前說月上廣寒宮内仙藥遺失魚妖失蹤，搗藥星官望舒奉旨下凡尋覓，後事如何暫先不表，且話姜伋見所謀之事已畢，即率家甲随從回程。朱成見姜伋精神不佳，唯恐路上出現意外，遂擅作主張雇了輛馬車回來。姜伋垂眼打量着跪地告罪的朱成片刻，微微一笑搖了搖頭，裹了裹搭在肩上的袍子上了馬車。朱成站起身來，略作思忖，回頭吩咐一旁牽馬的姬旦入輿侍候，自己則是翻身上馬，護在車前。
姬旦怔愣在地，朱成見狀立眉，呵斥着舉起了鞭子。姬旦聞聲仰頭正好看到鞭子呼嘯着朝自己面門揮了過來，瞬時白了臉色，本能地就要擡手握住鞭稍，卻猛然想到自己現在的身份，硬生生地收回了動作，閉上眼睛扭過身子準備接下這一鞭。不過朱成隻是打算吓唬他，鞭子僅僅空甩了一下，并未抽打到姬旦的身上。但不知朱成是氣急還是慌極，揮鞭時手腕不穩速度過快，竟打了一個鞭花出來，擾了正自車内閉目養神的姜伋。姜伋掀起簾子向外望了一眼，神色雖與平常無異但還是驚得朱成惶然滾下了馬背。姜伋目光不着痕迹地掃了姬旦一圈，重新坐回車内，姬旦知朱成不會起身也就不去扶他，微微吸了口氣跟着進了馬車。朱成額頭觸地跪退至道邊，待車輪在身前碾過方站起來整衣，騎馬追上姜伋車架随在其後。
馬車颠簸，姬旦的心跳亂了節奏。他蜷在角落，一面仔細回想這一路上自己有沒有露出什麼破綻，一面偷偷瞄着姜伋眼觀鼻鼻觀心。姜伋擡了擡眼皮，吩咐姬旦過來揉肩。姬旦怔愣一時沒反應過來，姜伋立刻挑眉不耐煩地斥道，“不樂意伺候就滾出去！”姬旦神經一顫，同時心下也确定了姜伋并未對他産生懷疑。他往裡挪了挪身子，雙手按上姜伋的肩膀。姜伋似有困意，打了個哈欠閉上了眼睛。姬旦悄然松了口氣，絲毫沒有想過為何姜伋的身體一直緊繃，也不曾留意到姜伋的眼睫不停地顫抖。他此刻陷入另一樣擔憂之中：四日前馬昆飛鴿傳書來報平安，姜伋寫完回信裝進竹筒後便順手交給了跪在一旁伺候筆墨的自己。那時他正愁該如何告知南宮适自己的下落，握着竹筒退出門時靈機一動，将消息藏了進去。姬旦原本想着南宮适混在馬昆的家甲中，在馬昆拆信之時，或是奉茶，或是更衣，總能覓到機會。但這幾天下來，姬旦發現并非每一個随從都能近姜伋的身，且就算近身也未必能看到姜伋的書函。他料想馬昆那邊當也是如此，何況為了掩人耳目，他還特意畫了一個不甚起眼的記号。所以姬旦當真是捏不準了，更不知南宮适現在是否無恙。這邊姬旦小心翼翼地抽出一隻手來悄悄掀起簾子，望着天空，暗自期盼馬昆的第二封飛鴿傳書，那頭馬昆拿出姜伋日前的回信，手指點着上頭一個看似污漬的圖案，轉頭看向站在身邊的南宮适。南宮适仔細地辨認了一番後，輕松笑道，“不錯，這是出門前四公子和我約好的。”
馬昆将信收起小聲啧啧，“不過是出了趟門而已，弄得跟在敵方卧底似的。”
南宮适耳力甚佳，自是将馬昆的話聽得一字不差，想着這幾日的經曆，也不禁莞爾。他擡起頭來向馬昆抱拳，“既然姜公子不日返回，在下也不好再打擾，這就告辭了。”
