次日，大朝會。

先議的是吏部的選官的折子，該定的江秋昨日都定完了，戶部尚書在那說話的時候，江秋的一雙眼睛就盯着折柳看。

折柳站的筆直，目光放在上首的帝王身上，波瀾不驚的平靜。

吏部的事情奏畢了，折柳接着空檔上去，一拱手說：“陛下，臣還有本奏。”

這段時間金陵出了事，但具體發生了什麼，并不是朝堂上人人心裡都有數，大家表面上湊在一起議吏部選官，一副一切照常的樣子，其實心裡各自都轉着别的心眼呢。

而這件事裡，百官的府邸有一半是尚衣令的人封的，陛下對尚衣令的重用顯而易見。這會折柳要說什麼，很可能是在替陛下代言。

因此百官屏息，都等着她的後話。

折柳朗聲道：“臣懇請陛下增設女子專科。”

一石激起千層浪，季懷仁驟然坐直了。

階下群臣嘩然，三三兩兩地低聲議論起來。

“女子專科是何物？”

“專選女子之材？可祖宗哪有這樣的規矩。”

“真不像話。”

“可是陛下……”

大多數人都覺得這話是忤逆祖宗的規矩，但從太祖起，祖宗們早就把女子不能入朝這一條廢掉了，現在站在他們頭頂上的折柳掌令也是個女人，誰也說不上忤逆了的是祖宗的哪條規矩。

但千百年來的思維定式，哪裡是一條法令、一個規矩的破除，就能全盤倒轉的呢？

時至今日，折柳站在尚衣令掌令的位置上，仍然有人在背後戳她的脊梁骨，說她是牝雞司晨第一人。

江秋從旁看着，隻覺得折柳太會挑時機。

若不是今日，百官中早就該有人跳出來跟她對辯了。

但選在今日，大家一個個都從旁觀察帝王座上季懷仁的表情，生怕折柳這一步棋已經在季懷仁面前得了默許，怕自己沖上去是以卵擊石。

江秋出列時，滿朝又是一靜。

這一天宋卻沒跟在季懷仁身側，朝堂前列空出一個位置來。江秋的目光從那個空位上滑過去，在心裡歎了口氣。

“請問掌令，女子專科是什麼？”

“意如其名，是要開一條專取女子的科舉通道。”

季懷仁在上首高深莫測地沒說話，于是折柳接下了自己的話音：“‘專科’為科舉的特設科目，應一時一地的處境而決定增設與否。在我大梁，也不是沒有先例，太祖朝結束後，太宗設的‘文經邦國專科’，就是一條專為世家子弟開辟的錄取通道。”

江秋：“但文經邦國專科錄上來的都是朝廷蛀蟲，後來也被叫停了。”

專科，即為常規科考進士科、武舉科之外，專設的另一條錄取通道。而彼時這條叫做文經邦國的專科，實則為外戚把持，專為外戚服務的科舉綠色通道。他們以此操控朝局，選上去了許多連策論都寫不流暢的無用之才，賢人避世，朝野一片惶惶。

直到在燕軍的鐵蹄南下，彼時的君王斬外戚，下悔過書，封閉文經邦國專科，才将大梁奄奄一息的國運續上。

“是啊。”折柳一歪頭，盯着江秋，“但江大人考察過‘文經邦國專科’最初是誰拟出的草案嗎？”

江秋搖搖頭，他對此确實了解不深。

“是太祖朝元翡丞相。臣近來翻閱宮中的舊稿，甚至還找到了元翡丞相當年的一篇手稿。”

折柳從袖中掏出一張泛黃的紙張，捧在手中，四下展示了一圈。

“女子為官沒有明令禁止，到時至今日，女子無論是入朝堂還是入軍中，都極為不易。”說到這，她的話音打了個微妙的頓，似乎是看了上首的季懷仁一眼。

然後她說：“先皇後也是以女子之身入北境軍的，陛下與娘娘相識于微末，娘娘因為女子之身，經曆過怎樣的艱難險阻，陛下心中也一定明白吧。”

季懷仁霍然起身。

蕭芰荷……從來都是陛下心裡的一根倒刺。

陛下不允許任何人替她，提起來就是一場沖天的怒火。但其中的憤怒究竟真的是因為蕭芰荷棄他而去，還是因為自知有愧裝出來的外強中幹，旁人就不得而知了。

季懷仁透過晃動的流蘇看着階下的局勢，沉聲道：“折柳掌令。”

季懷仁看着折柳，折柳是一個絕對強大而穩定的存在，不論出了什麼亂子轉頭找她，她那裡都早就準備好了一二三套備選方案，永遠不感情用事，永遠替人兜底。

在朝上，折柳是很多人滿意的合作夥伴，但下了朝，她又好像跟誰都沒有私交。

她把自己做成了一個孤臣。此刻一個人站在一衆男人身前，在階下看着她的時候，季懷仁才恍然發現，她其實身型單薄，面容微白，眼底有淡淡的鴉青色。

是因為替他的江山殚精竭慮。

季懷仁的喉嚨滾了一下，他滿眼的風雨欲來，但最終什麼也沒說。

折柳似乎是沖着他笑了一下，目光平靜而悠遠。

有人問：“科舉取士已然言明女子可以參與考試，為何還要設專科？”

折柳收回目光：“幾百年來，大梁從金陵到地方，為官總是男子多而女子少，貧寒之家，也都是男子讀書，女子嫁人。這樣巨大的傳統慣性之下，即使律法允許女子參與取試，能夠摸到紙和筆的必然也隻是上層階級的少數女子……這位大人，那請問，身下的出身貧苦的女子，就不該有一個靠念書出頭的機會了嗎？”