鸠南回到鼎國境内，用草比贈予的錢銀購了馬匹。考慮到萬俟中已在禺州稱王，肯定戒備森嚴，要找他定然不易，不如先到他的老巢迷音谷去看看，也許能找到關于榮霞和細勻公主的一些線索。

這樣想着，鸠南便不遲疑，策馬朝着岑關方向奔去。

時令已是深冬，寒風挾着雪沙抽打在馬鞍上，細密的冰晶撞在紫銅箫孔發出碎玉般的輕響。鸠南裹緊玄青呢絨大氅，特制牛皮武裝帶勒住勁瘦腰身。左側三尺紫銅箫懸于麂皮鞘内，右側微沖槍的金屬部件裹着防凍鹿脂，腿側槍套裡裝着新式手槍，棗紅馬噴出的白霧在鬃毛上結成冰珠。

他一路晝行夜宿，不日來到迷音谷。但見谷口牌樓攔腰折斷，漢白玉基座斜插在雪坡上，裂口處垂挂的冰棱仿若凝固的淚瀑。門樓牌匾斷成三截，最短的殘片釘在凍土裡，最長的一片倔強地刺向鉛灰天穹。

鸠南靴尖踢開碎雪，冰碴中露出半塊鎏金榫頭——當年工匠鑲嵌匾額時錘進的銅楔，楔面還留着錘擊的凹痕。

朔風突然嘶嚎着掀起雪浪，牌樓殘骸發出朽木将傾的呻吟。鸠南擡手遮住撲面冰沙，大氅下擺掃過殘碑時，半截凍僵的烏鴉屍體從梁縫墜落，烏黑羽翼展開如破碎的喪幡。

走馬入谷，魔音又起。鸠南胸有成竹，不慌不忙地抽出洞箫從容吹奏，一曲鎮邪玄音斷續輸出，瞬間将魔音壓制。一切歸于平常。他催馬穿谷緩行遊視，眼前景象一片狼藉，軍營轅門化作滿地碎木渣，凍透的牛皮帳裂口處垂下三尺冰錐。馬廄石槽凝結着黃濁冰坨，冰層下沉着幾粒黴綠的燕麥，像是時間凝固在飼料傾翻的刹那。軍帳内半張白虎皮褥浸在冰水裡，虎尾的金環扣鏽出綠斑。案頭凍裂的端硯裡，半截狼毫筆杆封凍在墨冰中。火房竈膛裡的積灰冷硬如生鐵，焦黑的麻繩殘段蜷曲如死蛇。

山坳深處的柴房蹲踞在陰影裡，被齊根削斷的生鐵門環截面閃着寒光，斷口處凝着層薄霜。鸠南翻身下馬，将馬拴在一棵枯樹上，然後向柴房走去。推門時鐵鉸鍊發出鏽蝕的悲鳴，潮濕的黴味混着淡淡的鐵鏽氣鑽入鼻腔。

他環顧掃視，忽見牆角草堆裡有銀芒刺目。近前細看，原是一支銀簪釘穿凍硬的馕餅，簪尾深深楔入梁柱三寸。

這是母親傳給榮霞的雌雄咽氣簪！鸠南心中一警，莫非榮霞曾被萬俟中囚禁在此？他俯身拔出簪時，感覺簪體冰涼沁骨，看似尋常的簪尖閃着冷光，簪身布滿縱橫交錯的刮痕，尾端三道深溝幾乎将簪體撕裂。他撚起簪尾勾連的幾縷烏發，發現發絲根部竟然沾着凝結的血痂，難道榮霞被萬俟中給害了？一念及此，他頓時忿然，一拳砸在屋中承重的木柱上，馬上感覺到柱上有凹痕，定睛看時，木紋裡漸漸浮出峭拔如刀的字迹：我們必須為了孩子而活着。

榮霞有了孩子！什麼時候生的？是誰的孩子？榮霞和她的孩子現在何處？而且“我們”二字，說明榮霞絕非獨居于此，可另一個人是誰？開心公主還是其他人？她們都有孩子嗎？削斷門環者是想救她們還是想害她們呢？一連串問題讓鸠南心急火燎，他要求自己必須盡快找到答案。

再說萬俟中在宮中沉香浸玉幾個月，陽元見虧，興緻漸減，眼見冰天雪地，大雪紛飛，他突然心血來潮，決定舊地重遊，去迷音谷看看。

萬俟家四姐妹雖然覺得迷音谷的人全撤出來了，星隕破壞的建築也未翻修，裡面沒啥好看的。但萬王提出要去，她們也不敢掃他的興，便都違心地說她們早就想去了，畢竟在那裡待了二十多年，山水有情啊！但是她們建議萬王多帶衛兵前往，确保安全，因為石稷初定，新舊交替，恐有舊朝餘孽潛伏，欲行不軌。

“如今外夷崩頹，郝氏潰遁，四方平定，江山一統，誰敢逆天犯上，讓他嘗嘗鐵花生。”萬俟中拍着腰間别着的兩隻魯爾誇迷你型手槍道：“有四貴妃護駕，諒四海之内，能近我身者，難有其人。”

萬俟風委婉道：“謝萬王信任寵幸！然王泱泱鼎國之君，出遊若沒個陣仗，似顯冷清。不妨帶上一個衛隊，也好有個氣氛。”

萬俟中知其用意，微笑以應。

萬俟雲、萬俟雨和萬俟虹見他答應，便齊聲贊頌道：“萬王神武！萬王英明！”

次日一早，萬俟中交代女兒萬俟飒暫理朝政。他則領着姐妹四貴妃，在二十四名持槍警衛隊員的簇擁下，寶駿豪車，絡繹出宮。

京都晨霧尚未散盡，鑲玉車駕已碾碎護城河冰層。萬俟中閉目倚着紫貂軟墊，玄狐大氅下雙槍輪廓如蟄伏的猛獸。

二十四名衛兵踩雪踏冰，魯式步槍排成流動的鋼栅，雪光在槍管刻出冷冽的線條。

半月之後，隊伍進入納紮達瓦尼亞雪山。接近迷音谷時，前方出現一條雪坑。四姐妹跑到雪坑邊觀察了一下。萬俟虹還跳到坑裡确實了一下坑底的虛實，然後才叫警衛隊員将王駕擡過坑去。

萬俟虹留意到雪坑裡有一具馬骸。鞍鞯卡在慘白肋骨間，像給幽魂的獻祭。她擔心萬王嫌晦氣，便沒吱聲。

隊伍來到坍頹牌樓前停下，衛隊刺刀“唰”地結成半圓。萬俟中從車廂下來，靴尖碾過柱基浮雪，馬蹄鐵輪廓在冰碴下幽靈般浮現。他微微皺眉，未露聲色。

萬俟雲小聲嘀咕道：“這裡冰天雪地，該不會有人來過吧？”

萬俟雨斜眼擡颏，一臉傲驕道：“來又如何？不來又如何？難道有人敢搗亂不成！”