閻羅王眸色猶豫，一臉為難地望着鲛兒，“在您之前被廢黜的三位命婦，均不曾在領受法旨之後得到君上召見。您雖身份貴重，但臣恐君上嚴苛，未必會撥冗相見。”

鲛兒眉梢上挑，平日刻意收斂的威嚴氣勢瞬間迸發出來，震懾得閻羅王不得不折腰，“你身為公子執事，遇有損公子德名之事，居然不予勸谏不加攔阻，有失職份該當何罪？”

閻羅王聞得指責立刻半跪辯解，“臣自入公子閣内，向來恪守本職勤勉不綴。少夫人的指責，請恕臣不敢擅領。”

鲛兒面容愈發端肅，對閻羅王的義正言辭回以冷笑，“公子依促裁之法，以不事舅姑和口舌二罪将我休棄。但按冥律，公子有七出，我亦有三不去。”

閻羅王猛地擡眸，迎上鲛兒淩冽視線後神情疾速變換幾番後惴惴不安地低下頭來。鲛兒深深吸氣，胸脯起伏恰似忘川河湧起的浪頭，“看來閻羅王也已經知曉事情的輕重了。現在，您還要把我攔在神殿之外嗎？”

閻羅王颦眉抿唇，不敢答話。姜子牙緩步登階，溫潤笑道，“觐見泰山府君之前，先與為父聊聊可好？”

鲛兒回首，看見姜子牙慈愛容顔，心中不禁泛起一層委屈。姜子牙引着鲛兒來到奈何橋畔，遠遠瞧見姜伋坐在三生石前豪飲，周圍散落數十酒瓶。鲛兒駭然，提裙就要飛奔過去阻止。姜伋拉住鲛兒，鲛兒扭頭，神情甚是焦急，“爹，姜郎身有宿疾，焉能輕易沾酒？”

姜子牙臉色發緊，擔心憂慮，“何止宿疾？果果日前被乾坤圈砸傷額頭，才蘇醒沒多久。”

鲛兒眼神怔忪，姜子牙見狀幽幽歎道，“你原是不知？想來是果果去見你的時候用脂粉将傷口遮掩起來了。”

鲛兒臉頰血色此刻完全褪去，幹枯唇瓣哆嗦着說不出話來。姜子牙睇視鲛兒，鄭重其事地道，“鲛兒，你之所以要在泰山府君尊前駁回廢黜诏令，是為了衡兒和季兒之未來吧。”

鲛兒心頭一跳，惶恐避開姜子牙灼灼視線。姜子牙慢慢松開鲛兒，莞爾一笑，“爹不是責怪你，母親拼盡全力守護兒女此乃常情。好比你們娘親，平時針尖般的疼痛都承受不住，卻甘願為了你們赴湯蹈火。女本柔弱，為母則強。你傾盡所有守護我姜家子嗣的拳拳心意，為父十分感激與欣慰。”話至此處，姜子牙的眼睛霍然明亮異常，“所以，為父懇切求你，任何情況都不要舍棄果果，舍棄孩兒。你要牢記，馬招娣隻有一個，不是每一個失去母親的孩子都會如糖糖果果這般幸運。你放心，爹娘會一直誠心誠意照拂于你，你就不要有任何顧慮，放手去做吧。”

鲛兒心海波濤洶湧，沉默半晌，舉手加眉叩首三拜。姜子牙颔首還禮，躬身扶起鲛兒。曼陀羅花枝纏繞，鲛兒身影漸漸隐沒于黃泉嫣紅之中。馬招娣跌跌撞撞地穿越花叢至姜子牙身邊，皺眉抱怨，“相公，我讓你跟鲛兒訴說真相，你跟鲛兒哆嗦那麼多廢話作什麼！”

“這怎麼叫廢話呢？”姜子牙出言反駁，“跟鲛兒說淑祥被百裡鵬欺辱，鲛兒會信嗎？照你的意思處理，事情隻怕更加難以挽回。”