馬昆俯身回禮，恭敬相送南宮适于長亭方才作别。南宮适折下柳枝遞給馬昆，馬昆連連擺手直呼不敢。南宮适執意相贈，馬昆也隻能卻之不恭。二人再次拜别後，南宮适牽馬過來。馬昆微笑長立，不經意間注意到一隻通體黑色好似春蠶的蟲子爬上了南宮适的大腿。馬昆變了臉色，飛出扇子朝着蟲子打了出去。南宮适此刻已經上馬，不想馬昆會突然出手，一時反應不過。馬昆這一招穩準狠，不僅将蟲子從南宮适的腿上打落，而且催得馬蹄如飛嗖地蹿了出去。南宮适回過神來好容易勒住缰繩，馬鼻打出一個響啼，噴出一口白氣，發出一聲嘶鳴。南宮适不知馬昆方才何意，策馬回來，正要張口問個清楚，卻見馬昆七竅流血倒在亭中，扇子散在手邊。南宮适大駭，趕忙下馬奔至馬昆身前查看，但見其衣服上暈染了一大團黑血，上頭還沾着點點的寒霜。南宮适抖着手指探上馬昆的鼻息，見還有絲熱氣兒，趕緊解下自己的外袍給馬昆裹上将其安置在馬背上。華雲來通知馬昆啟程，見南宮适要将馬昆帶走不由得心驚，趕忙厲聲喝阻。南宮适知馬昆中毒頗深不可耽擱片刻，遂匆匆交代一聲後立刻飛馬而去。南宮适鞭子不停地抽打着馬肚子，催得馬蹄都飛了起來，道上暴土滾滾。華雲咳嗽兩聲揮散煙塵，極目望去已不見南宮适的身影。華雲咬牙切齒，手指放入口中正要吹個馬哨，肩頭突然一痛。華雲轉頭，見馬昆搖着扇子疑惑地看着自己，立時瞠目，“大公子，您不是被那個混賬給劫走了嗎？”
馬昆眯起眼睛，“是啊，你們不給贖金，他就撕票了。我死得不甘心，所以來找你了。”
華雲吓得僵了身子，馬昆合起扇子照着華雲腦門就是一記，“睡迷糊了你！還不趕路，要是砸了生意，你就等着來年全家喝西北風吧你！”說罷怒哼着拂袖而去。華雲看了看南宮适離去的方向，又看了看馬昆的背影，匪夷所思地揉了揉眼睛呆在原地，直到聽見馬昆喊他的聲音，語氣十分之不滿，這才斂了心神趨步跟了上去。馬昆邊走邊低聲詢問信傳過去了沒有，華雲點了點頭。馬昆眼珠轉了轉，面色凝重地上了馬。
兩日後的傍晚，姜伋接到了馬昆傳回的消息。朱成已經打點好一家客棧，與店内夥計一同引着姜伋入住上房。姜伋快速掃了一眼房間，打賞完夥計揮退朱成後解下披風坐到案後方将信拆開細讀。一盞茶後傳來一陣敲門聲，姜伋遂将信放于燈火處燒掉，又取出馬昆先前寄過來的平安信，朝着門口吩咐了一聲進來。朱成和季晨前後輕腳入内，一人端盆一人捧茶。姜伋也不看他們，神色自然地将信收好靠上憑己，懶懶地吩咐，“大哥後日就會達到鬼方邊境。朱成，你傳信給大公子要他行事務必謹慎，不可掉以輕心。另外……”姜伋食指關節随意扣着小幾，“大公子在信中提到，說是有個家甲不見了。”
朱成低垂的眉眼猛地一擡，擰了把帕子，恭恭敬敬地遞了過去，“誰這麼大膽子竟敢私逃？”
姜伋接過帕子擦了把臉複又遞了回去，“跟季晨一起招進來的。你去查查。若是跑了就随他去，若是遇到了危險，就想法營救。不管怎樣，總要有個交代。”
“諾。”朱成颔首一禮，道，“家主，最晚後日就會到邯鄲城，是否該傳信主宅了？”
“邯鄲？”姬旦打翻茶盞失聲問道，“我們不是回西岐麼？”
姜伋微微低了低頭，朱成擰眉罵了一聲“不中用”，沒好氣地把手裡的帕子甩給姬旦，指着灑了一地的茶水嚴聲道，“還不趕快擦幹淨！”