西岐今日的朝會是由姬發主持的，據他所傳達的西伯侯之旨意，是西伯侯憂慮天氣日益寒冷，挂念百姓生活，特意出府探訪。百官聞言互相對視片刻，微笑承命。其實為保百姓安穩過冬，西伯侯府早已出台數項政策加以體恤，西伯侯當真無需走這一趟。是以連同姜子牙在内，滿朝皆以為這是西伯侯為了鍛煉姬發而故意為之。任誰都沒有想到，西伯侯竟然會孤身一人，悄無聲息地去了丞相府。

馬招娣端着安神湯行走在回廊，迎面見到西伯侯，吃了一驚。西伯侯手指比在唇邊，示意馬招娣不要聲張。馬招娣呵呵假笑湊上前去，冷不防打出一拳直擊西伯侯面門。西伯侯躲閃不及，右眼立時青紫一片。馬招娣呆滞一瞬後立刻放下湯碗，不斷地鞠躬道歉，“對不起啊侯爺，我以為您是妖怪變得呢。您要不要緊啊？我這就去叫淑祥。”

西伯侯叫住馬招娣，“我沒事。我是來見你侄子的，他還在府上吧？”

“在是在，不過侯爺，您找他做什麼呀？”

“本侯有些事情想當面跟他談，招娣，你頭前帶路吧。”

馬昆坐在房裡和敖丙分食糖醋酥魚，不經意間擡頭見到馬招娣引着西伯侯進來，立馬起身整衣迎見。西伯侯落座後望了馬招娣和敖丙一眼，肅聲道，“本侯想與馬公子單獨聊聊，不知二位能否回避一下。”

馬招娣和敖丙彼此看了看，面上皆是躊躇之色。馬昆眼中笑意散去，向馬招娣低頭示意，馬招娣這才頻頻回首地搭着敖丙的手臂走了出去。待房門合上，西伯侯擡手請馬昆入座。馬昆躬身道謝，拂衣而坐。西伯侯凝望馬昆半晌，沉聲道，“你寫的《幽冥後妃傳》，本侯已經讀過了。”馬昆聞言猛地擡眸，臉色唰地慘白了起來。

姜子牙一邊走一邊指點武吉兵法要義，正說到調兵布防之時，馬招娣一頭撞了過來。姜子牙扶好馬招娣，輕聲問道，“招娣，何事這般慌張？”

“相公你可回來了。”馬招娣見到姜子牙，立刻就有了主心骨，“相公，侯爺來了，非要和阿昆單獨說話，連我都被趕出來了。”

“啊？！”姜子牙眉尖緊蹙，拉起馬招娣擡腳趕了過去。到了房門外，姜子牙驟然停下腳步，馬招娣險些被甩了出去。姜子牙穩住馬招娣的腳步後整了整衣冠，正要邁步，卻見西伯侯跌跌撞撞地破門出來，扶着廊柱俯身幹嘔。姜子牙見狀趕忙上去給西伯侯拍背順氣，見西伯侯難受得厲害，姜子牙扭頭責問站在一旁的馬昆，“這到底是怎麼回事？”

馬昆支支吾吾地不知該如何作答，西伯侯緩過氣來，擺了擺手。他慢慢地直起身子，痛聲發問，“本侯問你，這些的确都是你親眼所見親耳所聞嗎？”

馬昆掀袍跪地，一臉鄭重，“草民以馬家世代清白起誓，書中所寫一字一句皆是實情，未添一絲粉飾，不作半分誇張。”說罷伏地叩首。西伯侯凝重阖目，“本侯知道了。”他握上姜子牙的手臂，“丞相，陪本侯出去走走吧。”

姜子牙俯身道諾，陪着西伯侯登上西岐城樓。在此俯瞰，城下行走的百姓都變得如螞蟻一般渺小。姜子牙眼見西伯侯鬓邊發絲随風拂動，關切道，“侯爺，城樓上風大，您還是回府歇息吧。”

