哪吒覺得姬發此舉好沒來頭，“二公子，這又沒過年，又沒過節的。好端端地幹嘛送我禮物啊？”

姬發緊張地眨了兩下眼睛，“那個，你之前不是送我一件披風嗎？來而不往非禮也，我送你竹笛作為還禮了。”說罷就推着把哪吒送出了房間。

哪吒為難地看着竹笛。他不會吹笛子，這竹笛又不能給炖了吃了，又不能拿去當柴火燒。他煩惱地用竹笛敲着腦袋，沒想到敲了幾下之後倒真的給竹笛敲出一個好去處。

姜淑祥翻着書簡，突然一個竹笛橫在自己眼前。哪吒嬉笑道，“糖糖姐，送給你的。喜歡嗎？”

姜淑祥接過笛子打量着，看竹管紋路便知這是取湘妃竹制成的。她吹了一段，聲音婉轉清脆，猶似鳳鳴。姜淑祥贊道，“此乃上品。”

“那是自然。這可是我精挑細選的。”

姜淑祥輕笑，眉毛淡然一挑，“哪吒，跟姐姐說，你在外面闖什麼禍了？”

“哎呦，我這個做弟弟的孝敬長姐難道不可以呀。我去找師叔了。”

姜淑祥收起笑容，瞧了竹笛兩眼，喚來一名下人，“去請公子過來一趟。”

姜伋受邀過來，坐在姜淑祥對面把玩着竹笛，“長姐，這西岐這麼大，要找到這竹笛的買家，要花點時間。不過，長姐豔名遠播，從小到大送你禮物的公子哥也不算少。”

姜淑祥嗔怪道，“拿辛瑤嫂嫂開我的玩笑，小心大哥用扇子打你。”

姜伋玩味一笑，“長姐要我查這位買主，是對他有了意思？”

姜淑祥瞳仁微收，“我隻是想證實一下我的猜測。弟弟其實也猜到了，對嗎？”

姜伋放下竹笛，臉色泛起冷意，“在這丞相府裡，知道長姐喜歡竹笛，能有這樣的眼光，還能借哪吒的手送過來，隻有與爹比鄰而居的那位了。”

姜淑祥垂下眼簾，“若真是他，我必須與他保持距離。我不想招惹，也招惹不起。”她朝姜伋翻了一下眼皮，“好了，你可以滾了。”

姜伋往後一靠，“長姐要我辦事，小氣得連口茶都不賞我。這就算了，現在還要我滾。哎，長姐果然不疼我了。”

“說的這般委屈，叫旁人聽去真以為我這長姐多欺負你似的。”姜淑祥拿出一疊繡品擱在姜伋眼前，“你要的繡品我已經繡好了。姜公子，驗收一下吧。”

姜伋仔細審視着圖樣繡工啧啧稱贊，“果然件件都是精品，定能賣個好價錢。長姐，謝了。”

九尾狐接到玉石琵琶精的傳信，說帝辛想念她，茶飯不思。于是九尾狐交代申公豹一番後立刻啟程趕回。途中，她食指上那片暗紅色指甲突然發了光。九尾狐納罕，依照光線所指路徑過去，來到一個破舊的茅屋前。

九尾狐想了一下，化身成村姑模樣走進草屋内。裡面破敗不堪，隻有一張破席子和幾個破破爛爛的鍋碗瓢盆。席子上朝裡躺着一個衣衫褴褛的中年男子，看樣子已經行将就木。九尾狐視線在他身上少了一圈，赫然發現他的手裡握着一根狐爪。

九尾狐一驚，暗道，這不是六百年前自己留給恩公的狐爪嗎？怎麼會在這裡？莫非，他是恩公之後？

中年男子這時轉過身來，他混沌的眼睛見到九尾狐，問道，“姑娘是何人？”

九尾狐回過神來微笑道，“我是過路人。口渴了，想讨口水喝。”

中年男子顫巍巍地擡了擡手，指了指一角的瓶瓶罐罐，“那裡面應該有水，姑娘自便。”說完一陣猛烈地咳嗽。

九尾狐捧起一個罐子看了一眼，裡面隻有一丁點混了泥沙的水，勉強沒過瓶底。九尾狐心頭唏噓，放下罐子問道，“我看您手裡的那個東西挺新奇的，是什麼呀？”

“這是我祖上傳下來的，據說是一位狐大仙賜的。我就要死了，有一件事放不下，所以想求求狐大仙。”說着又是一陣咳嗽。

九尾狐坐到他身邊，笑問，“不知何事，能否跟我說說。說不定我能幫你呢。”

“姑娘真是好人。是這樣。我有一個兒子，叫阿寶，天生癡傻。他娘嫌我窮，扔下我們爺倆跑了。我又快死了，阿寶一個人在這山裡，太可憐了。我求狐大仙保佑他，平平安安的。”

說話間一個十七八歲的男孩拎了個花環蹦蹦跳跳地進來。他見到九尾狐也不打招呼，家裡突然多了個人也不曉得問一聲。他隻是一味傻笑着要給中年男子戴上花環，“阿爹，大夥都說隻要戴上花環，病就會好了。你快戴上啊。”

九尾狐心道這便是阿寶了。成人的身軀，奈何裝了一個兩歲孩童的腦子。九尾狐看到中年男子眼裡那份不舍，動了恻隐之心。她看出來阿寶是因為七竅未通才會懵懵懂懂。可她一不能打通阿寶的七竅，二不能延續他父親的陽壽。九尾狐心裡掙紮半晌，終于作出了一個決定。