冥王撫摸着冥後光滑細膩的肌膚，俯首吻了吻冥後的眉眼，“你行差踏錯也不是第一次了，這回如何就怕成這樣？”

冥後仰頭，光潔玉臂環上冥王的頸項，“從前妾雖曾任性妄為，到底是在閨帷之内，不傷大體。但此番牽涉前朝政事，妾委實惶恐之至。”

“原來你還知道外朝内廷有别啊。”冥王寵溺地刮了一下冥後的鼻梁，彎起眼睛道，“本尊訓斥你，是因為你逾越本分擅自幹政。而今晚寵幸你，則因為你是我的心尖兒。你身為王後，說話做事須得公私分明。這一點，本尊叮囑過你無數遍了。”

冥後伸出手指摩挲了兩下冥王的下巴後順勢纏上他垂自額前的長發，微微撅起嘴來，“妾要是公私不分，王上還能踏足淩虛閣嗎？”

冥王斂容，擡手捏上冥後的臉頰，清冷訓斥，“仗着本尊的寵愛，敢嚣張跋扈了？”

冥後提着氣察言觀色，确定冥王眸中沒有怒色，知曉冥王這是在逗弄她後安下了心，遂不告罪以免壞了冥王的興緻。她貼着冥王的胸膛，伸手幫冥王解開寝衣。冥王由着冥後服侍，臉上露出滿足的笑容。春宵暖帳中風流香豔，冥王抱着冥後躺在床上，俯下身子正要覆上冥後的朱唇，殿門外突然傳來冰魄輕語。冥王瞬時沉下臉色，翻身靠到一邊抿嘴不言。冥後雙頰绯紅褪的幹幹淨淨，立馬支起了身子，一邊安撫冥王一邊揚聲詢問冰魄出了何事。冰魄跪在殿外，戰戰兢兢地禀報，“敖丙私放程碧蓮的魂魄出鬼門關，已被鬼差拿下，等候發落。”

冥王皺起眉毛，眼波泛起冰寒。沉吟片刻，吩咐冥後服侍他更衣。淩虛閣亮起燈火，敖丙身着罪衣跪在階下，低頭不發一言。冥王坐在主位翻看卷宗，不時擡眉俯瞰敖丙一言。冥後陪坐在側給冥王打着扇子，偶爾伺候冥王筆墨茶水。沉寂良久的殿内驟然響起嘩啦一聲，冥王面帶怒氣合上卷宗，右手随手一甩将卷宗狠狠扔下了玉階。侍立階下的冰魄打了一個寒噤，冥後放下扇子右手撫上冥王的胸口。冥王生氣拍案，冥後軟語相勸，“奴才不中用，您責罰一頓就是。動怒傷了身子，劃不來啊。”

冥王冷哼一聲，“是奴才自個兒不中用，還是仗着背後有主子撐腰，才恣意妄為？”

這句話問責的話撂下來，敖丙再也無法沉靜自若了。他急急向前跪爬兩步，不停地磕頭，“王上明察，我家公子素來循規蹈矩，言行不曾有半點僭越不敬。何況公子如今昏迷不醒，此事絕對與他無關啊！”

“放肆！”冥王怒而拂袖，案前茶碗順着玉階滾落。敖丙深深俯下身子，冥王疾言呵斥，“本尊與王後說話，你個奴才插什麼嘴！”

冥後見冥王動了真火，趕忙起身給冥王拍背順氣，扭頭吩咐冰魄重新奉上一杯好茶。這時一名鬼差趨步進來，跪呈一份書簡，乃程碧蓮之口供。敖丙聽聞程碧蓮再落黃泉，神情愧疚不安，臉色刹那間慘白異常。冰魄獻茶上來，冥後接了過來。冥王冷冷瞥着敖丙，就着冥後的手啜了兩口，打開了竹簡。通讀一遍後，冥王鐵青面容有所緩和。合上竹簡，冥王俯瞰敖丙嚴聲訊問，“據程碧蓮交代，她是因為思念寡母，且不甘擔負污名，這才央求你送她回陽間道明是非曲直。确實如此嗎？”

敖丙怔怔仰頭，嘴唇微微阖動。冥王不耐煩地催問，“你是心生恻隐想要為程碧蓮了卻心願，還是恃寵生嬌目無法度？”

這句問話再次将矛頭指向了姜伋，敖丙收起思緒整衣叩首，“回王上，事實确是如此。程碧蓮之母受妖孽蠱惑，緻使西伯侯之子姬發受火毒折磨。事發，程母十分懼怕。程碧蓮為解母憂，将此事一力承擔，投湖自盡。因魂魄銜冤而入陰府，且陽間施救不歇，程碧蓮一直遊離于陰陽邊緣，不得渡引。此事上報公子後，奴才無意間得知，不忍一介弱女遭此屈辱，這才一時糊塗，鑄下了大錯。奴才再也不敢了，求王上開恩。”

又有鬼差入内呈上方才探訪陽間收集回來的情報，姜淑祥正全力搶救，程碧蓮的榻前也燃起了延年益壽七星燈。冥王颔首，将竹簡放到案上，“與冥官之前查獲的情況吻合，沒有破綻，爾等供述可信。但你身無品階，置喙朝政已犯重罪。不過，本尊念你一片善意，姑且從輕發落。”冥王扭頭不再瞥望敖丙，出言嚴厲吩咐，“把敖丙拖至殿前，杖脊八十，以示警懲。”

在殿外伺候的仆役聽得命令，立刻邁步入殿，将敖丙帶到淩虛閣外。負責行刑的鬼差取絹布堵住敖丙之口，再解開他的發髻令散發覆住臉面，同時褪下他的上衣露出光溜溜的脊背。敖丙匍匐在冰冷磚石上，兩旁鬼差持杖重力敲擊，聲響一下接着一下。馬招娣聞得動靜沖了出來，目睹敖丙脊背血肉模糊不禁驚出一身冷汗。她撸胳膊甩袖子，疾步上前咆哮着喝令鬼差停止行刑。負責監刑的冥官一把攔住馬招娣，恭敬地道，“姜夫人，我等奉命行事，沒有旨意不敢停下。”

“什麼王令啊？王令要你把敖丙給打死啊？”馬招娣一把推開冥官，不管不顧地就要撲上去，冥官馬上示意左右将馬招娣架了起來。馬招娣撲騰着雙手高呼亂叫，冥官不慌不忙行禮如儀，“姜夫人，這是王上親口賜下的刑罰，我等不敢怠慢。也請姜夫人放心，這頓闆子最多隻會讓敖丙十天半月下不了床，決計不會把他打死。”

“你……”馬招娣胸口被怒氣噎住，急得說不出話來。蓦然沒了聲響，鬼差上前禀報稱敖丙熬刑不過，已然昏厥。冥官疑惑蹙眉，“以敖丙的體魄，區區八十杖，豈會受不住？”

鬼差思索片刻，回道，“屬下聽聞，敖丙先前曾被公子親手以銀鞭笞打傷痛未愈，加上公子近來多病，敖丙侍候榻前夙興夜寐，會否因此而體力不濟呢？”

冥官點頭道，“言之有理。爾等在此候命，我即刻入殿奏禀王上。”