西伯侯黯然低眸，右手撫摸着城牆上的磚塊，深深地歎息，“丞相，無論這城牆修得多麼堅固，成群的蝼蟻一樣可以腐蝕它的根基。你說這麼淺顯的道理，帝辛為什麼就是不明白？”

姜子牙躬身施禮，“恕子牙直言。侯爺是因為時常與百姓一道下田勞作，才知道民情民意是懸在王權上一把利刀。倘若侯爺與帝辛一樣，生于深宮之中長于婦人之手，隻怕也不會明白這個道理。”

西伯侯無言，姜子牙擡首問道，“侯爺可否告知，方才與小侄談了什麼。”西伯侯眺望蒼穹，雲海磅礴洶湧，恰似那日的東海，大雨傾瀉，濁浪排空。馬昆駕船回來，進門的時候，一身的衣服已經濕透了。他回房換上幹爽的衣服，再出來的時候驚見桌邊不知何時豎起了一道黑影。馬昆自認平生沒作過虧心事，自然也不怕鬼來敲門。他點亮燈火，大着膽子上前一照，燭台立時脫手打翻在地。桌邊端坐一位老者，頭戴黑底描金官帽，身着玄色金衽長袍，外披紅色繡金長衫，腰圍朱色玉帶，下垂深青色單佩。墨色長眉向上揚起，黑色明眸氣勢懾人。馬昆震驚不已，這位不正是仙遊有年的亞相比幹嗎？他努力咽下湧到喉嚨的訝異，俯身行禮，“亞相在草民舍下顯靈，不知有何事托付啊？”

比幹眼中流露驚喜之色，不敢相信地問道，“賢侄看得見我？”

馬昆納罕，難道比幹是在冥界呆得煩了，順道逛到這裡的麼？這也不對呀，今天不是七月十五啊。馬昆心下思緒百轉，面上依舊恭敬回道，“草民衣帶剛好沾了犀角香，故而能與您人魂相通。”

比幹試着觸碰了一下馬昆，見自己指尖确實感受到馬昆後，立刻欠身将馬昆扶到自己生前坐好。他斂起眉目，語氣誠懇，“我今日前來，是有事想求。你雖居海外，但也當知，西伯侯拜你姑父姜子牙為丞相，并且與南伯侯鄂順結盟。”

馬昆道，“确有耳聞。我姑父身負奇才，自是不會委身江湖太久。如今西伯侯慧眼識人，正好讓他一展抱負，我姑母也終于不用颠沛流離，可以過上好日子了。”

比幹問道，“你可知道，西伯侯如此行事，是要對抗殷商？”

馬昆“撲哧”一笑，道，“草民孤陋寡聞了。據草民所知，西伯侯并未自立為王，西岐士兵也未越國界，何來對抗一說？亞相言下之意，是暗指西伯侯意欲起兵造反？若真如此，亞相應該托夢大王，而不是到舍下與草民閑話啊。”

比幹搖頭，“禍亂之源不在西伯侯，而在大王。他不思修身立德，才使民怨四起，成湯動蕩。崇侯虎魯雄等将領接連敗北，這固然有你姑父禦敵之功，但民心背離朝歌更是主因哪。”他起身長跪，“我知賢侄文采斐然，故盼你能秉仁慈之心，執刀斧之筆，作書諷谏大王，好令他懸崖勒馬，迷途知返。”

馬昆怔愣片刻，倏然放聲大笑，仿佛聽到了一個天大的笑話。他擡手拭去眼角的淚珠，遽然起身質問，“聞太師的泣血十谏都不能讓大王回心轉意，亞相竟然天真的認為區區在下的一個話本就能扭轉乾坤？”他箕踞席上，面頰貼近比幹，刻意壓低聲音，“還是亞相知道現在馬家家主是我姑父的兒子，擔心馬家會成為西伯侯府的錢袋子，這才設計毀之？”

比幹氣息不變，兀自開口問道，“賢侄也知道聞太師的十條谏言？”