我這才想起成沖一事。此時方行半路，離武叔那間田舍尚遠，靜王已成落湯雞，威儀盡掃，自不好再前去面聽陳冤。

我放眼一觀，見不遠處有村落，便擰擰衣袖，提議道：“找農家換身衣裳，借兩頭青驢回去吧。”

江恒擰過衣衫，踟蹰片刻，為難應好。

路上偶有農夫經過，見我二人衣飾華貴，卻一身狼狽，斜目而視，匆匆埋頭走過。