馬招娣氣得跺腳，“那你也不能撺掇鲛兒跟果果對着幹哪！你兒子是個什麼樣的人你又不是不知道，這往後鲛兒還能有好日子過嗎？”

姜子牙嘴角噙笑，十足相信鲛兒的馭夫之能。馬招娣翻楞着眼睛，揮舞着拳頭惡狠狠地威脅道，“你可是打包票了啊，要是果果小兩口以後再鬧騰，我唯你是問。”

姜子牙唇畔笑容立時蔫了，清亮的眸子透着淡淡的委屈，可憐兮兮地看着馬招娣。馬招娣粗着嗓子哼了一聲，抖摟着長袖朝姜伋奔了過去。姜子牙垂眸一瞬，認命地提步跟上。走了五步遠，馬招娣猛然停下，眼睛直直盯着三生石，豎起右手連連招呼着姜子牙。姜子牙緊走上前，看見姜伋窩進姜淑祥懷裡痛哭，不禁怔愣。馬招娣心口作痛，回頭與姜子牙耳語，“我記得果果很少掉眼淚的。”

姜子牙望着姜伋的視線亦洇了點點水意，“是啊，果果打小就不愛哭，所以糖糖才會剛剛醒轉就趕了過來。”

有道是長姐如母，這時候姜伋最需要的就是姜淑祥這個長姐的關懷與撫慰。姜淑祥強撐病體下赴黃泉，眼見姜伋凄怆頹然立時神傷。姜伋滿臉淚痕，抽噎道，“長姐你說過，再深的傷口也有結痂脫落的一天。”

姜淑祥輕柔挽起姜伋衣袖，指着他胳膊上的疤痕，“這是你先前誤入黑店被刀割傷的。縱然精心養護，到底留了一道猙獰疤痕。體膚之傷，尚且難愈，更何況你這次是在弟妹的心尖割了一刀啊。”

姜伋凝視着自己手臂上的刀疤，郁郁開口，“我本以為死劫過後即迎生機，不想一路走來依然凄風苦雨。上天多番警告，我豈可再視而不見？”

姜淑祥嗤笑連連，“上天？若上天真能掌控生死操縱禍福，病者何需延醫？正因我命由我不由天，女娲才會教化萬民不是嗎？”

姜伋無言以對，唯有沉默。姜淑祥肅聲道，“果果，長姐明白，你是怕你一旦有個萬一，鲛兒會無所依傍。但你想過沒有，你此時離開水晶宮，鲛兒的處境隻會更艱難。你已經不是當年那個不起眼的市井商販了，你現在是冥界公子，即便是九重天對你也要禮讓三分。你又攝北海政務多年，對于水晶宮而言你早就不是可有可無的上門女婿了。鲛兒後嗣夭亡腹中一事一旦傳開，北海必定嘩然。你再舍她而去，水族中别有居心者必定蠢蠢欲動。果果，你此舉無疑是将鲛兒置于刀鋒之上啊。”

姜伋面容浮現惶恐神色，先前隻想為鲛兒謀求一個更好的未來，未曾料到這一節。姜淑祥軟語道，“果果，你與弟妹成婚時就知道，你是不可能與她長相厮守的。記得長姐問過你，用你的一世換她的一時，是否值得。果果，長姐今日再問你一次，是否值得？”

姜伋沉思半晌，離開姜淑祥的懷抱，回身撫摸着三生石上縱橫交錯的密密紋路，堅聲回答，“值得。”

注：氐人國，出自《山海經》，相傳國中居民皆人面而魚身，疑為鲛人聚集之地，故本文中以氐為鲛兒氏。另，“三不去”是中國古代律法規定的不能休棄妻子的三個條件。《大戴禮記》載，婦有三不去。有所取無所歸，不去；與更三年喪，不去；娶時賤而後貴，不去。特此說明。