再者說，兩個小子同看上一個丫頭，不是争相獻殷勤，便是私底下打架。他既曾誤會我和霍文彥有一腿，為何卻隻是規勸勿要跟三教九流厮混，從未與人為難？難不成堂堂靜親王還怕一個不能襲爵的纨绔不成？
我夜光虎向來心細如發，洞察秋毫。老早我就發現霍文彥那厮幾杯酒下肚，身子歪歪斜斜就向我近處靠。為何我常與他把盞暢談，他皆是客客氣氣、坦坦蕩蕩，從不借酒狎近，更不曾拐彎抹角開些輕薄玩笑？
排除種種迹象，我黯然回悟：也對，先不論那不讓須眉的奇女子，他這樣一尊美神仙，又豈會瞧上黑炭郎？樊三就是個披娘們皮的爺們，除霍文彥那嘗膩脂粉的纨绔，誰不是隻想跟我拜把子？大約，是方才塔頂之上，孤男寡女，氣喘籲籲，叫我遐想連篇，錯将友誼當情愫吧？
漫漫神遊間，馬車已駛入京城。今日宣德樓照例有燈山歌舞，人潮都往那處湧，外城的街道反倒顯得冷清。食肆、貨店門扉緊閉，僅從門縫裡透出光亮與些微喧鬧，也有貨郎在寒風中叫賣雪柳、幡勝及各式小吃，應者寥寥。
從保康門入内城，四周便熱鬧起來，宣德樓前的鼓樂喧鬧聲嗡嗡回響，街邊依然百戲紛呈，夜市也依舊燈火通明，店堂中暖爐烘得火熱，便是卷簾迎客也無妨。跑堂的小厮個個兒技藝高超，肩上疊着十來個碗碟，笑咧咧在食客間穿梭行菜，還有歌妓不呼自來，主動為客人獻唱，求人打賞。
我已在清山寡水間閉門大半月，乍然被這幅世俗景緻一勾，笑問：“覃思，晚膳還沒用，吃碗元宵去，怎樣？”
江恒含笑應允，命人停車。我順手往身邊一摸，這才發現沒帶帷帽。
平日我雖頂着“江三”的假名，男裝招搖過市，但隻要是女裝出行，還是依規依矩戴上帷帽，免得叫誰瞧見我這女眷抛頭露面，去仁明殿告黑狀。
“無妨。”江恒不以為意，邀我下車。
我二人尋一處街邊小鋪，點了兩碗元宵，坐在爐邊矮凳上等候。江恒不願擾民，未讓護衛清場圍鋪，是以不時有系着青布巾的女俊糟來兜售酒食果子。我懶得糾纏，爽快掏錢，架不住一茬接一茬來人，元宵還沒端上來，矮桌已堆得滿滿當當。也不知這群娘們是見我像冤大頭，還是見對面那位郎君俊，借着售賣來搭讪。
早知如此，就進店尋個雅間！
我煩歎一聲：“你才該戴帷帽！這倒好，十來文的元宵，多花上好幾兩！”
“加征商稅，商戶不易。寶珠慷慨解囊，實乃善舉。”江恒微笑道。
我佯怒嗔一眼：“散我的财，你當然大方！”
“明日備禮償謝，如何？”江恒問。
我揮手又打發走一個女俊糟，問：“什麼禮？”
江恒高深莫測不答，隻喚莫問來将滿桌東西收走，并吩咐不惹守在攤外，若再有人來兜售，便直接買下，免得擾人清靜。
不多時，元宵煮好端來。東京人就是講究，路邊小攤也用橙羹調底，撒幾粒芝麻，酸甜香糯，分外入口。方姨做的元宵，豬油放太多，餡也調得甜，吃頭幾個還成，多吃幾口膩得慌。也不知我這嘴養刁了，回西北該怎辦。
我邊吹滾燙的元宵，邊感歎：“虧得是你截胡，要是落進那位後院，我哪能自在出門，坐在路邊吃這碗元宵？”
江恒含笑望我，似有話欲言。我卻搶先開口：“覃思，謝你。這三年旅居，我玩得很暢快，又長許多見識，都有些……樂不思西北了。隻是，東京雖好，我閑在這兒，至多隻能開家武行，小打小鬧的，正經來一隊軍馬都不能敵。”
除非……
哪有除非？那紫毛小獅子如今文有中書省，武有殿前司與樞密院，大梁儲君呼之欲出。除非我能槍挑帝王，腳踩相王，将靜王架上寶座。可我又哪來那本事？隻能灰溜溜滾回西北吃沙子。連沙都指不定還能吃上幾口，便不知要更戍去何方。
江恒聞言，隻是淡淡一笑，垂眸凝望着碗中熱氣騰騰的元宵，并未言語。
回府後，依舊各宿各院。翌日尚在年節，不必上朝，他又邀我去外城布坊，說是為昨日那頓元宵，特備禮償謝。
布坊我也不時巡視，知那水輪紡車如今已建三台，可當他命人擡出十來箱各色紅布時，我仍吃驚不已。
“這是……葛布？”我細摸那面料，質地挺括，織紋工整。
江恒點頭：“如今紡機幾經改良，不僅能紡麻，亦能紡葛。”
