馬招娣一把掀開錦被霍然起身，厲聲質問，“你爹一生正直坦蕩，沒做過半點虧心事，為什麼還要到這陰曹地府裡受罪？”

姜伋眨了眨眼，極力遏制住嘴邊的笑意，“娘，您和爹尚在人間。”

“怎麼可能？”馬招娣瞪圓了眼睛，“我明明看見你爹被三霄給收了，而我也……”

“也怎樣啊？”随着一句略微清冷地問話，姜子牙信步進來，姜淑祥端着藥跟在他身後。馬招娣揉了揉眼睛後大喜過望，一腳踢開被子蹦下了床，猛地紮進姜子牙的懷裡，“相公啊，你沒死啊？太好了，我就知道我相公沒那麼容易死的。”

姜子牙冷着面孔，“你站好。”

馬招娣撅着嘴低下頭，一雙大眼睛撲閃撲閃，偷瞄着姜子牙。姜子牙略略垂下眼，馬招娣這才注意到自己光着腳。姜伋示意了一下鲛兒，鲛兒蹲下身為馬招娣穿好鞋子。待鲛兒起身退回到姜伋身側，姜子牙已經厲聲訓斥起來，馬招娣垂着手臂淚光點點。姜伋心下不忍，開口勸道，“爹，您就不要怪娘了。因為這是……”他看了一樣姜淑祥，心裡有了主意，“這是長姐撺掇的。”

姜淑祥心裡狠狠地罵了姜伋一頓，面上卻是一臉懊悔的表情。她放下藥碗，軟軟地跪了下來，滿是自責和内疚，“是孩兒的錯，請爹責罰。”

馬招娣立馬張開雙手擋在姜淑祥身前，“不管糖糖的事，這都是我一個人的主意。”

姜子牙“呵呵”兩聲，怒極反笑，“妻賢，母慈，女孝啊？”他歎息一聲，叫了聲起，一臉無奈地指着姜伋姐弟，“你們兩個啊，慣會禍水東引，渾水摸魚，然後就大事化小，小事化無。爹都多大年紀了，禁不起你們的折騰和驚吓。以後不許再做傻事了聽到沒有，算爹求你們了好不好，兩位小祖宗？”

姜淑祥慚愧地低下頭，馬招娣眼珠滴溜溜地轉了兩圈，一個旋身側扭靠上姜子牙，一副天不怕地不怕地委屈樣，“相公，誰叫你四天四夜不出房門，不吃不喝的？你知不知道就為着你，你娘子我都花殘粉褪了，你就不心疼啊？”說着蹭上了姜子牙的身子。姜子牙被她撩撥得全身酥麻，呼吸也開始急促起來。要不是有兒女在場，他早就把這暖香扔到床上了。

“好了，你站好。”姜子牙竭力令自己冷靜下來，朝着姜淑祥和姜伋夫婦擺了擺手。兒女行禮退了出去，待屋裡隻剩下他夫婦二人的時候，姜子牙右手覆上馬招娣的臉頰，輕柔道，“招娣，你忘了你答應過我什麼？你說你會乖乖待在我身邊不會亂跑的。”

馬招娣垂下眼簾，“相公，我看到你愁成那樣，我真的好心疼。我隻是想要幫你。”卻差點害死了他。馬招娣愧悔，埋首在姜子牙胸前。姜子牙緊緊摟住她，“招娣，你相信我。天塌下來為夫都會扛得住。你隻要乖乖待在我身邊就好，聽話。”

馬招娣低低“嗯”了一聲，雙臂纏上姜子牙的腰身。

丞相府内堂，姜伋躬身敬了姜淑祥一杯茶。姜淑祥斜着眼睛一瞥，接過茶杯喝了一口，叫了一聲“少禮”，一派“大人不記小人過”的寬容氣度。姜伋甩袖坐下，面容冷淡，“長姐是打哪學回來的傀儡術？”

傀儡術，即以意念操控草偶，屍體甚至是活人來達到某種目的。以草偶施法，需在草偶心口位置釘上寫有特定對象的姓名和年庚八字的布條，如此一來草偶在外形上就會和本尊無異。不過草偶終究無心，一言一行皆受施術之人的操控。而一旦被識破，操控者會直接遭到對方的攻擊。接到聞仲親筆信後，姜淑祥就是用這種方法騙過三霄仙子和申公豹，成功将馬招娣解救出來并且保全了姜子牙。

姜淑祥眼尾一掃，“你以為我溜進了你冥界神殿的淩虛閣？”她嘴角微翹，“長姐豈會令你為難，明知淩虛閣乃冥界第二聖地，就連冥官都不可擅自入内還要去闖？這傀儡術非你冥界獨門，我是在家師珍藏的一卷古籍中得知的，一時好奇便記下來了。你安心就是。”

“傀儡術施行起來有很大的危險，長姐今後最好還是不用。”姜伋微微颔首，端起茶杯呷了一口，“長姐托我查的事已經有了結果。正如我們猜想的那樣。”

姜淑祥沉下臉色，掩在衣袖的雙手攥在一起。一名下人進來禀報，說二公子邀姜小姐策馬。姜伋瞧了姜淑祥一眼，正要開口将來人打發了，卻見姜淑祥深吸口氣緩緩站起身來，“我這就過去。”

西岐城外一處樹林，姬發和姜淑祥并辔而馳。二人奔至溪水旁方下馬牽缰漫步。溪水潺潺，花葉幽香。姜淑祥正觀眼前美景，卻聽姬發蓦然開口，“淑祥，可否答應姬發今後不再兵行險招？”

姜淑祥駐足轉頭，但見姬發神色鄭重透着一抹哀求。姜淑祥視線落入粼粼水波，櫻唇輕啟，“若淑祥一命能換得父母無虞，淑祥覺得甚是值得。”

仿佛一顆石頭落入姬發的心湖濺起水花四散，他的語氣激動起來，“讓父母嘗白發人送黑發人之苦痛，焉為孝之所在？何況淑祥如珠如寶，豈可輕易斷送此生？”

姜淑祥偏頭淡淡反問，“淑祥之生死，二公子是否關心得過了頭？”

姬發黑眸端看姜淑祥，“卿心知肚明。”他迎上姜淑祥震驚惱怒的目光，坦率承認，“竹笛是我送的。”

霎時林中萬籁俱寂，兩人四目相對，姜淑祥終于受不得姬發眼底熾熱轉身避過。她輕輕開口，語調猶如過隙清風，“陌上人如玉，公子世無雙。淑祥以玉回禮，望公子勿辭。”她右手一張變出一個錦匣雙手遞給姬發後翻身上馬絕塵而去。姬發打開錦匣，隻見一塊白色暖玉靜靜躺在匣底。白玉環形而中間有缺，作卷曲龍形，龍身飾勾撤雲雷紋，張口露齒首尾相望，項有角而尾外翻。姬發手指摩挲缺口，縱然心中早已一片了然，眉梢之間還是不免失落悲戚。再回首，佳人麗影已杳然如黃雀，地上隻餘一溜蹄印，漸漸沒入荒草塵土之中。姬發收起錦匣後催馬前行，莺啼婉轉之音散去，幸尚存這環佩之鳴，悠悠回響。