“葛布可是好東西啊！麻布雖輕便透汗，實在不耐磨。今後全軍将士能穿葛布，那得多舒坦！”我拍手叫好，興緻勃勃跑去紡車房，伸手想摸這三台寶貝，可又怕碰壞，隻能搓着手，在原地轉圈觀看。
專心養護器械的塗工見我這般模樣，一言不發，眉頭卻越皺越緊，顯然是嫌我礙事。
我尴尬撓頭，轉身對江恒笑道：“十幾箱葛布，我得穿到猴年馬月去？到時浩浩蕩蕩運回家，人家還當我是布販子呢！”
江恒望向紡車，怅然笑問：“紡機若再得精進，定可紡棉織絲。屆時，不論寶珠身在何方，恒便送去百箱新布，可好？”
見他如此神态，我滿腔歡喜中，無端端吹進幾絲愁雲，喜氣與愁雲甫一相觸，吹氣似的膨脹，撐得人心悶。我低頭失神片刻，複又笑道：“兄弟仗義！時辰還早，不如去玉津園，我獵兩隻狍子來，權當謝禮？”
“好。”江恒淡笑應許。
安排好布箱裝車，我便帶上西虎堂十來人護衛在後，與他打馬遊街在前。
一路居高臨下而觀，今年外城顯見蕭條，雖逢年節，卻有好些店鋪緊閉大門，門可羅雀。聽江恒所言，這些店鋪多屬豪商所有，租與百姓做些小本生意。去年商稅一加，本就經營艱難，豪商卻趁機加租，以緻小商販入不敷出，隻能舍棄經商的營生，勉強憑手藝四處幫工，養家糊口。
我生怕這話頭再論下去，他又要念裁軍經，正想尋别的閑話來聊，忽聞後方騷亂，扭頭一看，隻見一輛馬車失控，在街道間橫沖直撞。那馬夫驚叫着“快躲開”，行人卻避讓不及，瞬時倒下好幾個。
“石頭！”我喝令一聲。
敦石頭得令，立時率兩騎奔出，左右夾住馬車，試圖将其逼停。不料那馬卻更驚，直将車夫甩下去。眼見着車就要撞入街邊成排的小攤，我忙揚鞭催馬趕去，将鍊槍急甩而出，拌住馬腿。與此同時，敦石頭自斜刺裡飛身下馬，一聲震天暴喝，憑一身驚世駭俗的蠻力，硬生生将馬車後轍拽住，于千鈞一發之際，在小攤前将車拽停。
百姓驚呼連連，四散奔逃，車内卻緩緩爬出一名花容失色的美嬌娘。她見闖下大禍，忙又縮頭向車内求助：“爺……”
幾個仆從自遠處倉皇趕來，亦是手足無措。車内之人卻始終不肯露面，更無半句言語。
我策馬至車前，冷聲質問：“你馬驚了，也非有意傷人。隻是這滿地傷者，你置之不理，是要我叫官府過來？”
“這……這……老夫年邁體衰，腿腳不便……”車内人支吾半晌。
“何公。”江恒不知何時已策馬過來，從容召那車内人。
“啊？靜……這……”車内匆匆爬出個白發老者，顫顫巍巍行禮。
“免。”江恒淡然免禮，又道，“萬幸未釀成大禍，何公還需盡心安撫傷者，妥善處理。”
老者連連應承，忙帶人查看傷者。江恒又命莫問從旁協助，将傷者就近送往醫館救治。
我琢磨那聲“何公”，納悶問：“這是……何尚書？聽說他隻四十出頭，怎滿頭白發？”
“少白頭。”江恒難得譏諷一聲，“老狐狸，全憑這頭白發倚老佯呆。”
我“噗嗤”一笑：“我當你那些鬼把戲哪兒學的，原來名師在此啊。”
江恒眉心微蹙，顯然跟這老狐狸鬥智鬥勇，吃過不少暗虧。
我幸災樂禍之餘，又回想起兩年前在這外城，我倆也是要去玉津園，卻遇那朱相的好兒子朱承兢縱馬傷人，毆打太學生，江恒婉言制止，反遭那不可一世的纨绔奚落。而今，工部尚書驚馬誤傷百姓，他隻需一聲不鹹不淡的“何公”，便叫人家乖乖下車去善後。
“真好。”我不禁叨念一聲。
江恒疑惑看來，我燦然笑道：“真好！”
江恒依舊不解我意，卻也回以微笑。
這時，何正忠收拾好爛攤子，謹小慎微作揖請示。江恒也不為難，客氣安撫幾句，再叮囑務必妥善解決後事，便讓他退下。
我見何正忠體貼萬分攙扶那美嬌娘，又問：“瞧他為老不尊的，倒還憐香惜玉。這美嬌娘是他小妾？”
“外室。”江恒答，“何尚書懼内，不敢納妾，故而在外城玉堂巷置辦外宅。想來他是顧慮走漏風聲，因而不願露面。”
我揶揄道：“靜王殿下手眼通天啊，怪不得工部被你馴得服服帖帖，原是揪住了老尚書的小辮子。”
“何曾治服？依舊是滿堂滑吏。”江恒無奈搖頭，又問，“可還去玉津園？”
“去啊。我瞧着都是輕傷，有那老狐狸善後擔着，不用操心。”我拱手恭維，“靜王殿下菩薩心腸，雷霆手段，三言兩語便為百姓化解危機。今日三兒親手烤兩隻狍子，替百姓謝你！”